［お仕置き］
「おい……。」
「ん、なに？」
「……コショウを寄越せ。」
「…………。」
魔術師の塔の、とある朝。
ぶっきらぼうに放たれたルカからの『お願い』に、が口元を引き攣らせた。
「……あんたさ。普通に『コショウ取ってくれ』って言えないわけ？」
「黙れ。そもそも何故、コショウが貴様の手元にあるのだ？ それが理解できん。」
「…………………。」
また始まった。
毎度おなじみ、 vs ルカ戦。
朝っぱらから、コショウごときで火花を散らす大人二人に、ルックは思わず溜息をもらす。
「バッカじゃーん！ 私は、コショウが大好きなんですー！ ってかあんた、私の目の前に座ってんだから、その無駄に長ーい腕伸ばせば、取れるでしょ？」
「馬鹿は、貴様だ。だいたい、こうして大人数で食事をしているのだから、調味料はテーブルの中心に置くのが基本だろう？ いったい貴様は、どれだけ馬鹿を極めれば気が済むのだ？」
向かいを見れば、セラが、そんな大人二人を気にすることなく静かに食事を進めている。正直、ここまで肝の座った娘に育つと思っていなかったが、ほぼ毎朝繰り広げられる『馬鹿二人の調味料争奪戦』に怯えて暮らすより、まだマシなのだろう。
「調理中の段階で、ちゃんとコショウ振ってあるんだから、薄味派には必要ないでしょ！」
「馬鹿者が！ いつ、どこで、誰が薄味派だと言った？ 俺をこいつらと一緒にするな！」
こいつらとは無論、自分を含んだセラとレックナートのことだろう。
「それ言うなら、あんただって塩取らないでよね！ あんたが持ってっちゃったら、私のかける分が無くなっちゃうじゃん！」
「いい加減に言い飽きたが…この馬鹿者が！ これだけの大きな容器に入っているのだぞ？ そう簡単に無くなってたまるか！」
補足すれば。
それまで濃い味派は、彼女一人だけだった。だが彼が来てからというもの、この濃い味派共は、徒党を組むどころか朝、昼、夜と、調味料争奪戦を繰り返している。
セラも、実を言えば濃い味派に近いのだが、どちらかと言えば皆の中間に位置するので、一応、彼からすれば薄味派に分類されるのだろう。
『塩』のラベルが張られた、デカデカとした筒状の細長い入れ物を、まるで印籠のごとく振りかざしスープに振りかけながら、彼が反論した。それに「はァー！？」と言って、彼女はさらに反論しだす。
「馬鹿はあんただし！ つい最近留め具ぶっ壊して、ウルトラ塩スープにしたのは誰でしたっけー！？」
「……あれは、そこの小僧が止めるのを忘れていたからだ。俺の所為ではない。」
「……………。」
・・・・・・・・・僕かよ。僕に飛び火かよ。
思わず彼女のような言葉で突っ込んでしまったが、『馬鹿』の仲間入りはしたくなかった為、目を合わすことなくスルー。ふと隣のレックナートを見れば、彼女は「今日のサンドイッチは、少し薄いですね…。」とかほざいている。自分では作らないくせに、ちゃっかり文句だけは言う人だ。
「なーに、ルックの所為にしちゃってんのー？ 大の大人が、超笑えるんですけどー？」
「勝手に笑え！ 笑い過ぎで、爆発して、何処か遠くへ飛んで行ってしまえ！」
「ちょっ…、風船じゃねーよ！ ウッザ！ あんた最高にウザイんですけど！！」
「ふん！ ならば、とっととコショウを寄越すんだな。」
「はぁ！？ ウッザ！！ 自分で取れば良いじゃん！ ほーれほれほれ、ここにあるんだから、ご自分でどうぞー！！」
「………貴様の方こそ”ウザい”わ！ この大馬鹿者が！！」
毎日毎日、よく飽きることなくこんな馬鹿げた問答が続けられるものだ。そうは思ったが、口に出すことは控えた。馬鹿には、絶対に、決してなりたくなかったからだ。
ックシュン！
正面から可愛いくしゃみ。セラだ。どうやら、彼の目の前で彼女が「ほれほれ取ってみ！」と言いながらコショウを振っていたため、それが鼻に入ったらしい。
「………きみ達、いい加減に…」
フ、ックシュ！
今度は隣からくしゃみ。師だ。彼女がくしゃみをする所など初めて見た。レアだ。・・・・・・って、それは今はどうでもいい。
目標は『静かな食卓を取り戻す』こと。師のくしゃみがレアだとか思っている場合じゃない。
そう考えていると、彼女が彼を詰り出した。
「ほらぁ！ あんたが我が儘言ってっから、セラもレックナートさんも被害にあってんじゃん！」
「馬鹿がっ！ 俺の所為にするな！ ハナっから貴様が俺にコショウを渡していれば、こうならずに済んだのだ！」
「はぁー！？ 意味わかんないんですけど？ 取りゃ良いじゃん。ほれ、取れ取れ！」
「っ、早く貸せッ！！」
苛立ったのか、彼が彼女の手からコショウを奪い取る。
だが、その力任せな行動が、更なる悲劇を生んだ。
ブワッ！！！
コショウが、盛大に食卓へと舞った。
・・・・・。
・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・。
ウぇッークショイ！！
ハーックシュ！
ックシュン！
フ、ックシュ！
「…………………。」
盛大にくしゃみしだした面々を見て、ルックは、額に手を当て俯いた。
ちなみに上から、ルカ、セラ、レックナートのくしゃみだ。ついでに言えば、今日ルックは鼻が詰まっていた為、コショウの餌食にはならなかった。
・・・・・・馬鹿馬鹿しい。まったくもって、心底馬鹿馬鹿しい。
そもそも彼の言う通り、調味料なんて、食卓の中心に置いておけば良いじゃないか。コショウを占領する彼女も彼女だ。どうしてそう調味料に固執するんだ。言ってしまえば、彼も彼だが。
味なんて、有って無いようなものじゃないか。濃いのは好きじゃないが、薄い分にはまったく問題ない。もう調味料はキッチン台に置いて、かけたい奴が足を動かせば良いじゃないか。
それを・・・・・どいつもこいつも、やれ味が濃いだの、やれ薄過ぎるだの・・・・。
「ウェっークショい！ ほら、あんたが…ックショイ！ 早く取ら…ヴぇック…ショイ！ ないからー！」
「黙れ…ックシュ！ 貴様が、早ハ…クシュ！ 渡さんからだろ…、ハーックシュ！ が！！」
コショウは、尚も、ふわふわ舞っている。
馬鹿な大人二人の怒号を、微妙に牽制しながら・・・・。
「………………………………ッっ！！！！！」
ブチィッッ！！！！！
ルックの中で、何かが弾け飛んだ。俗に言う『堪忍袋の緒』というやつだ。
だが、後から思えばこれもいけなかった。
音もさせずに椅子から静かに立ち上がる。すると危険を察知したのか、セラが食事の手を止め残り物をトレーに並べて、転移で静かに姿を消した。
「………きみたち…………いい加減に………っ…………しなよッ！！！！！！」
ルックの右手が、大きな光を発した。
ブぇッークショイ！！
ハーックシュ！
キレたルックの放った『真なる風の紋章』の最大魔法。それが、キッチンを全壊させる結果となった。しかし、その全壊したキッチンに残されたのは、とルカの二人だけ。
「……最悪、ックショイ！」
「それハーックシュ！ ……こっちの台詞だ。」
ブチ切れたルックは、紋章を放ってスッキリしたのか、すでに姿がない。
「ご馳走様でした。あぁ、片付けを宜しくお願いしますね。」と、盲目の師の放った言葉によって、キッチンの片付けを余儀なくされた。
やってられるか、と放り出すのは簡単だったが、如何せん、キッチンが元に戻らない事には今後食事にありつけない。
仕方ないと思ったのか、はたまた意外に几帳面な性格なのか「くっ、今日中に何とかするぞ！」と意気込み始めたルカを尻目に、は長ーい溜息をついた。
目敏いのか、彼はそれに眉を寄せる。
「…おい。溜息ついてる暇があるなら、あそこを片付けろ。俺はここをやる。」
「やだぁ……。ちゃん…………掃除したくなーい……。」
「甘ったれるな！ 冗談は、その顔だけにしておけ。現実をしっかり見んか！ この程度で済んだのだ。やれば出来るだろう。」
「……………。」
意外な言葉であったが、確かに、とも思った。
ルックの持つ紋章の最大魔法。それをモロに受けても、勘が働き事前に姿を消したセラ以外、全員ピンピンしていたのだ。レックナートなど、ちゃっかり『守りの天蓋の札』を発動させていたようで傷一つなく、挙句の果てに「次は、もう少し塩味を強くして下さいね…。」と言って姿を消した。
あれだけ彼が激怒した状態で魔法を発動させたのだから、もう少し傷だらけになっていてもおかしくない。だが、奇跡的に全員無傷。
しかし、はルックを恨んだ。上手い具合に手傷を負わせてくれてたなら、こうして改築当番にならずに済んだのかもしれないのに、と。
ルックが手加減したのかと問われれば、それは『No』だ。彼は、あのとき確かにブチ切れていたし、本気中の本気だった。しかし、元より魔法耐性が高いルカと、無意識の内に『魔力による防護』をしていたにとって、それは『死ぬほどの脅威』ではなかったのだ。
もちろん、二人とも衣服が所々千切れ、もう散々な格好だったが・・・。
「……ちゃんは………掃除……したくないのーぅ……。」
「おい！ いい加減、現実逃避は止めておけ！ 余計に虚しくなるだけだぞ。俺は、ここをやる。貴様は、今日中にそこを元に戻せ。」
「うぅ……やだよーぅ……………やりたくないよーぅ…。」
この教訓から、調味料は、食卓ではなくキッチン台に置かれることになったらしい。
