［禁断症状］



　何よりも、というには、些か語弊があるかもしれない。
　だが、大切かつある意味酒よりも大事な『癒し』を奪われてしまったら、誰でも腹を立てるものだろう。それも、始めたばかりであるならまだしも、常日頃から好んで摂取しているものなのだから、尚更タチが悪い。
　ストレス解消道具として重用していたために、更に苛立ちが募っていく。

　「……どこ行った……あのクソガキめ…。」

　大事な大事なシガレットケースを求めて城内へと戻って来たは良いものの、それを奪い去った憎き兄弟子は、どこを探しても見つからない。
　約束の石版前、奴の自室、レストランに屋上。どこへ行っても見当たらなかった。

　こうなりゃ真の紋章使って気配を割り出したる、と右手に意識を集中させてみたものの、何故だか全く反応もなく、気配すら感じることが出来ない。
　・・・・・・なんで？
　後に、師からその『詳細』とも取れる事実を聞くことになるのだが、今は誰にも理解しえない事。それが更に苛立ちを募らせた。

　「……………。」

　全く無意識に、襟の裏へ左手を持っていってしまう。それは、いかにその『癒し』に依存していたかの表れ。吸う吸わないの前に、それがないと不安になるのだ。
　自分にとって、大切な癒し。

　「……っ、ちくしょう、あのガキ…………どこ行きやがった！！？」
　「ヒッ！」

　怒りに任せ、城内の入り口付近の壁を殴りつける。ドカッと派手な音を立てて、そこには拳の跡だけでなく、まるで巨人が殴ったようなクレーター。
　だが生憎、本人は、殴ってすぐに踵を返してしまった為、その惨状に気付くことはなかったが、たまたまそれを運悪く見ていた兵士Ａさんは、後に仲間兵士達に「あの時の彼女は、尋常じゃなかったよ…。」と語ったという。






　それから、半日。

　今では『小憎らしい』を通り越し、『捕まえたらブッ飛ばす』に昇格されたことを知らない兄弟子は、今もまったく気配を感じさせない。
　の苛立ちも、すでに限界突破していた。

　人は苛立つと、普段は大人しく引っ込み思案な性格であっても、急激にその仮面を取り払って『怒り』を見せる。それは、食欲や睡眠欲からでも起こりうるものであるが、それが『大切な物を奪われた』となれば、尚更だ。
　彼女は、大人しく引っ込み思案な性格なわけがない。普段は誰とでも笑顔で話し、面倒見が良い性格だと思われていても、流石にそれを取り上げられてからは、目に見えて不機嫌な顔になっていった。

　・・・・苛々する。そりゃあ、モノ凄く。・・・・・・ムカつく。

　しかし、誰かに八つ当たりなどもっての他、と考えた彼女は、誰に理由を告げることもなくひっそり自室に閉じこもった。
　買い物に付き合ってくれませんか？と、扉を叩いたに「腰痛が酷くて…。」と大人の断り方を披露したのは、数時間前。
　料理を作ったんだけど食べてみて！と、扉をブチ開けたナナミに、「腹痛が酷くて…。」と冷や汗かきながら断ったのは、数十分前。
　飲もうぜー！と、酒の誘いをかけてくれたビクトールに本当の事を話し、丁重にお引き取り頂いたのは、数分前。

　しかし・・・・・

　これ以上、誰かが来たら、にべもなく「失せろ。」と言ってしまいそうだ。そんなこと、とてもじゃないが出来るわけない。
　どうしよう苛つくムカつく腹立つ胸がムカムカするーーーッ！！！

　「……………。」

　とりあえず、腰掛け貧乏揺すりしていた椅子から立ち上がり、部屋の中をウロついてみる。
　テーブルに両手をついて、ふー、と深呼吸してみる。
　気分を変えるため、本を手に取ってみる。

　・・・・・・・・・落ち着かない。

　落ち着こうとすればするほど、心が体が『癒し』を求めるのだ。
　限界など、とっくの昔に越えている。
　どうしようもなく壁を殴りたくて仕方なかった。（実は、さっきから何度も殴っているが）

　「だぁーーーーーーッっ！！！ふざっっっっっけんな、クソガキがあぁッ！！！！！」

　彼女が叫ぶと同時、パリィーンッ！とその声量だけで窓ガラスが吹き飛んだ。
　そして、その部屋の前を偶然通りかかっていた紋章師Ｊさんは、後に「あの時の彼女の魔力……尋常じゃなかったわ。」と語ったという。






　辺りは、すっかり暗くなっていた。

　数々の訪問者達（中には、彼女を心配して何度となく押し掛けた者もいる）に、怒りオーラを力の限り押さえつけながら笑顔でお引き取り願い続けたは、もうぐったりとしていた。

　・・・・苛立ちを隠すのにも限界だ。
　こんな事になるなら、一旦魔術師の塔に戻ってレックナートさんに聞けば良かった。
　心内そう嘆いてみたものの、今となっては、そんな気力すら残っていない。

　ベッドにぱたりと横になって、膝を立て貧乏揺すりしながら、腕を目元にあてた。
　苛々を通り越して、不安や不満の塊となった、この心。食事をする気もおこらない。
　とにかく、何とかして取り返さねば・・・・。
　しかし、作戦を練ろうにも頭が働かず、一日中イライラしていたせいか、ズキズキ痛み始める。壁には、先ほどよりも増した、己が拳の跡。

　と・・・・・・

　「きみ、なにやってるのさ？」
　「………………。」

　聞き覚えのある声。
　だが、もう顔を上げることも視線をやることもしなかった。溜まりに溜まった苛立ちと疲労に、返答する気も起きなかったのだ。
　それに違和感を感じたのか、ルックがもう一度口を開いた。

　「？」
　「……うるせーよ。」

　誰かに当たりたくないなんて思っていても、つい地が出てしまう。それも、原因を作った犯人が相手なのだから、つい口調が荒くなる事ぐらい許してほしい。
　彼は気にした風もなく、呆れたように言った。

　「まったく………なにを苛立ってるのさ？」
　「………。」
　「…」
　「うっせーよ。勝手に入ってくんな。それと話しかけんな。あんたとは、話したくない。」
　「っ………。」

　ここでようやく、彼は自分の心情を理解したらしい。僅かだが、言葉を詰まらせた。
　それから、沈黙。

　暫くすると、何かゴソゴソと音がしたので、視線を動かす。
　目の前には彼がいて、シガレットケースを持った手を自分の前に差し出している。

　「ほら、返すよ。」
　「………いらねーよ。」
　「そこまで苛々するなら、レオナにでも言えば良かっただろ？」
　「……手に入れるだけでも、時間かかんだよ。」

　もうお前とは話したくない。だから、それ以降口を閉じた。



　店に注文を入れても、届くまでには時間がかかる。
　彼女の言葉でそれを解したルックは、一つため息を吐いた。
　そして次に、受け取らない彼女を諦めて、シガレットケースをテーブルに置く。

　「ほら……返したからね。」
　「……………。」
　「。」
　「うっせーよ、とっとと出てけ。」
　「っ……。」

　普段ならば・・・・いや、これまで見たことも聞いたこともない彼女の冷たい言葉に、思わず目を剥いた。
　だが、そこで本当に『理解』した。

　彼女は、それを『癒し』と言っていた。
　魔術師の塔で共に暮らしている時にはなかった、その趣味。旅から戻ってきた頃には、彼女は、すでにそれを使うようになっていた。

　煙を吸って、何が美味いのか。そう思っていたが、他人の趣味に口を出す気はなかったし、彼女も人目を避けてそれを吸引していたようなので、それまで何も言わなかった。
　だが、ホウアンが言っていたのだ。「あれは、体に害なす物ですよ。」と。
　そして「いきなりそれを止めると、禁断症状というか、かなりの苛立ちを伴うようです。」とも聞いていた。
　だから、余計に理解不能だった。なぜ体に悪いと知っているのに、そんな物を好み必要とするのかが。

　ただ、良かれと思って取り上げただけだった。彼女の為を思って・・・・。

　それまでは、分からなかった。でもようやく分かった。
　彼女は、酒も少々たしなむ事はあるが、本当に少量だ。ビクトールやフリック達と飲んだくれている所を見かけはするものの、適量である酔い方だと分かる。
　けれど、『それ』だけは違った。

　一度、後をつけて調べてみたこともあるが、一日に軽く20本を吸引している時もあった。その時の彼女は、大抵伏し目がちで、どこかに遠い想いを馳せるような顔をしていた。それがいったいなんなのか、今の彼が知ることはなかったが、確かにそうだった。
　ようやく、理解した。『それ』に頼らずにはいられないほどに、彼女の心は弱いのだ、と。



　「……………悪かったよ。」

　だから、そう言葉にした。心から、傷つけてしまったことに対して。
　そんなことも知らないで。分からないで。
　きみが、『それ』に頼らなくてはならない理由も分からず、何もしらないくせに、きみから『それ』を奪ってしまって・・・・。

　「…………ごめん、。」



　今度は、がその言葉に目を見開く番だった。
　毒舌、頑固、他人に一切興味なし。そんな三拍子揃ったはずのあのルックが、非を認めて謝ったのだ。これには、流石に驚愕せざるをえない。

　見れば彼は、少し項垂れて顔を背けている。それは、いつもの小憎らしいものとは全く違った様子だった。反省はしているものの、それ以上どう表現して良いのか分からない、というような態度だった。

　あぁ・・・・・・・なんか、もう、それだけで充分だわ。

　苦笑いしてベッドから立ち上がると、彼に言った。

　「もういいよ。あんたが、そうやって言ってくれただけで、私は嬉しいから。」
　「……………。」
　「酷い言い方して………私の方こそ、ごめんね。」
　「僕は……別に…」

　よいしょ、と、あえて婆臭い物言いをしながら、言い訳しようと背を向けた彼を後ろから抱きしめる。自分よりずっと小さくて華奢だと思っていたその体は、成長期なのだろう、最初に出会った時よりも随分と大人に近づいているように感じる。
　だが、そんなことを言えば可愛くない言葉が返ってくると思ったので、誤摩化しを含めて彼の肩に頭を乗せる。

　彼は、珍しく、それに嫌がる素振りを見せなかった。






　それから、数日後。

　『匂い』対策を真剣に考慮した彼女からは、それを感じさせない優しい香りが漂うようになった。
　それが、いったい誰からの贈り物だったのか。それは、送り主が彼女にそれらしき『物』を渡す場面を偶然目撃していた、軍主しか知らない。

　禁断症状は、彼女の内一つの側面。
　そして、贈り物の『香水』は、優しい彼女を想う、小憎らしい少年からの緩風。