［囚われた暗闇の底で・１５］



　彼女の叫びは、幾日も続いていた。

　叫びながら目を覚ましては、鎮痛剤によって眠り、幾らかしてまた叫び起きる。
　そんな日が、幾日も続いていた。

　だが幸い、その叫びは、この場所から近場の村に届くことはなく、他の人間の目を気にすることはなかった。行くのに不便な距離でなく、とはいえ、叫びが聞こえる距離でもなく。
　そんな場所にわざわざ家を建ててまで協力してくれた『あの男』に、テッドは心底感謝した。

　彼女は、悪夢に魘され目を覚ますたびに「もう殺して！！」と泣き叫んだ。
　泣き、暴れ、家具を滅茶苦茶にしながら。

　ある時、暴れている最中、彼女が左腕に傷をこさえた。それは『致命傷』ではなかったので、治ることもなく血が流れていた。
　彼女が落ち着いたのを見計らって、その体に触れた。触られるのに恐怖を感じたのか、彼女は暴れたが、優しくその体を抱きしめ落ち着かせてから、傷の手当をした。
　その後、滅茶苦茶になった部屋を片付けた。



　朝、叫びながら起き、暫く取り押さえていないと暴れて傷を作ってしまう為、何とかその体を後ろから抱きしめ、出来る限り早く正気に戻るように祈りながら「大丈夫だから！」と言って落ち着かせる。

　それが、テッドの日課になった。

　そして、昼間は常に彼女の傍に居続けた。
　水を汲みに行くのは彼女が眠りについてすぐに手早く済ませ、食料は、あれこれ事情をつけて近場の村から配達してもらうようにした。



　それから一ヶ月経っただろうか？

　彼女は、目を覚ましている時も、『あの夢』を見るようになった。起きていても寝ていても、あの夢が彼女を、そしてテッドをも苦しめた。
　視線は虚ろながらも『見せられている』ものに怯え、恐怖し、何とか抵抗しようと暴れ出す彼女。そんな彼女に無理矢理薬を飲ませて眠らせ、そっとその傍に横たわる。
　眠っていても、起きていても・・・・・見せられ続ける『夢』。だが、眠らなくては衰弱してしまう。眠るのは辛いだろうが、眠らなくては・・・。

　「お願いだから………お願いッ………もう殺してよぉッ！！！！」

　・・・あんな夢をずっと見せられたら、誰だって殺してくれと思う。
　そう考える自分に嫌気がさしたが、そんな彼女を宥め、時に抱きしめながら「俺がいるから、そんなこと言うな…。」と言って、ただただ支え続けた。

　幾日も幾日も・・・・・

　ずっと、ずっと・・・・・



　そんな生活を始めて、半年ほど経った頃だった。

　彼女が、突然「夢を見なくなった…。」とポツリ言った。
　だが、その表情は、どこかおかしい。

　しかし、その表情に見え始めた『狂』を見てなお、テッドは絶望しなかった。
　精神的に大きなダメージを受け続け、体に疲労を最大限に蓄積させながらも、それでも彼女は『生きて』いる。それが皮肉で狂気的なことに、テッドにとっては、何より喜ばしいことであった。



　だが、それからというもの・・・・。

　彼女は、その精神的なダメージからか、おかしな言動を繰り返すようになった。
　ねぇ、なんで私は生きてるの？ ねぇ、なんで私は、ずっとこの姿のままなの？ ねぇ、なんで、私は・・・・・死ねないの？

　彼女は、明らかにおかしくなっていった。
　けれどテッドは、常にその傍に居続け、生きていてくれる彼女を支え続けた。



　それから、数ヶ月・・・・・・・いや、数年経っただろうか？

　とある日のことだった。
　彼女が、手首を切った。自分が普段から『護身用』として使っていた銀細工のナイフを、ふと目を離した隙に使用して。
　血が吹き出した。恐らく、思いきり動脈を切ったのだろう。

　しかし、彼女は死ななかった。

　とある日のことだった。
　彼女が、今度は川へと身を投げた。それに気付いて助け出すも、彼女は息をしていなかった。慌てて人工呼吸を施すも、息を吹き返してはくれない。
　けれど・・・・・突如その右手が輝き出したかと思うと、彼女は途端息を吹き返した。

　・・・・・・彼女は、死ななかった。

　とある日のことだった。
　毎日・・・・それこそ毎日、何かしらの方法を用いて死のうとする彼女を、テッドはただ抱きしめた。
　死んでほしくなかった。例え、それが自分の我が儘であっても、例えこの世界の”意志”であったとしても・・・。
　己の紋章を使ってでも、”死”を与えてやることが・・・・・出来なかった。



　彼女は・・・・・・・・・・・・『死ねない』のだから。









　太陽暦369年。
　それより更に15年もの間、彼は、たった一人で彼女を支え続けていく事となる。



　そして、太陽暦384年。
　その苦しみを乗り越え、完全に正気を取り戻した彼女に、彼はこう言うのだ。



　「人は……いつか死ぬ。でも、俺は………絶対に、お前を置いて逝ったりしないから。」



　そして・・・・・・

　そして彼女は、その言葉を受けて、死に逃げようとした己を恥じる。
　そして再度、心に誓うのだ。

　『この人と生きて行こう』と。
　『自分は、この人と永遠を生きよう』と。

　決して・・・・決して、違えることのない”想い”を。



　そうして、永い長い時の中で、二人の絆は更に深いものとなる。

　いつしか彼女は、彼を愛し。

　彼は、変わることなく彼女を愛し続け。



　そうして、この”先”、二人は結ばれる。

　それは、今、この時、この瞬間ではなく。



　それは・・・・・・・・・・・・これより、何十年も”先”の話。