［きみと傷跡と大切な…］
「…それじゃあ、レックナートさんが『魔女』って言ってたのは…。」
「そう、セラのことだよ。」
セラが泣きつかれて眠った後、は、ルックの部屋を訪れていた。席につき、さっそくとばかりに彼が口を開き、彼女の生い立ちや育った環境を教えてもらう。
「そう……だったんだ…。だから、ハルモニアに…。」
「……話は、これで終わりだよ。」
「ん、分かった…。」
話が一区切りしたのを期に、それまで伏せていた視線を上げて、向かいの席に座っている彼に目を向ける。その視線に気付かないのか、彼は、何やら物思いにふけっているようだ。
・・・相変わらず、綺麗な顔立ちをしているものだ。こちらが羨ましくなるぐらいに。
目鼻立ちは整っており、その憂いのあるようなその表情を見れば、なるほど同盟軍の少女達がキャイキャイ騒いでいたのも頷ける。普段からまじまじ見ていたわけではなかったが、改めて見てみると、やはり彼は『美少年』の部類に入るだろう。
ジロジロ遠慮なく見つめながら、内心そう結論付けていると、その視線に気付いたのか、彼が顔を上げた。
「……なに？」
「べーつにー。」
「……じゃあ、なんでそんなにジロジロ見るのさ？」
「あはは。まぁ、綺麗だなーって思ったから…。」
「…………。」
その言葉が気に食わなかったのか、途端、彼は不機嫌そうな顔。
「本当、あんたみたいに綺麗な顔って、羨ましいわ。喉から手が出るほどーってやつ？」
「なんで僕が…」
「マジでお世辞じゃないって！ 本当に綺麗だなって思ったから、そう言ったんじゃん。私が、お世辞苦手なのは、あんたが一番よく分かってるでしょ？」
「………はぁ。」
あっはっは、と笑うと、彼はため息をついた。
確かに彼女は、その性格上、人に世辞を言えるような女ではない。なにせ、あのビクトールやギジムらと酒を酌み交わし、肩を叩き合って大笑いする女なのだ。
何か伝える時には、オブラートに包む方だとは思う。だが、必要とあらば本質をズバリ突いて言ってのけることもある。しかし、恨まれるようなことはない。それは、コロコロと変わる表情のお陰なのだろう。
言って良いことと悪いことの区別はしているようで、相手に対して、ことさら失礼な発言もしない。初対面の相手には、それなりに礼を持って接しているようだし、慣れた相手ならば、どんどん砕けた態度になっていく。しかし、それだけだ。
良く言えば『誰とでも仲良くなれる』が、悪く言えば、誰に対しても『一定の距離を置く』タイプと言えよう。
だが彼女は、全くと言って良いほど自分の話をしなかった。いつだったか、やビクトールに「何者なんだ？」と聞かれたことがある。その時は、「…本人に聞けば？」と返していたが、今思い返せば、彼等がそう思うのも仕方ないかと思う。
自分でさえ、彼女のことを殆ど知らないのだ。共に過ごした時間。真実を知り、心に負った傷の深さ。たったそれだけ。
・・・彼女の生まれは？ 故郷は？
この塔へ来る前は、いったいどこで生活していた？
彼女にとっての、本当の『家族』は・・・・？
出身から経歴まで、共に生活を始める以前のことを、自分は何も知らなかった。
『…………何を、今さら。』
心の中の自問に自嘲気味に鼻を鳴らし伏せ、目の前の彼女を見つめる。まだ「綺麗だなー、羨ましいなー。」などと、ふざけた事を抜かしている。
だが、男に対して”綺麗”という言葉を使うのは、些か無礼である。ルック自身、人に”綺麗”と言われて悦に浸る性格ではないし、それより何より、自分の顔が大嫌いだった。
それこそ、鏡を見るだけで虫酸が走るほど・・・。
「…………。」
その理由を思い出してしまい、思わず顔を顰める。
彼女に対して出るのは、皮肉めいた言葉。
「………いい加減にしなよ。それに、こんな顔…」
「ちょっ、あんた、なに言ってんの！？ そんなこと言ったら駄目じゃん！ せっかく、そうやって綺麗な顔に生んでくれたんだから、親御さんに感謝しないと！」
「…………。」
「あ…。」
ここで彼女が『しまった！』という顔をした。
彼女がここへ来る前から、自分がここで生活していることは、彼女が一番よく知っている。そして、自分が彼女の出自を知らぬように、彼女もまた自分の秘密を知らない。
彼女が『親』と呼ぶべき人物は、師であるレックナートだし、自分もまたしかり。
ではあるものの・・・。
気まずそうな顔をしながら、彼女は「あぁ…。」とか「ごめん…。」とか言っていた。
『きみも、僕も…………考えることは、同じなんだね……。』
相手の出自や経歴という過去に、想いを巡らせる。互いが互いに。
気まずそうに視線をそらした彼女。それを見て、知らず笑みが浮かんでいた。
すると彼女は、驚いたように目を瞬かせる。
「…………なに？」
「いや、何か、あんた……。」
「……？」
言いたいことがあるなら、はっきり言いなよ。
視線でそう伝えると、暫く躊躇していたようだが、やがてクスッと笑った。
「あんたも……だいぶ笑うようになったよね。」
「………僕が？」
「うん。」
彼女の言葉に、首をひねる。
あんた”も”？ ということは、自分以外にも、誰かいるのだろうか？
自分と同じく笑えるようになって、彼女が喜んだ相手。誰だろう？
ぐるぐると考えを巡らすこともなく、『答え』は出た。
じっと彼女を見つめると、少し寂しそうに笑う顔。
「今が幸せだからさ……そうやって、笑えるんだよ。」
「…………。」
「本当に不幸な人は………どう頑張っても、笑えないんだよ…。」
一瞬、自分の心の中を見透かしてそう言っているのかと思った。自分のこれからの『目的』を知って。
けれど、勘違いだったようだ。彼女は「幸せになりたくても、なれなかった人は、沢山いるからさ…。」と目を伏せた。
「僕は……」
「笑いたくたって、それを妨げようとする『何か』に……本当に欲しい物が、自分の望んだ唯一の物が、手に入らなくて………笑えない人だって、沢山いるんだよ…。」
彼女の言った『誰か』。
それは、きっと自分を除いて二人いるのだろう。
一人目は、セラだ。
生まれながらに流水の紋章を宿し、その特異な能力に恐れをなした両親から見放され、ハルモニアへと預けられた、哀れな娘。預けられたというのは世間体で、実際は、ただの厄介払いと言った方が正しいかもしれない。
そして、その力ゆえに少女は、神殿内でも特別な場所へ隔離され、誰の愛情を受けることも手を差し伸べられることもなく、一人ぼっちで育った。
とても、とても哀しい娘だ。
そして、もう一人は・・・・。
きっと、彼女の愛した人なのだろう。彼女にとって、最愛の人なのだろう。
『妨げようとする何か』。誰かと笑い合いたくても、その温もりを求めても、決してそれを許してくれなかっただろう『呪いの紋章』を思い浮かべて、目を伏せた。
視線を戻せば、彼女は、遠い日に想いを馳せるように目を閉じていた。
静かな時間。緩やかに流れる時間。きっと、この一瞬は、どの表現にも見合わないだろう。
目を開けた彼女が、ゆるりと微笑んだ。
「ねぇ。」
「……なんだい？」
「その髪に服。すんごいよく似合ってるよ。」
「…………。」
ルックは、統一戦争から戻ってきて、髪型や服装を一式変えた。というより変えられた。
彼女の『実力行使』によって。
自分の所為で、という責が、まだあったのだろう。彼女は、自分の額に残ってしまった傷を見て、何日も何かを考え込んでいた。ドでかい傷跡にも関わらず、それを隠そうともせず前髪を真ん中で分けていた自分を見て、ずっと一人でウンウン唸っていた。
とある日。
彼女は、「まず髪を切ろう！」と言い出した。
そして、眉を寄せて拒否する自分などお構い無しに、肩口まであった髪をバッサリと切り落とし、中分けをやめて、傷が見えないよう前髪を流した。
しかし、頭だけサッパリしただけでは、どうも面白くなかったようだ。
凝り性の彼女は、次に「服装から何から、ぜんぶ変えちゃおう！」と言い出した。
そして、了承も得ずに勝手に体のサイズを計ると、持ち前の顔の広さを使って、あっという間に服一式を揃えてきたのである。
そのあまりの懲りように「冗談じゃない！」と言おうとした。
だが、『さぁ着ろ！』とばかりに目を輝かせ、自分のイメチェンした未来を、嬉しそうに楽しそうに想像している彼女の申し出を突き放すのも、なんだか気が引けた。
故に、爛々と輝く『期待』に気圧されながら、諦めにも似た気持ちで袖を通した。
そして、現在に至るというわけだ。
・・・・悪い気はしなかった。
彼女自ら、自分の髪を切り、何処からか服を揃えてきてくれたのだから。
ただ、それを気取られるのが嫌で、別に何の気にも止めない表情を作りながら、素っ気なく返事をする。
「…っそ。」
直後、予想していた通り「素直じゃないなぁ！」との言葉が返ってくる。それに、また笑いが込み上げたが、彼女のことだ。笑顔を見せたら、また喜んでしまう。
でも・・・・・・・・彼女を喜ばせるのも、そう悪くないかもしれない。
『………？』
ふと、そう思ってしまった自分に違和感を持ち、思わず眉を寄せた。
自分がおかしい事に、当然気付いていた。でも、気付かないフリをしていた。
明確にしなくていい。してはいけない
”それ”は、決して言葉にしてはいけない。
だからルックは、その想いから目を逸らすように、窓の外を見やった。
月は嫌いだ。でも、きみと見るなら、それも悪くはない。
夜も、月も、夢も、大嫌いだけど・・・・
きみと見れるなら、好きにはなれないが、嫌いでもなくなる。
「今日は、月が綺麗だねぇ！」
そう言い、笑ったその横顔が、この世界の何よりも美しいと・・・・・心からそう思えた。
