［化身］



　レックナートの部屋を出て階段を下りようとした時に、あの頭痛と目眩に襲われた。
　一瞬薄れて遠のく、己が意識。
　すぐに収まるのか、それとも、また倒れ込むほどのものなのか。歯を食いしばりながら暫く耐えてみたが、どうやら後者だったようだ。抗おうとすればするほど、それは痛みを与えてくる。手招きするよう促される、眠り。

　「なんで……こんな時に……ッ…。」

　目を閉じ、その場に倒れ伏した。






　────　　────



　「……声………？」



　────　目を…開けて　────



　呼ばれて、意識を開いた。
　だが、そこには何もない。何も見えない。
　その場にあるのは、音も視覚もない『闇』だけ。



　────　　────



　すぐそこにいるような、でも決して辿り着けない場所にいるような、不思議な空間。
　ゆっくり声のする方へ意識を向けた。闇の奥にあるだろう、更に暗くて深い場所へ。
　歩を進める。けれど、声に近づいている気配はない。
　沢山歩いた。
　闇よりも更に深い終わりの無いように思えるそこは、”空虚”ではなかった。”無”である。

　突如、感覚が消え失せた。ありとあらゆる・・・・・五感？

　「……な…………に…！？」

　天と地の境が分からず、右も左も分からない。前へ進もうとするが、どこが前なのかすら。
　一つだけ分かるのは、この空間の中に『自分』という意識だけが存在しているということ。

　「ここ……どこ…？ 誰かッ……！」

　怖い・・・恐い、助けて！！
　自分が居なくなりそうな不安。自分が自分でなくなってしまいそうな恐怖。

　「ッ…！！」

　突如、目の前が大きく光った。とても強い光。何かが爆発するような。
　まるでこの世界を誕生させるための、大きな大きな儀式のような。
　目を覆うにも意識が開いているため、それは適わない。

　すると・・・・



　────　　────



　「…声……………なの…？」

　目の前に現れたのは、光の塊。それは、風に揺られているように波立ち穏やかな光を放っている。次第にそれが人の形を成したことに、驚愕した。



　────　　────



　「こ……え………？」

　人の形をした光は、やがて大きく瞬いた。

　『…………待っていた……。』
　「……あんた………”声”なの…？」

　声は、何色とも区別のつかない法衣を身に纏い、地につくほどの長い髪を下ろしてその場に佇んでいた。その姿は、女性にも男性にも見える。中性的だ。
　しかし、その顔を伺うことだけが出来なかった。フードが邪魔をしているのだ。

　声は、言った。

　『私は……お前の右手に宿る………紋章の化身…。』
　「創世の…？」
　「私は、ずっとずっと……お前と、相見えることを………願っていた……。』
　「なんで…。」

　この世界に来る前から聞こえていた、”声”。
　あの時、ずっと『何かが変われば良い』と・・・『全て変わってしまえ』と思っていた自分をこの世界へ連れてきた張本人。つまらないと思っていた自分の人生を劇的に変えてくれた者が、いま目の前に居る。

　ゆらりと衣を揺らしながら、声は言った。

　『………今は、もう捨てたはずの…………お前のその名……。』
　「なんで……、なんでいまさら…！」

　その名は、この世界に残ると決めた時に捨てたのだ。自分自身で新しい名を名乗り、その名でこれまで生きてきた。
　何故、いまさらその名で呼ぶ？ 何故、目の前にいる”声”が・・・。

　『………裏の門の継承者………あの人間の判断は……間違ってはいなかった…。』
　「…どういう、こと……？」
　『しかし……それが徒となったのだ…。』

　目の前に立つ者の言うことが、理解できない。しかしそれが、とてつもない重みを秘めていることだけは、否応なく分かる。これは、きっと・・・・・”暗示”だ。

　「あんたは……私に、何をさせようっていうの…？」
　『私は………。』

　ここで、化身が言葉を区切った。相変わらず、フードのせいでその表情を知ることは出来ないが、見えたのは微かな戸惑い。

　『私は………私自身であるべき、お前に……。』
　「……？」

　と、ここで誰かに呼ばれた。驚いて辺りを見回すも広がるのは闇ばかりで、自分達以外は誰もいない。空耳かと思った。けれどもう一度呼ばれる。「！」と。

　同時、意識がぼやけだす。次にズルッ、と何かに意識を引かれる感覚。

　「ちょッ…！？」

　驚いて身をよじろうとするも、見えない何かは、確実にこの場から自分を引きずり出そうと意識を掴んでくる。
　なんとかこの場に留まろうともがくも、突如目の前が暗くなった。化身が姿を消したのだ。
　そして闇の中、果てのない世界を今度は逆走する。

　・・・待って！ まだ戻れない！
　私は、聞かなくちゃいけない。あいつの言葉を！
　私にとって、大切なことを教えてくれようとしていたはずだから！！

　覚醒しだす意識のなかで、”声”は言った。



　────　……我を宿す者よ…　────



　「待って……待ってッ！！」



　────　……も…い………せ　────



　「待って………私はッ……！！！」



　────　…………い…………　────



　「待っ…！」






　「──、おい！！」
　「ん…。」

　太い男の声で目を覚ました。先ほど闇の中にいた自分を呼んでいたのだろう、ルカ。

　「ルカ…。」
　「まったく、貴様は………手間ばかりかけさせおって。」
　「あー…、マジごめん…。」

　むくりとベッドから起き上がり、彼の顔をまじまじ見つめる。「なんだ？」と訝しげな顔が返って来たが、返事をしなかった。俯き額に手をあて考える。まだ少し頭が痛い。
　急に黙りこくった自分に、彼は不審そうに眉を寄せる。

　「なんだ、どうした？」
　「あ、いや……ちょっと、ね…。」

　夢の中に現れた『紋章の化身』。何故、いまさらコンタクトを取ろうとしたのか。
　・・・・・・それまで、コンタクトを取れない状況だった？ それとも・・・・。
　いや、それより彼（彼女？）が伝えたかった事とは？

　不意に頭に手を乗せられたので、見上げる。彼が、小さく鼻を鳴らした。

　「……おい。あの小僧共がおらん。」
　「あぁ、そっか…。そうだった…。」

　ルック達がいないことに、彼も違和感を感じたのだろう。その黒い瞳は、何があったのかと問うている。
　ベッドから立ち上がると軽く体を伸ばし、言った。

　「グラスランドに行くよ。」