『これで……これでやっと、あんたと話が出来る』
『どうして……どうして、きみは、僕の願いを聞いてくれないんだ？』
［すれ違う二人］
手を引かれたまま、転移の波に飲み込まれた。光の中に漂うのは、無限のようでいて・・・・それは、ほんの一瞬のこと。
とぷん。
頭部、肩、腰、そして足が、空気に触れるのを感じた。閉じた視界に、徐々に光が広がっていく。それが完全な闇になったのを確認して、ゆっくりと目を開けた。
先に波へ身を委ねたセラと白いコートの男は、既に波紋から足を遠ざけている。ならうように、ユーバーに手を引かれながらそこから出た。
振り返り、まだ揺れている波紋を見つめていると、最後にルックが現れる。
視線を外して、ユーバーを見上げた。上背のある男を間近で見上げるのは、首が疲れる。そう思いつつじっと見つめていると、彼はニヤリと笑う。それは、見ていて気持ちの良い笑みではなかったので、逃れるように視線を逸らす。
彼の手は、とても冷たかった。体温を持たないのではないかと思うほど。冷たくて、滑らかで、剣を持つとは思えない美しい手だった。
でもそれは、今の自分にとってどうでもいい事だ。止まれ。くだらない思考。
譲れない誰かだけを救う為に、今は、この男の傍にいれば良い。
目を閉じ、無心になろうとしていると、ルックが、無言で木製のテーブルに向かって歩き出すのを気配で捉えた。そういえばここは何処だろうと思い、目を開けて辺りを見回す。とりあえず、どこかの部屋なのは分かったが、場所までは分からない。
魔術師の塔ではない。当たり前だ。ここは、あそこのように古びているわけではないし、むしろその造りは、新しい。テーブルも椅子も、内装の全てが。
随分広くて新しい部屋だと思いながら彼を目で追っていると、その背を追うようセラが歩き出した。
だが、その歩みは、ルックの意外過ぎる行動によってピタリ止まった。
ドンッ！！！！！
彼が、テーブルに拳を叩き付けたのだ。
そして・・・・
「ユーバー！！！ 何故、勝手な真似をした！！！！！」
これには、セラもだろうが、付き合いの長い自分ですら目を見張った。いつも冷静沈着で、表情を滅多に変えることのないあのルックが、声を張り上げ怒鳴りつけたのだ。
いや、違う。この地に来てから一度だけ、彼の怒りを目の当たりにしたことがある。らしくなく声を張り上げる、彼の姿を。そしてそれは、必ず自分が関わった時なのだ。
一度目は、アルマ・キナンでユーバーに「共に来るのなら…」と言われた時に。
そして、今回も。
疑問に思った。
彼は、いつも「帰れ」としか言わない。会う度に決まって。どうして彼は、自分だけをそうまでして帰らせたがるのか。どうして、そうまでして自分だけを遠ざけようとするのか。
レックナートの言った「止めて欲しい」という言葉。それは、彼が行っていること事態を意味するのだろう。だが、自分の存在というのは、彼にとって、理由を聞こうとするだけで行動を妨げるほどなのか？
なんで？ どうして？
答えが出ないまま、ループだけを続ける。果ても見えずに。
でも、いつか、それにも終わりがくるのだろう。
「真なる水の紋章を………狙ってたんじゃ……。」
思わず、口に出していた。それが他の誰かの耳に届く事はなかったが、思考が止まらない。
彼が、やろうとしている事は？
自分が止めなくてはならない、彼の行動とは？
何を持ってして、自分は、動けば良い？
どれが正解に近い？正解は、どこにある？
彼は、水の紋章を狙っていたのでは？
それなのに、どうして『炎の英雄の待つ地』とやらに？
その名称通りならば、そこに水の紋章は無いはずでは？
でも・・・・そこに、もし、『真なる火の紋章』があったとしたら？
・・・・・真なる水の紋章だけでない？
彼が、狙っているのは・・・・・
そこで、思考を中断する。視線を感じたからだ。そっとため息をついてから、顔を上げて視線の主を捜す。すぐに見つかった。白いコートの男だ。
男は、自分を見つめているが、何か口に出す気配はない。それもそうだ。今、部屋は緊迫した空気が漂っている。気配だけで見れば、一触即発にも思えるほどに。
と、ここで怒鳴られた本人が、全く悪びれた様子も見せずに平然と言い退けた。
「俺の勝手だ。」
「……やめろ、ユーバー。」
そんな彼に声をかけたのは、白いコートの男だ。これ以上、ルックを怒らせるような事を言うな、と言っているのだろう。するとユーバーは、それを一瞥して面白くなさそうに鼻を鳴らすと、くるりと彼等に背を向けた。
収まらない程の怒りなのか、ルックが、更にテーブルを殴りつけている。
・・・・・おやおや、まぁまぁ。珍しい。あんたが、そんなに怒るなんて。
思わず苦笑する。
と、ここでセラの視線。彼女は、『どうしたら良いのか？』と不安そうな顔。こんな時ではあるが、その瞳を見て、懐かしさにかられた。
『この子って、困ったことがあると……よく、こんな視線を送ってきてたっけ…。』
彼女の幼い頃を思い出し、じんわりした感情が胸に広がる。だが彼女は、我に返ったのか、慌てて目を逸らした。まったく。長年培われてきた癖は、そう簡単に直るものではないらしい。
・・・・・こんな時に、私は、なにを思い出に浸ってるんだ。
もう一度笑いながら、次にルックの傍に立った。そしてその肩に手を置いて、小さな声で「…ルック。」と声をかけてやる。優しく。
彼の動揺と憤怒の入り交じる心を、少しでも静める為に。
いつも「帰れ」と言い続けているせいか、彼が、それに答えることはなかった。しかし怒りに肩を震わせながらも、それを何とか抑えようとしているその心が、手に取るように分かっていたため、ポンポンと宥めるようにその肩を何度もたたいてやる。
すると、ようやく彼は、落ち着きを取り戻したようで、テーブルに両手をついて一つ深呼吸。背を向けられているのと、仮面をつけているので表情は見えなかったが、そのため息は、心の中にあるものを吐き出しているようにも思えた。
彼は、ゆっくりと顔を上げると、仲間達に声をかけた。
「セラ。アルベルト。………ユーバー。」
「……はい。」
「如何いたしましたか？」
「…………。」
彼の声に、セラは、先ほどの怒声に驚いたためか俯きながらも返事をし、アルベルトと呼ばれた白いコートの男は、静かに答える。唯一、ユーバーだけが背を向け返事を返さなかったが、ルックにとってそれはどうでも良い事らしい。
状況が状況だったが、には、彼等のある程度の関係図が見えた気がした。
「きみ達は、ここに残ってくれ。」
「……分かりました…。」
「承知しました。」
「…………ふん。」
それぞれ異なる返答をする仲間に頷いてから、ルックが視線を向けてきた。
「きみに、話がある。ついて来るんだ。」
「……はいよ。」
彼はゆっくり歩き出し、この広い部屋に似合う大きな扉に手をかけた。とりあえず返事はしたものの、その背をなんとなく見つめるに留まる。
だが、仮面の奥の瞳と目が合うと、弾かれたようにその後を追った。
