［違える二人］



　ゲド率いる一行とは、セナイ山へ到着。
　坑道の入り口は開けており、そこから入り組むように、複数の橋が交差して作られている。明らかに『無用の者、立ち入るべからず』といった造りだが、ここには、沢山のルビーク民が捕らえられ、今も助けを待っているに違いない。

　ふと坑道内から香ってきた気配に、は眉を寄せた。
　・・・匂いが濃くなっている。ここに、あの子がいる。確実に。消えることのない匂いで、それを確信した。
　その横を通り、ゲドが、先に坑道へと足を踏み入れた。続いてクイーン、エース、ジョーカー、ジャック、アイラの順で次々に中に入っていく。

　「あんたは………ここに、いるんだよね…？」

　ポツ、と零した言葉を聞き取る者は、誰もいなかった。






　長い坑道を抜けると、開けた場所に出た。とは言っても、洞窟内であることに変わりはない。
　視線を上げると、橋を渡った先にルビークの民と見られる者達が、大勢いた。皆、一様に不安の色を見せていたが、ゲド達を見るや、その中の一人（女性）が声を上げる。

　「フランツ！」
　「…イク？ イクか！！」

　女性はフランツを呼び、フランツもまた彼女に声をかける。そして、橋を渡って彼女の元へと駆け寄る。いや、駆け寄ろうとした。
　だが、手を触れ合おうとするも、バチッ、という音と共に、フランツが見えない壁に飛ばされる。

　「フランツ…。」
　「なっ、なんだ、これは…！」

　イクと呼ばれた女性が、悲しそうな顔をした。フランツは、目をいっぱいに開き驚愕している。ゲドも、その見えない『境界』に手を触れようとしたが、は、それを制した。

　「ゲド、止めておいた方が良い。」
　「………？」
　「それは、あんたらに壊せるものじゃない。」
　「……どういうことだ？」

　その意味を説明しようと、再度口を開きかけた時だった。皆が集まる場所の横にある祭壇から、影が現れたのだ。
　一同が振り向くと、そこには、仮面を外した状態の神官将の姿。そして、それに寄り添うように、彼と常に行動を共にし、幻影を作り出すことさえ可能な『魔女』と恐れられた女性。

　『ルック………セラ……。』

　彼等の姿を見た途端、胸に沸き上がる想い。不安、葛藤、そして、一種定まらない恐怖にも似た感情。しかし、それを冷静に分析する自分がいた。それは、レックナートが視ただろう”先”が、近づいて来ているのだという証。
　知らず、冷や汗が首筋を伝う。

　ゲドを見据えると、ルックが言った。

　「お待ちしていましたよ。」
　「…………待っていた、だと？」
　「えぇ。ゲド、あなたをね。」
　「…………どういう事だ？」
　「詳しくは説明できませんが、正確には、あなたの右手に宿る”紋章”をね。」
　「っ…。」

　静かに問いただすゲドに、淡々と答える彼。その言葉を聞いて、ゲドが右手を握りしめた。
　・・・・守らなくちゃならない。ゲドを。そして、ヒューゴとクリスを。
　だから、横合いから口をはさんだ。

　「ルック…。」
　「…………。」

　その声に、彼は、静かに俯いた。返事を返すことはおろか、目も合わせてくれない。
　それでも諦めずに、その名を呼んだ。

　「ルック。」
　「……………。」
　「あんたが返事をしないなら、俺は、それで構わない。でも、もうこんなことは止めろ。止めて、一緒に帰ろう？ 今なら、まだ…」
　「………話す事はないと……言ったはずだ。」

　彼は、冷たく言い放つ。もう、自分とは何の関係も無いのだと・・・。
　もう戻れないんだ、と。そう言われている気がした。

　「っ…、まだ間に合う！ あんたらが、何をしようとしているのかも全部分かった！ でも…！」
　「……僕には、僕の目的がある。そして、その咎を受け止める”覚悟”も、もちろんある。」
　「ッ、言えよ！ あんたが”見た”ものを！ 俺も一緒に考えるから！！ 何かを犠牲にしなくて良い方法が、あるかもしれないじゃないか！」
　「……無理だよ。この機会を逃がせば、もう…」

　一緒に考えれば良い。そう言うも、彼が耳を貸すことは無い。

　「あんた、死ぬつもりか…？」
　「……言ったはずだ。僕には、その”覚悟”があると。」
　「っ、このクソガキッ！ 命は一つしかないんだぞ！？ 確かに、あんたがやった事は、大き過ぎて途方もないよ。死に値する罪だろうよ！ でも、お前の咎は、俺が一緒に引き受けてやる！ だから……！」
　「………もう……僕らに関わるのは…………止めてくれ。」
　「っ……。」

　声を荒げ、神官将と言い争うを見てまず驚いたのは、ゲドだった。彼女は、目の前の神官将に「帰ろう」と言ったのだ。
　そこで、思い返す。彼女の目的は、確か『弟を捜す旅』だったはずではないか？
　ということは、あの神官将が、彼女の・・・？

　と、ここで、彼女の気配が揺らいだ。

　「どうしても……戻ってくれないんだな…？」
　「……警告は、飽きるほどしたはずだ。邪魔をするなら、きみも…。」
　「…………。」

　彼女は、あの神官将を説得するために、やって来た？
　目の前の男を、連れ帰るために？
　『家族』である人物を、破壊から・・・・・救うために？

　ゲドは、じっと、二人のやり取りを見つめた。
　構わないでくれと言った男は、とても悲痛な色を秘めている。帰ろうと言った彼女は、握った拳をやるせない想いで震わせていた。
　どこまでも彼女を突き放す彼。どこまでも彼を説得しようとする彼女。

　ポツリ、と。
　彼女は、本当に悲痛な声で言った。

　「……レックナートさんが……っ…………どんな想いでッ……！！」

　どれほどの想いが、その言葉に詰め込まれていたのだろうか？
　レックナートという女性は知らないが、彼女のその呟きが、その心中全てを物語っている気がした。
　彼女は、涙をこらえている。それを流すまいと、必死に。

　すると、自分に視線を戻したルックが、言った。

　「……ゲド。早速ですが、あなたの右手に宿る、”真なる雷の紋章”を、いただきますよ。」
　「……………誰が、貴様なんぞに。」
　「ならば、僕らと戦うと？ 構いませんよ、手間が少し増えるだけですから。」

　そう言って、ルックが、右足を一歩後ろに下げた。
　それを見た彼女が、咄嗟に「止めろ！」と叫ぶが、無情にも、戦いの火蓋は切って落とされた。