歴戦の英雄たち

［来客］

　松明の僅かに灯る坑道内で、ゲド達が、モンスターを相手にしている頃。

　は、転移で坑道の入り口へ戻ってきていた。ルック達が坑道を抜けてから、そう時間は経っていない。ここで待っていれば、彼等が姿を見せると考えて暫くそこに立っていたのだ。
　だが、いつまで経っても彼等が現れる気配は無い。

　と・・・・。

　ここで光が現れた。しかし、自分の待ち人ではない。

　「……ルカ？どうして、ここに？」
　「ヒューゴとクリス……だったか？様子を見て来たが、あいつらは問題ない。」
　「…それならいい。最悪な報告になるけど……こっちは、真なる雷の紋章を奪われた。」
　「なんだと…？貴様がついていながらか？」
　「……ごめん。」

　手痛いところを突いて来る。
　しかし、ことの顛末を話すと、彼は実に苦い顔をした。

　「真なる土の紋章か…。確か、ハルモニアのササライが所有していた物だったな…。」
　「……ササライが？」
　「なんだ、知らなかったのか？ハイランドにいる時に、耳にしたことがある。」
　「……そうか……あの紋章は、ササライの…。」

　今さらながら、あの少年が『真なる土の継承者』だったのかと眉を寄せる。しかし、それはもうどうでもいい。ルックが言っていた事が本当ならば、次に狙われるのは、ヒューゴとクリス。時間が無い。

　「おい、どうした？」
　「……次に狙われるのは、ヒューゴとクリス。」
　「クリスとヒューゴは、ブラス城にいる。」
　「ブラス城に…？なんで、また…」
　「ハルモニア侵攻との連絡を受けたらしい。城主も、昨日の内に援軍を率いて向かったそうだ。」
　「そう…。それなら、直接ブラス城へ行くのがいいよね。」

　『目的』は、分かった。五行の紋章を集めて破壊すること。それは、分かっていた。
　しかし、肝心な部分が分からなかった。彼等が『どの紋章を破壊したいのか』だ。
　もしかしたら、全てかもしれない。だが、それでは辻褄が合わない。全てを破壊することなど、出来はしないからだ。

　ルックのやっていた事、そして、言っていたことを全て鵜呑みにするなら、仮に全ての五行紋章を破壊するのだとしても、きっと均衡を崩しながら行わなくてはならないのだろう。
　４つで１つを、３つで１つを、そして２つで１つを。
　真なる紋章とは、それ一つ一つが強大な力を持つが、１つが２つに勝てるのであっては、あっという間にバランス自体が崩壊してしまう。最終的に、必ず１つ残ってしまうのだ。

　「ったく……。あいつ、どんだけ周りに迷惑かければ、気が済むわけ…？」

　苛立つ。自分は、いつもいつも後詰めに回る。だが、それならヒューゴとクリスを死守するだけだ。ルカと自分がいれば、あの二人は絶対に守れる。その自信があった。
　自分の魔力と彼の剣技があれば、誰にも負けないと・・・・。

　「…おい。愚痴愚痴している暇があるなら、とっとと戻るぞ。」

　そう言って、ルカが右手を掲げた。

　光が止み、目を開けるも、そこはブラス城ではなかった。
　彼が狙いを外すなど、ここ最近は無かった為、盛大に顔を顰める。

　「……あんた、どういうこと？」
　「忘れていたが、お前に客が来ていた。」
　「…はぁ？こんな時に、客？」
　「あぁ。だから呼びに戻った。」
　「……それを先に言ってよ。でも、クリスやヒューゴを守る方が…」
　「見ただけで、戦力に成りうると判断したが？」
　「…………。」

　苛立ちは、まだ続いている。八つ当たりとは分かっていたが、彼にそう言わしめるのだろうからと階段を上った。呆れたような溜め息が、後ろから聞こえる。まぁ、ごめんとしか言いようがない。
　しかし、こんな時に来客？時間が無い時に限って、いったい誰だ？
　そう思いながら自室のドアノブを回すと、そこにいた人物達に、言葉を失った。

　「………に、まで……。なんで…？」

　目の前にいたのは、幼いながらも大軍を纏め、苦悩しながら、それぞれの戦争を終焉に導いてきたかつての仲間達だった。

　「やぁ、！」
　「……お久しぶりです…。」
　「ご無沙汰してます、さん！」

　ずっと待っていてくれたのか、穏やかに自分の名を呼びながらまず近づいてきたのは、。次に、そして。
　だがそこで、ふと冷静な自分が言った。『がいるということは、ルカの存在がマズい』と。彼は、自分がルカを助けた事を知らない。彼の親友は、うすうす勘付いてはいたようだが・・・・。彼には、はっきりと知らせていない。
　故に、ルカに「…先にブラス城に行ってて。」と言って扉を閉めようとするも、それをに止められた。

　「待ってくれ、。一応、彼にも同席してもらった方が良い。彼は……知っているんだろ？」
　「…うん。」

　師より聞いていたのか、それとも裏側の情報を通じて知ったのかは知らないが、どうやらだけは、ルカの事を把握しているようだ。仕方がないので『絶対にしゃべったり、声を出すなよ』と視線で釘を刺し、中へ入れる。

　手際良く入れられて差し出された紅茶に口をつけず、ただ彼等の言葉を待った。「飲まないのか？」と言われたものの、申し訳ないが、本当に時間が無いのだ。悠長に茶を嗜んでいるヒマなど、今は、とても・・・・。
　そう瞳で訴えると、は、困ったように小さく肩を諌めてから切り出した。

　「なるほど…。時間が無いって言うのは、本当みたいだな。」
　「じゃあ、やっぱり…レックナートさんが？」
　「あぁ。」

　紅茶を一口飲み、が頷く。やも、静かに頷いている。

　「それじゃあ、。単刀直入に言おう。」
　「時間が無いから、そうして。」

　いつもの飄々としたものとは違う、真剣な彼の声。言葉を続けたのは、だった。

　「さん。僕たちが来た理由は、分かりますか？」
　「……大方。」

　何となく分かっていた。彼等が、なぜこの地へ赴いたのか。

　「…ルックのことで……。」
　「………。」

　ポツリと言葉を零したに、視線を向ける。

　「あなたは……どこまで知っていますか……？」
　「…それは、あの子の『目的』っていう意味？」

　そう問うと、彼が顔を上げた。波のない静かな闇色の瞳。それに心地良さを感じる。

　「あいつは、五行の紋章を集めてる。そして、それを壊すことが目的。」
　「……でも、決定打がないことに、きみは気付いている。」
　「うん…。一番肝心な部分が、まだ分かんない…。」
　「そうだよな。簡潔に話すから、まずは俺たちがどうしてここへ来たのか、そこから話を聞いてくれ。」
　「…分かった。」

　小さく頷くと、が、に目配せした。その視線を受けて、彼が話し出した。