［殲滅］
炎の運び手と、そして、破壊者による最後の戦いが始まった。
これで、全てに決着がつく。
シーザーやナッシュ、そしてアップル以外の面々は、本当に『情報』とやらを信用しても良いものか？ と半信半疑であったようだが、の言葉通り、破壊者は中央にユーバーを、そして左翼にセラを配置してきた。
本当に言われた通りの配置ぶりに、シーザーは、苦い顔をしながらも唸った。
「凄いな……。でも、どうして…」
「…シーザー。今は、そんな事よりも、勝利を収める為にその頭を使いなさい。」
「アップルさん。分かってるけど…」
それ以上彼に何も言わず、アップルは、敵部隊を見つめた。誰がに『敵の布陣』を教えたのか、何となく分かってしまったからだ。
では、何故それを知っている？ と思ったが、これまで生きてきた中で理解し得ぬことなど五万とあったし、その考えもまた『落ち着いた』と言われる所以ではあったが、にそう言われた事を思い出し、思わず笑みを零した。
「それじゃあ私は、左陣に指示を与えていくから…。」
「…分かった。俺は、ヒューゴ達と一緒に、あのユーバーとかいう黒い奴を相手にする。」
「えぇ。…武運を祈っているわ。」
「アップルさん…。うん、俺も…。」
笑みを交わした後、アップル率いる『足止め部隊』は、左回りに。
そして、シーザー率いる『本隊』は、右回りに軍を進め始めた。
戦場は、大混戦になっていた。
セラという魔女の造り出す幻影が、次から次へと生産され続けたからだ。
それを目にし、やとパーティを組んでいたは、額に流れる汗を拭いながらそっと息をついた。
「どうしたんですか、さん？」
「あぁ…。左陣の方は、上手く足止めしてくれてるみたいだけど、こうも大量に『生産』されるとな…。」
「確かに……キツいですね。」
もも、それぞれ獲物を振るいながら、一向に減る気配のない敵部隊に眉を寄せている。他の部隊を見れば、個々に相手を撃破してはいるものの、皆、疲労の色が濃い。
『出来るなら、セラの部隊に攻撃を仕掛けて欲しい』と前線の部隊に伝えたが、左陣に回った者達には、少し荷が重いかもしれない。
が姿を消す前に「部隊の割り振りは？」と聞いてみたのだが、生憎彼女は、少し考えてから「…任せるよ。」と言った。それは、『軍師殿にお任せする』という意味合いであったのだろうが、残念な事に、ユーバーを撃破するためだけに、本陣に戦力を割り振り過ぎた。
自分が割り振りを行えば良かったと臍を噛んでも、もう遅い。それに自分が前に出ることは、きっと良くない事だろう。
可哀想なことに、今ごろ、後方にいる若き軍師は、己の力量不足を悔やんでいることだろう。
「まぁ……誰の所為でも無いからな…。」
自嘲気味に呟いた直後、遥か遠い左陣の方角から歓声が上がった。
やったか？ と思ったのも束の間、アップルから自部隊へ向けて、伝令が駆けて来る。
「どうした？」
「それが……敵が、後方から責めようと、左陣の方へ部隊を積極的に当て始めたので…」
「…なるほど、そう来たか。、。こっちに来てくれ！！」
二人を呼び寄せ、伝令兵に「俺たちが救援に向かうから、ヒューゴ達にもそう伝えてくれ。」と言って、左陣めがけて走り出した。
炎の運び手と、破壊者の軍が入り乱れる、最中。
その全貌を見渡せる場所で、は、ルカと共に立っていた。
「やっぱり……歴史通りにはいかないか…。」
「……しかし、見事なまでの陣形だな。」
呟くと、隣に立っていたルカが、鼻を鳴らしながら皮肉る。
この時を知っていたはずなのに、自分が介入した所為なのか、全く思う通りにならなかった。でも、それを嘆いている暇はない。
「やるしかないよね…。」
「……何をする気だ？」
不測の事態が起きたならば、自分が助太刀する。そうは言ったものの、ここまでの惨状になるとは思わなかった。だが元はと言えば、こうなってしまったのも自分の責任。本来なら圧勝出来るはずの戦いを、自分がそう伝えた事で、バランスを崩してしまったのだろう。
その責任を取る為に、自分に宿るこの紋章を使わなくてはならない。
ゆっくりと右手を上げながら、「少し下がってて…。」と言うと、彼は一歩離れた。
右手に意識を集中し『門』に呼びかけた。
すると、大地の紋章を押しのけて、創世の刻印が現れる。その刻印は、次第に形を変えていき、『門の紋章』の刻印が、はっきりと浮かび上がる。
それは、師である彼女の所有する、表裏の『裏側』。入り口と言われており、召還された魔物達を、本来あるべき世界へ帰すことも出来る。
裏の門の刻印は、淡い光を放っていたが、次第に大きく渦巻きだし、目を開けていられない程の強い光となっていく。
「さぁ、裏の門よ…。我が呼びかけに応じ、我が前に立ち塞がるあれら異形の者を、あるべき場所へ返せ！！！！」
その光を、自分の見下ろす戦場へと解き放った。
光が収まると、混戦状態となっていた場所にいた魔物達は、跡形もなく姿を消していた。
それを見て、上手くいったと思わず口元を緩める。
隣を見れば、ルカが目を丸くしていた。
「おい、今のは…？」
「さーてと…。あの子たちが召還した奴らには、お帰り頂いた事だし…。」
「おい、待て！ いったい貴様、何をしたのだ？」
問いただそうとする彼に視線を向けて、緩やかに笑い、言った。
「さて、行こうか。」と。
「今の光は、いったい…。」
「まさか……？」
アップルの所へ向かおうとした矢先、突如巨大な光が戦場を覆ったのを期に、その場に居た者すべての行動が止まった。その光は、目を開けていられないほどに強く、仰々しいものだった。
光が止み、目を開けると、まず第一声を放ったのは。そして、光の所以に思い当たったのか、静かに呟いたのは。は、そんな二人に頷いてみせた。
「あれが、たぶん……の言ってた『助太刀する』って意味だろうな。」
「でも……今の光は……昔…。」
の疑問。それは、尤もな事だった。18年前の戦で、彼は、その光と酷似するものを目にしている。そして、それが『門の紋章の片割れ』であることも。しかし、それを継承している彼女の師は、あの塔から出る事はない。
それなら、あの光の正体は・・・・？
「さん…？」
「。それは、この戦が終わった後に話そう。」
「……そう、ですね…。」
彼女の持つ紋章は、”共鳴”を終えた相手の物ならば、継承者が変わらない限りいつでも使用可能になる。彼女本人から聞いていた事だ。
しかし、それを彼に伝えるのは、後で良い。そう考えて、は先手を打った。
すると突然、が驚きの声を上げた。すぐに彼に視線を向けると、「敵が居なくなってます！」と、目を丸くしている姿。
それを見て、もも苦笑した。「戦闘が楽になったんだ。それ以上、何も考えなくて良いんじゃないか？」と言いながら。
と、シーザーからの伝令兵が、息を切らせながらやってきて、「敵部隊が消えたので、正面から乗り込むようです！」と言った。「すぐに行く。」と返して、ふとは、遥か彼方にそびえる山々に目を移した。
何となく、彼女が、その方角に居るような気がしたからだ。
「さん、どうしました？」
「あ、あぁ……なんでもない。」
心配そうなに笑みを見せて、もう一度、その方角へと目を向ける。もう彼女はそこにいないだろう。彼女は、既に、これから自分達の目指す遺跡の中へと入り込んでいるはずだ。
「……さん……行きましょう…。」
「…そうだな。とっとと行って、ルックの奴を止めてやらないと。」
「はい！ 絶対に、ルックを止めるんです！」
深く頷いて、は、シーザーの伝言通り、シンダル遺跡に向けて歩き出した。
