「…………ルック……？」
力が、抜けたのが、分かった。
誰の・・・・・？
・・・・・・・・・・・・・彼、の。
［絶望の罪］
「……ルッ……………ク……？」
もう一度、名を呼んだ。
彼の名を。
けれど、彼は、自ら身を離すことも無く。
自らの力で、体を支えることも無く。
回していた腕を、する、と下ろした。
・・・・・違う。
下ろしたのでは、ない。
それ、は・・・・
自然と、力が抜けるように。
緩やかな時の流れが、ピタリと、その指針を止めたように。
まるで、彼の中にあったものが、どこか遠くへ解き放たれてしまったように・・・。
自分を抱きしめ返してくれることは、無かったのだ。
「ルッ………っ…………。」
彼、が。
もう、二度と、自分の名を呼んでくれることは・・・・・
「ッ……。」
体が震えた。
『それ』が、何を意味するのか、分かってしまったから。
力を失った、腕。
自分の肩に埋もれた、柔らかな髪。
もう、自分の名を呼んではくれない、その唇。
草原を駆ける『風』が、二度と自分の傍にいてくれることは、無いのだと・・・・。
「…っ………！！」
肩からの振動は、やがて、全身に。
それは、小刻みではなく。
心の奥底から、震わせるように。
奥深い『核』の部分から。
まるで、一筋の亀裂が、更なる亀裂を生み出すように。
パキッ、という、小さな音。
それが、心を一気に駆け抜けていく。
それと、同時。
『絶望』という名のつけられた、哀しくも儚い、その旋律の中。
心の、最も奥深い場所で。
何かが・・・・・・・・・・・弾けた。
「……ッ……………いやぁァあぁァーーーーーーーーーッッ！！！！！！！！！！！！」
崩れゆく、深く蒼い遺跡の最奥部で・・・・・
女の泣き叫ぶ声だけが、澄んだ空へと響き渡った。
やっと、辿り着いた。
彼女と・・・・・そして、彼女の大切な者達がいるだろう、蒼の広がる暗闇の淵に。
とルカ、と。
その中には、後から追ってきたシエラの姿もある。
だが、突如その空間を切り裂いた絶望を思わせる叫びに、皆が目を見開いた。
そして、その中心で膝をついて泣き叫んでいる女を見て、が咄嗟に駆け出す。
「ッ！！！」
ルカや、そしても地を蹴ろうとした。
だが、それをシエラが視線で制して『行くな』と首を振る。
・・・・・理解したのだ。
オリーブグリーンの髪の少年を抱きしめながら、狂ったように泣き叫ぶ女の姿を見て。
彼を救えなかったのだ、と・・・・。
もも、そしてルカも。それぞれが、それぞれの表情を灯し、目を伏せた。
シエラは、彼等から視線を外し、ゆっくりと踵を返すと右手を掲げ、何も言わずに光に身を任せた。
は、それを視界の端に置きながらも、動く事が出来なかった。
も、ルカも、顔を上げる事が出来なかった。
「！！」
「や、だ………いやだぁッ！！！！ やだよ、置いて逝かないでよぉ、ルック！！！！」
彼女の傍に膝をついて、は、その名を呼んだ。
だが彼女は、それを無視し、声を張り上げて涙を流している。
空間を覆っていた壁が、ズ、という音を立てていた。
「！！」
「…いやだ……やだよぉッ！！ いかないで…………いかないでよぉ、ルック………私を置いて逝かないでよぉッ！！！」
震える肩に手を置いて尚声をかけるも、彼女は、身をよじってその手をはねのける。
「…。」
「…うぅっ……やだよ……やだよ！！ 一人にしないでよぉ！！！ なんで私ばっかり置いてくの！！！！」
「っ……。」
そんな彼女の心境を、は、痛いほど理解していた。
彼女にとって、きっと自分は、大切な友である。それは、よく理解していた。
そして彼女が、これまでどれだけ残されてきたのか知っていた。
当事者でもあった。介入者でもあった。
だから、彼女が、何より大切だった。
でも、彼女は、また失った。
そう・・・・失ったのだ。
彼女にとって、”大切”な、ただ一人の娘を。ただ一人の弟を。
何者にも代える事が出来ない、ただ一つの『家族』を。
それだけで、心が抉られた。
彼女を見て。
家族を失い、現実に涙する彼女を。
彼女の瞳に『完全なる絶望』を見出してしまったから・・・・・
「………。」
「うっ……うぅ…………ルッ……っ………クぅ…！！」
もう一度、彼女の肩に手を置いた。その心が、少しでも落ち着くようにと。
だが、やはり彼女は、それを拒んだ。振り返ることもせずに。
そして、嘆くように、呪うように天を見上げ、あらん限りの声で叫んだのだ。
「なんで……なんでよ……なんで奪うのッ！？ 私からアルドを……テッドを奪ったくせに！！ その上、セラやルックまで…！！！」
「……。」
「っ……どれだけ………どれだけ奪ったら、気が済むのッ！！！！！」
この世界の誰もが受け持つ、”宿命”。
それに対し、これまで決して出すことの無かっただろう彼女の心の叫びが、天へと吐き出された。
親友を、恋人を、そして家族までも失った、彼女の・・・・。
いつか『人や運命を恨もうとは思わない。思いたくない』と、そう言った彼女の言葉が、蘇る。
それは、彼女が、いかに『彼女自身』を憎もうとしているかの表れでもあった。誰かや何かの所為にしたくはないという、そんな彼女の葛藤。
しかし、その心の奥底にしまい続けていただろう、誰にも吐き出せなかったその『言葉』を、彼女は、とうとう吐き出した。『絶望』という言葉を、心の底から吐き出したのだ。
それは、古来から友人として接してきた自分にすら語られる事のなかった、彼女の本心。
人は人であるが故、その心理には、常に大きな葛藤を持ち続けている。
様々なものを、それこそ死ぬその瞬間まで。
『誰かの所為じゃない』
『何かの所為じゃない』
『自分自身が悪いのだ』
・・・・・でもその中では、もう一人の自分が、相反するように、こう言うのだ。
『誰の所為でこうなった？』
『何の所為でこうなった？』
『……否。決して自分が悪いわけでは無いはずだ』
それだけで・・・・・
は、この160年という時を経て、彼女の心に巣食う『闇』の本質を。
彼女の持つ『本当の闇』を、見た気がした。
そう・・・・
彼女も”人”なのだ。人であるが故に、自らを責め続ける事を”罰”として背負ったのだ。
けれど、人であるが故、失うことに堪え切れず、慣れもせず、ただ涙を流しながら、ずっと心の奥に溜め込み続けた怒りや嘆きを、己が”宿命”に対し吐き出したのだ。
『もう奪うな』と・・・・。
それが分かっていたからこそ、は、言った。
今度は振り払われないよう、その体を後ろから抱きしめて。
「…。」
「っ、……い………だ……」
「ここは、もう、崩れる…。」
「いや……だ……」
「ここから、出るんだ…。」
「…っ………………嫌だッ！！！！！」
彼女が身を捩った時、東側の壁が、けたたましい音を立てて崩れ落ちた。
だが彼女は、それでも弟を胸に抱き、その場所から離れようとはしない。
「…」
「嫌だ…ッ……嫌だ…………嫌だぁッ！ 私は行かないッ！！ この子たちを置いて行けない……っ……生きていけないっ！！！！！」
「ッ！！！！！」
思わず声を荒げた。
彼女は、ビクリと肩を引き攣らせたものの、決してその亡骸を離そうとはしない。
だからは、その肩を優しく抱きしめながら、はっきりと伝えた。
「ルックも、セラも……………………死んだんだ。」
「っ……！！」
言わなくては、ならなかった。はっきりと、認識させなければならなかった。
彼女に、現実を受け止めさせるためには。
その言葉を伝えるのが、どれだけの苦痛を伴うか。
自分の最も大切である女性に、『愛する家族は、もうこの世には居ないのだ』と。
告げられた者の、絶望。告げなくてはならない、己が責務。
それで、ようやく彼女も理解したのだろう。ゆっくりと息を吐きながら、小さく項垂れた。
全身を震わせ、涙を流しながらも。
自分が、あえて辛い役を買っているのだ、と。
でも、それでも・・・・
その全身を支配している『絶望感』は、留まる事を知らなかった。
「……って………。」
「……？」
「……行って………。」
彼女は、ルックを胸に抱いたまま、横たえられていたセラの頬に右手を添えた。労るように。優しく、優しく・・・・。
その間にも、崩壊は、もうすぐそこまで近づいている。
「行って……。私は、いいから………。私は、この子たちの傍に…っ……居たいから…！」
「……………。」
それが、彼女の『答え』なのだろう。ここに残り自らも幕を閉じる、と。
愛する者の亡骸を胸に、自らも終わりを告げるのだ、と。
それは、その場にいた誰もが理解した。
そして、それは、彼女の”覚悟”。
生きていく事に絶望した、彼女なりの決断。
でも・・・・・・・
は、その望みを叶えてやることが、出来なかった。
闇の狭間を彷徨い続ける彼女を『許す』ことが、出来なかった。
だから・・・・・・
小さく謝罪した。「……ごめん…。」と。
瞬間。
彼女が、ゆっくりと崩れ落ちた。
自分の右手に宿る、風の眠りを受けて・・・・・。
『罰』と『許し』。
それをその身に宿す少年は、一つ涙を零した。
自らも、『罪』と呼ばれるものを背負って。
それが、決して・・・・・・許される事では無いのだと、強く心に刻みつけながら。
音を立てて、遺跡は崩れる。
古代、シンダル族が残したとされる、忌わしい儀式を行う彼の地で。
ゴ、という音が響く。
その奥深き場所も、砂煙に覆われた。
やがて、崩れ落ちる音も砂煙も、時と共に静まりを迎えた。
しかし・・・・・
全てが沈黙した、その場所に・・・・・・・・・・彼らの姿は、どこにも無かった。
