ねぇ・・・・教えて。
私は、いつも夢見るの。いつでも、思い出すの。
交わした言葉の数々を。
微笑み合った、あの日々を。
何よりも大切だった・・・・・・・きみ達の、最後の時を・・・・
『真の紋章を持っていたとしても……ちゃんは、ちゃんだよ？』
私を私だと言ってくれた、きみ。
いつも、優しく見守っていてくれた。いつでも、優しい言葉をかけてくれた。
でも、きみは・・・・・もう居ない。
『…………………………………愛してる。』
私のことを愛してくれた、きみ。
ずっとずっと、永遠に。
再開の約束を果たすことなく・・・・・きみも、私を残して逝ってしまった。
『私の母は………………あなただけです。』
私を母と呼んでくれた、きみ。
たった一人の、愛しい娘。
あの微笑みを残して・・・・・きみも、私を置いていった。
『ずっと………ずっ…と…………愛して……る………よ……。』
そして、きみも。
私だけを、一人残して・・・・・
初めての『家族』。何者にも代えられない弟よ。
お前まで、私を置いていくのか？
どうして、私だけを置いて・・・・
大切な、きみ達に残されて・・・・私は・・・・・・・・生きていけない。
ねぇ・・・・教えて。
私は、いったい・・・・どれだけ亡くした？
ねぇ、誰か・・・・教えてよ・・・
あと、どれだけ亡くせば・・・・・・・『私』に終わりが来るのだろう？
［光はいらない］
夢の中。
また、夢だ。
また、きっと、”声”が・・・・私を・・・・・
『………？』
いつまで経っても、声は、自分を呼ばない。
おかしく思い、意識を開いた。
だが、目の前に広がった光景に、心臓が早鐘を打った。
『灰色の夢』
記憶が、鮮明に蘇る。
そうだ。ここは、全てが灰色で、音も無く、人も無く。
存在という存在は、この世界には、何も・・・・
あの子が、ずっと独りで苦しんでいた場所。
ずっと、独りで戦い続けていた場所。
自分以外の存在の無い、静かで、色の無い、物悲しい場所。
『ゲーム』として見たものとは、明らかに違った。
実際、その場に立ってみて、初めて分かる感情。感覚。
この場に足を踏み入れて、ようやく、初めて・・・・・・・分かった。
『これが……本当の……？』
これが、彼の”苦悩”だった。苦しみの”元凶”だった。憂いていた”未来”だった。
これが、彼が命をかけてでも変えようとした、この世界の”結末”だった。
『ルック……私は……。』
・・・・どうすれば良い？ 何をしたら良い？
どうすれば、この終末を変えられる？
お前は、生まれた時から、ずっと一人で、こんな恐ろしい世界に囚われていたのか？
『教えて………っ…誰かッ！！』
膝をつき、涙を流した。拭っても拭っても、止まることはない。
ここには、もう、誰も・・・・・何も居ない。
こんな寂しい”結末”は、誰も望んでいないのに・・・・・。
『っ！？』
・・・・・感じた。何者かの気配。
それは、蠢くような歪さを持って、己が周りを取り囲んでいる。
『なに……これ………、ッ！！？」
音も無く、『それ』は襲いかかって来た。
気配があると分かっていたのに。
全てが灰色に染まりきった、この世界で。
『番人……？』
ゆらゆらと蠢く、黒で塗りつぶしたような物体。それは、何頭も何頭も。
自分以外にも、存在・・・・していた。
これが『夢』だと分かっていた。これは夢で、現実は、まだ終わっていない。
これはあくまで『夢』であって、まだ、この”終末”には至っていないのだ、と。
けれど・・・・・・・
『…ッ、壊してやる…………お前ら…っ………全員……ブッ殺してやるっ！！！！！』
失った『怒り』をぶつける、その矛先。
それは、もう、この番人たちでしか晴らせなかった。
右手に感じたのは、使い慣れた愛刀の感触。いつの間に手にしたのか知る由もないが、この『怒り』を晴らすのに、そんな疑問はいらない。
『…殺してやる………殺してやるッ！！……消えろっ！！ 全部、消えろおぉッ！！！』
斬っても切っても、番人が減ることは無かった。
それよりも、更に数を増して襲いかかってくる。
まるで、『この世界に”人”はいらない』とでも言うように・・・・
『………消えろっ………消えろ、全部ッ………ぜんぶ消えろォッ！！！！！』
どれだけ殺戮してみても、意味が無いものだと・・・・
どれだけ斬ろうとも、亡き者にしようとも・・・・
この哀しみが消えることなど・・・・・・決してありはしないのに・・・・
それなら・・・・・いくらでも相手をしてやる。
それで、あの子の見ていた、この世界の”先”が、救われるなら・・・・
そう・・・・・いくらでも。
この夢が覚める・・・・・・・その”時”が来るまで・・・・・。
意識が引かれた。
目覚めを促すそれは、遥か天から差し込んでくる覚醒の光。
それに手を触れることで、覚醒ではなく、永遠の安息が訪れてくれれば良いのに。
でも、それは、決して己にもたらされる事は無い。
・・・・・知っていた。
その光に触れれば、目だけが覚めること。
それだけで、分かってしまった。
自分が『生きている』ことを・・・。
死ぬことが、出来なかった。
彼らと一緒に、永遠の眠りにつくことが、出来なかった。
彼らと、共に逝くことが・・・・
だから、その光に触れたくなかった。
狂おしい闇の中で輝く、自らを現実へ引き戻そうとする、眩い程のその光に。
でも、それでも、意思に反して、心がそれに惹かれていく。
眩しい。悲しい。苦しい。
涙が出る。叫びたい。・・・・壊してしまいたい。
それでも己は、無意識に・・・・・・その光を欲していた。
「……………。」
目を開けた。
先のものとは、また違う明かり。いったい、どちらが目に痛いのか定かではなかったが、それでも今、この目に触れてくる光よりは、こちらの方がマシだ。
どっちにしろ、もう自分に『光』など、無用なものだけど・・・・。
うっすら開けてみたが、それは、容赦なく視神経を突いてきた。鬱陶しかったから、感覚のある手でそれを遮る。慣れるまでには、相応の時間がかかったように思う。
ようやくそれにも慣れた頃、遮っていた手を退けて、ゆっくりと身を起こした。いつもとは違い、覚醒してからまだ時間は浅いというのに、思考は正確に稼働を始める。
首から上を使って辺りを見回した。・・・・使い慣れた部屋だ。
先日まで、自分と連れが使っていた、二間の部屋。寝室として使用していたそこには、誰の姿も見当たらない。
肩を覆っていたシーツが、するりとベッドに落ちた。ヒヤリとした空気が肌に触れ、思わず身震いする。
かけられている鏡に、自分を映してみた。この地へ来てから、寝る時以外は決して脱ぐことの無かったコートではなく、そのインナーとして着用していた浅土色のハイネックのみを着ている。よくよく見てみれば、ずっと愛用していたカーキカラーのパンツをはいておらず、今まで陽に当たることのなかった足が、すらりと伸びていた。
バンダナも、今は無い。剣を扱う者に必要な革手袋も、何処へいったか。
この部屋にある物は、自分の身を包む腿までの丈の長いハイネックと、丁寧に壁にかけられた愛刀のみ。
と。
扉が、控え目に開かれた。扉を開けた者が誰であるのか、気配で察する。
視線だけを動かした先には、。その後ろには、と。だが、後ろの二人は、自分の格好を見るや否や視線を彷徨わせ、それをさっと床に伏した。
それを見ていても、何の感情も湧かなかった。彼らをからかおうとも、羞恥を感じるでもなく。己が瞳は、のみを映し続けた。
「………………。」
彼は、視線を合わせる事が出来ないのか、目を伏せたまま自分を呼んだ。
それに返答するでもなく、ただじっと、闇と虚構を沈めた瞳で彼を見つめる。
それを見て僅かに芽生えたのは、葛藤か。光と闇の。
けれど、それを闇の彼方へと消し去りながら、何事もなかったかのように不自然過ぎるほど自然に問うた。
「………どれぐらい、経った？」
私が、意識を手放してから。
そう言わずとも、彼は、ルカからある程度の事情を聞いているのだろう。視線を合わせる事はせずに、暫く躊躇した末に「…二日だ。」と答えた。
「そう…。………服を。」
「……………。」
彼の手元には、それまで自分が身に付けていたコートとバンダナ、そしてカーキのパンツ。それを投げて寄越してもらい、身に付けていく。
「運び手の皆は、どうしたの…？」
「…それぞれ、これから先の方針を決めたり、この地を去ると言って、出て行ったり…。」
「そう…。それで、ヒューゴやクリス、ゲドにササライは？」
「…彼等は……」
着替えている途中、パンツの太もも部分が無惨に裂けていたが、あの時、意識を保つために自分がつけたものだった事を思い出し、気にせずにはく。ついでに斬りつけた太ももの傷を確かめたが、紋章で治療されたのか、僅かな痕を残しているだけだった。
それを軽く指でなぞってから、次にコートを羽織り、裏止めのボタンをとめていく。
だが、その過程で、彼が言葉を濁した事に、心内である『決定』をしていた。
ヒューゴ達の話題を出した途端、僅かに狼狽えた、彼を見て。
「…。」
「…なに？」
あとはバンダナを残すのみ、となった時に、彼が口を開いた。
顔だけ向ければ、彼は、一向に視線を上げることはしないが、何やら言いづらそうな顔。
彼は、背後のとに「…二人にしてくれないか？」と言った。それを聞いて、気配を断っていた二人が、静かに部屋を出て行く。
・・・・・パタン。
その音を聞き終えてから、彼は、言った。
「………俺は……！」
「…そういえば、ルカは？」
まるで、これから自分がどのような言葉を紡ぐのか分かっているように、彼女は、静かな声で遮った。淡々としているものの、それは、有無を言わさぬ口調。
怒っているわけではない。哀しんでいるわけでもない。
それぐらい、には分かった。
・・・・・・・分かっていた。
