［明かされた真実・３］



　その言葉に驚愕したのは、ササライだけではなかった。
　ルックと『彼女』の関係を知る者以外は、皆、一様に身を固まらせたのだ。

　彼女は、破壊者を『家族』だと言った。その言葉の意味を、それぞれが頭の中で巡らせる。
　長い長い沈黙。その事実を聞いて、口を開く者はいない。

　ややあって、女性の声が響いた。

　「……だが………その者たちとは……似ても似つかない…。」

　冷たく、重苦しい空気の中で声を発したのは、クリスだ。
　髪の色も目の色も、各自が纏う空気さえ違う。そう言いたいのだろう。
　だが『彼女』は、僅かに目を細めると、それを鼻で笑った。

　「似てない？ …当たり前だよ。そもそも似るはずがない。家族は家族でも………私達の血は、一滴たりとも繋がってないんだからね。」
　「……………。」

　それだけで、彼女の言いたいことを皆が理解する。
　クリスが、口をつぐんで小さく項垂れた。

　「ルック……大切な弟。会った時から生意気で……でも、決して冷血悪鬼なんかじゃなかった…。本当は、誰よりも優しい子だったのを、私が一番良く知ってる…。」

　「セラ……可愛い可愛い娘。ハルモニアに捕われ、魔道具として使われた、可哀想な娘…。誰より愛しい、唯一の娘だったのに……。私に、親としての心を教えてくれた……かけがえのない子…。」

　「血は繋がってなかったけど、私たちは、幸せだった。血の繋がりなんか無くたって、私は、ずっと大切に思ってた……。」

　過去の思い出を蘇らせ、そう言った彼女に、ヒューゴが声を荒げた。

　「でも！ あなたにとっては、大切な家族だったかもしれない！ でも、こいつは、こいつらは………俺たちの大切な人たちを、次々に奪ったじゃないか！！」
　「……そうだね。よく分かってるよ、ヒューゴ…。」
　「こいつらは、戦を起こして、沢山の命を奪った罪人だ！ あなたの家族だったからって、俺は、許すことなんか出来ない！！」

　ヒューゴの想いを肯定しながら、彼女は、じっと彼を見つめていた。
　その瞳は、見た者を凍らせるような冷たい光を帯びている。いや、帯びていないのかもしれない。絶望のみを宿し、憎み、呪い。全てに何を感じることも無くなった、人では無い存在。
　しかし、その瞳に見据えられても、ヒューゴは、言葉を覆すことはしなかった。この戦を巻き起こし、大勢の人々の命を奪ったその根源は、確かに『破壊者』であったのだから。
　だから彼は、逸らしたい気持ちを精一杯押さえ付け、その闇色の瞳を真正面から見据えた。

　彼女は、やがて視線を落とすと、ゆっくり彼に向き直り、静かに問うた。

　「それなら……あんたに問うよ。もし……もし破壊者の中に、あんたの母さんが、席をつらねて……この子たちのように、命を落としたら？ あんたは……どうするの…？」
　「それは…」
　「あんたは『憎むべき存在だ』と言ったけど………あんたは、愛する母の骸を連れ帰りもせず、風にさらされるまま朽ちる事を望むの？」
　「……………。」
　「……分かった？ 私も、あんたと同じ………人間なんだよ…。」

　唇を噛みながら項垂れたヒューゴに、彼女は、悲しそうに微笑む。
　『愛する者だからこそ、その全てを許し、連れ帰ってやるのだ』と。

　「もちろん…私は、あんた達に、この子達のやった事を『憎むな』とか『恨むな』なんて、言える立場じゃない…。あんた達は、この子たちが巻き起こしたもので、多くの者を失った…。私は、それをこの目で見て来た…。だから……その罪を忘れて欲しいとか、許してやってほしいとか………言えない。」
　「でも…！」
　「聞いて…。あんたらは、あんたらの………宿星達の”想い”があった。でも、この子達はこの子達で、譲れない”想い”があった…。それぞれの”想い”が……違っただけ…。私は、この子達を止めることが、出来なかった。……その”先”すら、見通す事が出来なかった…。」
　「…………。」
　「そして、それは……私の”罪”だから。あの子達を止めることが出来なかった、私の…。」

　じわり。彼女の頬からは、涙。
　だが、それを遮ったのは、ブリジットだ。

　「……下らないな。貴様の後悔の話など、どうでもいい。」

　一歩前に踏み出し、心底『下らない』とでも言いたげに、侮辱するような瞳で彼女を見据える。だが彼女は、それに怒りを露にするでも冷たい視線を浴びせるでもなく、ただ小さく苦笑した。

　「そうだね……。あんた達には、全く関係ない話だもんね…。」
　「貴様が逝きたいのなら、勝手に逝け。その破壊者とやらの元へな。」
　「そうしたいのは、山々なんだけど………残念な事に、逝けないんだよ。」
　「貴様の御託は、どうでもいい。聞いて欲しいのなら、壁に向かって話していろ。私達に、貴様の話を聞いてやる義理は無い。本国から受けた、大切な使命があるのだからな。」

　そう言い終えると、ブリジットの右手から光が溢れ出す。
　その手の平には『封印球』。だが、それに人のパーツは、入っていない。
　ブリジットの出したそれを見て、彼女が、途端表情を曇らせた。

　「へぇ…。”使命”、ね…。」
　「そうだ。私に課せられた使命は、真なる風の紋章の回収。分かったのなら、今すぐにそこを退け。」
　「……ふふ。それは、出来ない相談だわ…。」

　すると今度は、ブリジットが眉を寄せた。先ほどから、逐一勘に触るような彼女の物言いに、いい加減苛立ち始めているのだ。見れば、その美貌を怒りに染めている。
　それに口元だけ笑みを見せて、彼女は言った。

　「……言ったよね？ 私の目的も、あんたらと同じだってさ…。」

　いい終える前に、彼女が指を弾いた。直後、ブリジットの手の中にある封印球が、盛大な音を立てて───まるで、内側からの圧力に、器が堪え切れなくなったように───破裂する。
　それを目の当たりにして、ブリジットが舌打ちした。

　「貴様、邪魔をするか！！」
　「……何度も言わせないでよ。私が、風の紋章を回収するんだから。」
　「このっ…！！」

　面白がるように笑った彼女に、ブリジットが、とうとう腰に帯びていたレイピアを抜き放った。それを見たササライは、咄嗟に「止めろ！！」といって制止したが、怒りの限界を超えたのかそれすら聞こえないようで、飛びかかる。

　しかし・・・・・

　「うっ…！？」
　「……痛くはないと思うけど……あんたは、少しそこで大人しくしててね。」

　彼女が、再度指を弾いた直後、ブリジットの動きが停止した。それは、かつてユーバーと戦った時に行った、魔力によって相手の動きを封じる術だった。
　見えない力に縛られ呻く女を見て、彼女は笑った。



　「貴様ぁッ！！！！！」
　「ふふ……まぁ、落ち着いてよ。」

　動けぬ体を無理に動かそうとすればする程、魔力の拘束は、食い込むように締めの強度を増していく。

　痛いだろう？ 苦しいだろう？ もがけばもがく程、それは、あんたを苦しめる。
　だから、少し黙っていてくれないか？

　心で静かにそう呟いて、は、視線を伏せた。
　すると、それを見ていたディオスが、控え目に問うてくる。

　「殿…。確かに私たちは、紋章の回収を命ぜられました。ですが、あなたは……封印球を壊してしまった。ならば……」
　「ふふ…。ありがとう、ディオス。でもね……心配には及ばないよ。大丈夫だから。」

　少しだけ焦りを見せた彼に、そう言ってやる。
　次に、その答えを教えてやろうと、ササライに目を向けた。

　「ササライ………見せてあげるよ。私が、どうやって紋章を回収するのか…。」
　「ま、待て…！！！」

　彼は、嫌な予感に包まれたようだ。咄嗟に制止の声を上げたようだが、それを見て嘲笑ってやる。お前の言葉など聞く気もない、というように。

　「…よく見ておきなよ。”偽物”と”本物”の違いを…。」
　「偽物…？」
　「ふふ…。その封印球が”偽物”なら……今から私がやる事が、”本物”なんだよ。」
　「ッ、待て！！！」
　「…待つと思う？ この子の真なる風の紋章は、私だけを待ってるんだよ。クソッタレなハルモニアなんかじゃなくて、この私に『回収』されることをね。」

　ゆっくり背を向けて、右手をルックの亡骸に向けて翳した。
　そして、ポツリと呟く。「おいで…。」と。

　その言葉を聞き取れたのは、ササライだけのようだった。



　すると・・・・・・



　カッ！！！！！



　ルックの右手が輝いたかと思うと、それは、急激に勢いを増していった。
　目を開けていられないほどの強い光。
　皆、咄嗟に手を眼前に翳して、その光から逃れた。それでも光は、この場にいる者たちの視神経を強く刺激し、閉じていても太陽の光を直に見ているような感覚に陥らせた。

　と・・・・

　光が、急激に引いた。
　その明暗の差に、一同は、頭がくらりとしたが、それを堪えて恐る恐る目を開ける。
　そこには・・・・・・

　「なっ…！」
　「…ふふ、分かった？ これが”本物”の『回収』なんだよ。」

　彼女の手袋の外された右手には、淡く光る『真なる風の紋章』。
　くっきりとその刻印を見せつけるように、彼女は笑みを見せる。
　グリーンの淡い光が消えるのと同時に、彼女の右手には、また違った刻印が浮かんだ。

　それを確認して、彼女は、手袋をはめた。