［仇］



　「話は終わり。」

　星辰剣から視線を外し、ひとつ息をついて、彼らにそう告げた。
　しかし、それに納得出来ないといった顔をする者がいた。ササライだ。
　自分とルック、そしてセラの関係については理解できたのだろうが、肝心な部分がどうしても分からないのだ。

　「…。」
　「…なに？」
　「どうして、きみは、彼らの亡骸を…」
　「……愛する家族の亡骸を、わざわざ、あのクソッタレなハルモニアにくれてやる程、私が寛容に見えるわけ？」

　ササライの問いたいことを、よく分かっていた。けれど、聞く事でしか『答え』を得ようとしないその無知ぶりを見て、苛立つ。そう簡単に答えをくれてやる気など、さらさら無い。
　だから、わざと意図的に、答えにならない答えを述べてやった。
　対し彼は、「違う！」と首を振る。

　「違う、そうじゃない。僕が言いたいのは…」
　「…あんたは、質問ばっかりだよね。なんで自分の頭で考えようとしないの？」
　「それは……。」
　「……『ハルモニアに渡したくないから』なんて理由で、私が、わざわざ、こんな思い出したくもない場所に出向くと思ってるの？ そうだとしたら大した奴だよね、まったく…。お目出度い頭の作りとしか言いようがないわ。」
　「違う！ 違うんだ…。」

　ルックの兄に当たるのだろうこの少年を、内心、ブン殴ってやりたくなった。人の『愛』を知らぬままに育ち、また、彼にそれを教える事すらなかったハルモニアの連中も含めて。
　大切に想い、愛しているからこそ、その亡骸を『共に過ごした場所』で眠らせてやりたいと考えたのだ。
　目の前の少年は、それすら理解出来ないのか、眉を寄せ頭を抱えている。

　「……本当に分からないんだね。それなら教えてあげる。『連れて帰る』んだよ。」
　「連れて帰る？ どこへ…？」
　「……あんた、本っ当に頭にくる奴だな。そんな事も分からないの？ それなら、家族のいる部下にでも聞けば？ 家族がいる奴なら、すぐに『答え』を教えてくれるだろうから。」

　突き放すように言い切る。
　すると彼は項垂れた。だが、すぐに顔を上げる。

　「それなら……なぜ、きみは、真なる風の紋章を…」
　「…それが私の”使命”であり、『形見』でもあるからだ。」
　「使命？ 形見…。」
　「言葉の意味ぐらい分かるでしょ？ 真なる紋章を回収するのが、私のそもそもの”使命”なんだよ。」
　「それなら、形見は…？」
　「……この子の、って意味。」

　流石に、形見の部分は理解していたのか、彼は視線を伏せた。そこから関連づけて、一つ目の答えをどうにか見出せはしないのだろうか？ それとも、今は、まだ無理なのだろうか？
　でも、もう・・・・・・・どうでもいいか。

　「さぁ、話は終わり。私は、この子たちを連れて帰らなきゃ。」
　「っ、…」
　「話は終わりって、何度も言ったよね。それとも、なに？ 私の邪魔するの？」

　そう言って睨みつければ、彼は、僅かに肩を引き攣らせた。



　「僕は……」

　突き刺さるような視線を向けてくる、彼女。それを感じながら、ササライは考えていた。
　先の彼女の言った言葉の解釈に使用していた頭を、違う事に回さなければならなかったからだ。しかし・・・・・。
　本国が、自分に下した命令。『真なる風の紋章』と、『破壊者の遺体の回収』。
　彼女の瞳の奥にある色に、胸のざわつきを抑えられなかったが、まずはそれを優先させなければならない。自分は、ハルモニアの神官将なのだから。

　「きみに…、その紋章と破壊者の亡骸を渡すわけにはいかない…！」
　「……ふふ、ササライ。あんた、やっぱり”無知”で、哀れな子だ…。」
　「っ、僕が無知であろうと、哀れであろうと、きみには一切関係の無いことだ！！ 僕には、国から渡された使命がある！！！」
　「……そっか。それなら、どうする…？」

　冷徹な眼差しから一転。挑発的な笑みを浮かべながら、彼女が微笑んだ。
　それを目に、右足を一歩引く。戦うしかない。

　だが、戦闘態勢に入ろうとした直後、自分たちの更に後ろから声がかかった。



　「駄目だ、やめろ！ 戦っちゃいけない！！」

　『誰だ？』と、皆が一様に、声の方へ振り向く。
　そこには、最終決戦の際、彼女の代わりに軍に入った少年たちの姿。

　18年前に赤月帝国を打ち倒した英雄に、15年前にハイランドを打ち倒した英雄。
　そして、その二人を率いて最終決戦で戦っていた・・・・・彼は、名を何と言ったか？
　三人目の少年は、確か『まだ名を名乗れない』と言っていた。

　「きみは…？」
　「話は後だ！ それよりササライ、きみは、彼女と戦っちゃいけない！！」
　「どうして…。」

　赤いハチマキを巻いた少年。
　初対面で会話した印象は、確か『とても理知的で冷静な少年だ』と思った気がする。それなのに彼は、必死の形相で自分を止めようとしている。
　次に彼は、とに視線を向けた。それを受けて、二人が頷く。
　何のアイコンタクトだろう？ そう考えていると、彼が、彼女に向かって一歩踏み出した。だが彼女は、感情を一切取り払った瞳で睨みつけるのみ。

　「……何？ なんの用？」
　「…。紋章もルック達も、きみの好きにすれば良い…。」
　「……あんたに言われなくても、私は私の好きにするよ。」
　「違う…。でも、彼らと戦うのは、止めてくれ。」
　「……それならあんたが、そいつを止めてよ。」

　静かな強い視線で睨まれた彼は、僅かに顔を伏せた。



　かつてないほど冷徹にそう言われ、は、苦虫を噛み潰したような顔を隠せなかった。
　だが、なぜ彼女がそういう態度に出るのかも分かっていた。

　奪われた苦しみ。残された悲しみ。
　誰にも理解できぬだろう、愛する者たちを失って尚生きていかなくてはならない心の痛み。
　それを誰より理解していたからこそ、は、かつての仲間に武器を向けてほしくなかった。だが、彼女が自分へ向ける表情を崩すことは、ない。

　と・・・・

　彼女の背後から、転移の光が現れた。
　結界が張ってあるはずなのに、どうして転移魔法で入って来れる？
　そうは思ったが、それは、きっと彼女に『受け入れられている者』だからなのだろう。

　その光から現れた人物に声を上げたのは、ヒューゴだった。

　「ルカさんに……、お前は…！？」

　彼らが困惑したのも無理はない。ルカの隣には、全身黒ずくめの『元破壊者』であった男が立っていたのだから。
　それを見た彼女が僅かに眉を寄せたが、口を開く前にルカが言った。

　「途中で拾ってな……。」
　「…どういうこと？」
　「詳しくは、後にしろ。それより”回収”は、上手くいったのか？」
　「…うん、大丈夫。あとは、この子たちだけ……。」
　「…そうか。」
　「面倒かけて……ごめん。」
　「……構わん。」

　淡々と交わされていく会話。
　その二人の傍で、黒い悪魔が口元に不気味な笑みを浮かべている。
　だが、その悪魔に反応したのは、ヒューゴ達だけではなかった。

　「ユーバーッ！！！！！！！」
　「ククッ…、貴様は………いつぞやのガキか…。」

　滅多に声を荒げることのないが、ユーバーを目にした瞬間、その顔を怒りに染め上げたのだ。
　その整った眉は皺が寄るほど寄せられ、赤の衣服に身を包んだ体は、小刻みに揺れている。初めて見る彼の姿に、だけでなくでさえ目を見張った。

　は、ユーバーを睨みつけながら、棍を握りしめた。
　何故なら・・・・・
　この黒い悪魔は、彼にとって大切な『親友』の仇だったのだから。

　親友を亡き者にした葬るべき仇は、三人いた。
　しかし内一人は、18年前の戦争を最後に行方不明。内一人は、かつて自分を解放軍へと導いてくれた者の手によって、その魂ごと消滅した。
　だが、最後の一人だけがどうしても見つからなかった。数々の殺戮に加担し、それでも尚渇かぬ血に飢えた、悪鬼と呼ぶべき最後の一人が。

　その男が、いま目の前にいる。
　親友の仇を取る機会が、意外な場所で巡ってきたのだ。
　その機会を素通りできるほど・・・・・・は大人でも怠慢でもなかった。

　棍を握りしめ、ユーバー目がけて走り出す。
　一瞬で間合いを詰めて、その脇腹を薙ぎ払おうとした。
　しかし、彼も簡単にやられるはずはなく、咄嗟に裾から取り出した双剣で難無くそれを受け止める。
　腕力では負ける。競り合いをすれば、自分が負けるのは目に見えている。

　ガ、キンッ！

　弾き飛ばされたものの、は空中で身を捻り、軽やかに着地した。
　そして、再度、棍を振るって飛びかかろうとするも・・・・・・・



　その攻撃を受け止めたのは、彼女だった。