［きみを求めて］
部屋を出て、すぐに転移を使った。レックナートに「ルカは、まずあの子たちの墓へ足を向けるでしょう…。」と言われたからだ。
標準を庭へと定め、光に飲み込まれた。
風が、体を撫でる感覚。閉じていても分かる、光の消失。
それを感じながらゆっくりと目を開ければ、眼前には、向日葵と百合が咲いている小さな庭。
風は強くなかったが、それでも、花々にとってみれば花弁を散らすほどだ。そして、その花の中心に彼女の家族が眠っていると、レックナートが言っていた。『彼女』自らがその体を棺へ納め、彼女自ら土を掘り起こし、この場所へ埋めたのだという。
その時の彼女は、何を考え、何を想いながら作業していたのだろう？
眼前に広がる光景。すぐ前に、男が一人立っていた。
無造作に伸びた陽の光を真っ直ぐに反射する、黒い髪。旅する者特有の衣服に身を包み、その腰にはいた巨大な剣は、この男が所持者であるなら見劣りしない。
男は、流れる風をその身に受けとめながらも、微動だにしなかった。ただ、花咲き誇るこの場所で、彼にとっても『家族』となっていただろう者たちの墓石を、何を言うでもなく見つめていた。
「ルカ……。」
「………………。」
暫く躊躇したものの、は、思い切って口を開いた。
だが彼は、振り返らない。返事をすることもなく、動くことすらない。
「ル…」
「……なぜだ？」
再度名を呼ぼうとすると、今度は、彼の方から問われた。だが顔を上げることも、まして自分の方を見ることもなく、その背を向けたまま。
静かな静寂。彼が、今度は、はっきりと言った。
「なぜ、貴様が、ここにいる…？」
「それは…」
答える事が出来なかった。代わりに声を詰まらせ、目を伏せる。
彼の言葉には、二つの意味が込められていた。
この場所を知らない自分が、どうしてここにいるのか。それが一つ。
そして、もう一つは・・・・・
「歓迎されていないってことは………分かってるさ。」
「……………。」
自嘲的な色を帯びた、その呟き。
それを聞いて、ルカは、静かに振り返った。そして、少年を真っ直ぐにとらえる。
伏し目がちに俯いた少年は、視線に答えることはしなかったが、やがて静かに言った。
「彼女がどこにいるのか…教えてくれないか…？」
「…………。」
「ルカ、頼む…。」
今度は、自分が目を背ける番だった。
名を呼ばれているにも関わらず、彼の横を通り過ぎる。
だが、彼は、それを許さなかった。
「ルカ、頼む！ 俺は、彼女に会いたいんだ！」
「……教えられん。」
「なんで…？」
「……レックナートの奴に聞けばよかろう？」
「無理だ…。知ってるだろ…？」
「…………。」
ルカは、無言で彼を見つめた。彼の言葉の意味を、知っていたからだ。
レックナートが、彼女の居場所を熟知していること。けれど、その場所を誰かに告げることは決してないこと。
いつか聞いていた。レックナートに”先”を見る力があることを。
当時、だからどうしたと思っていたが、苦笑しながらが言っていたのだ。
『先を見る事が出来る人や、先を知ってしまった人は、それを口に出せないんだ…。”忘れて”しまえば、なんて事ないんだろうけどね…。』
その時の彼女は、酷く哀しそうな顔をしていたのを覚えている。
あの時の彼女は、泣き出しそうな顔を、無理に笑顔に変えていた。
彼女の居場所を知っていても、レックナートがそれを誰かに告げることはないと、分かっていた。分かっていたからこそ、彼も、即座にそう切り返してきたのだろう。
正直、ルカとしてみれば『そこまで知っているのか』と思いはしたが、あえて無言を貫いた。だが彼も、それで諦めてはくれないらしい。
「ルカ……俺は、彼女と話がしたい…。」
「……諦めろ。無理なものは無理だ。」
「頼む！ どうしても、話がしたいんだ！！」
「……………。」
・・・・諦めの悪い。そう思いはしたが、しかし、彼女の現状を話すことも憚られた。
故に、言わざるを得なかった。
「…………あいつが望んだことだ。」
「っ……。」
言外に、『彼女が再会を望んでいない』と、そう伝えた。
には、分かっていた。
死を求めたにも関わらず、それを生かしてしまった自分は、決して許されないことを。
生きて欲しいと彼女に望み、散って逝った者たち。でも彼女は、それでも”死”を望んだ。
自分は、それとは違う理由で、彼女の決意を粉々に打ち砕いた。
何事にも、裏表は存在する。
人を死に至らしめたのなら、それは”罪”なのだろう。
だが、もし、それに裏が存在するとしたら？
死を求める者を生かす事も、”罪”となるのだろうか？
彼女は、憎みはしないだろう。恨みもしないだろう。
けれど、きっと俺を許さない。
彼女は、絶対に、俺を許すことはないだろう。
言葉にされて、初めて実感した。
自分の身勝手な行動が、いかに彼女を傷つけていたのかを。
分かっていたはずなのに・・・・・
それでも、彼女にだけは、生きていてほしかった。
辛くても、悲しくても、苦しくても・・・・・いつか、きっと・・・・・・
「……生きていて良かったと…………思って欲しいんだ……。」
ずる、と音を立てて座り込む。
それを見たルカが、一つ溜息をついたが、にはもう聞こえなかった。
・・・・正直、心底意外だった。
彼女から、このという少年のことを何度か話で聞いたことがあったが、しかし。彼女の話で聞いていたのと、目の前で弱り果てている彼は、全く別人ではないかと思った。たった一人の女のことで、今まで見せていたはずの『余裕』は脆くも崩れ去り、”弱さ”を全面にさらけ出している。
彼女の言っていた彼は『頼りがいがあり、優しく、いつも冷静沈着ではあるが、何を考えているのか分からない事が多い』だ。
しかし、今、目の前にいる彼は、それを全否定できてしまうほどに脆い。
・・・・・違う。
弱いのではない。
その対象が『彼女』であるからこそ、彼は、きっとここまで弱さを見せているのだ。
誰にでも大切な者は、一人や二人いる。自分にも、彼女にも、誰にでも。
という少年にとっては、それが『彼女』なのだ。
だから、見せられる。”弱さ”を。
彼女のために。彼女に会えるのなら。
彼女を・・・・・・・想うが故に。
両手で顔を覆い、その場に膝をついた少年。
その横で、俯き、口を閉じたルカ。
彼らの沈黙を破ったのは、本来ならば決して部屋から出ることのない、塔の主だった。
突如、眩い光を纏って現れたレックナート。
彼女は、一言「最上階へ…。」と言うと、また光を放って姿を消した。
