［闇の誓い］
目を開ければ、灯りのない漆黒の闇の中。
そこで淡く輝くように存在を主張しているのは、人知では明かされる事のない、光。それらは、この空間の主の眠りを妨げぬよう、控え目に発しては、また薄らいでいる。
創世を見せる壁画は、よくよく見れば、洞窟内すべてに描かれている。なるほど、これなら、この大陸を守る民族が『廻り、還る場所である』と言っていたのも頷ける。
その中心にて守り、また守られている一人の女性は、遠きあの日に想いを馳せて眠っているのだろう。冷たく、幾重にも結界の施された、巨大な氷柱の中で。
だが、その中で微笑むように眠っている彼女。良い『夢』を見ているのだろうか？
それを見上げながら、は、一歩踏み出した。
ジャリ、と小石が足下で音を立てたが、瞳が彼女から離れることはない。
「……。」
その場を照らし出す水色。内から外へ溢れているそれを目にしながら、様々な感情が色を成して心に広がっていく。
全身でその色を感じながらふと視線を戻せば、ルカが手袋を外していた。
いったい何を？ と問う間もなく、彼は『烈火』の浮かぶ右手に力をこめた。途端、その刻印を押しのけて出てきたのは、本来彼が所持している『獣』。
「ルカ……？」
「……黙ってろ。」
精神集中しているのか、それだけ言うと、彼は彼女と向き合うように氷柱の前に立った。
それに習って口を閉じる。彼の右手からは、荒々しい光が放たれ始めた。
「我が、獣の紋章よ…。」
その口から紡がれ始めたのは、『解呪』という名の不慣れな言霊。
その呼びかけに応じるがごとく、獣が、更に光を増した。
『……。』
一つ彼が息をはき、ゆっくりと吸い込んだ。
「そして……創終在無天地が百万を………停変すべてを統べる者よ……。」
愛しい彼女の右手が、彼の言葉に反応するよう、僅かに輝き始める。
『やっと……きみに……。』
目を閉じた。これからくるだろう光と衝撃を受けるために。
「我、獣が交わした『約』におき、汝が主の呪縛を……」
彼女が自ら捕われた『夢』と『今』を繋ぐ、堅固な鎖が切れ始める音。
『やっと……会える……。』
鎖は・・・・・いずれ錆び、崩れ、消えていく。
「解き放て！！！」
瞬間。
目を閉じていても分かる、眩い光。
全ての色をなくしたかのように暖かで、けれど、どこか悲しい光。
光よ・・・・・・どうか、彼女が本来持っていた色を・・・・・どうか穢さぬよう。
漠然とそんな事を思いながら、その衝撃に耐えるべく足に力をこめた。
その光は、洞窟だけでなく、この地全土を覆い尽くした。
光が収まり、暫く。
辺りには、耳鳴りがするほどの静寂。
ポタ・・・ポタ・・・ポタ・・・
それを壊すよう聞こえてきたのは、水の滴り落ちる音。
光は、もう無い。予想していた通り、解呪の衝撃も自分達を傷つけるものではなかった。
ポタ・・・ポタ・・・
その音色に促されるように、は薄く目を開けた。衝撃に耐える際俯いていた為、目に映ったのは大量の水たまり。氷柱から発された封印の解放によって、四方八方が水に濡れている。
パシャ・・・・
俯いている自分の少し前方で、水が跳ねる音。
誰かが、僅かに動いたのか。
ゆっくり顔を上げれば、ルカが背を向け自分の前に立っている。
そして、その向こう側にいるはずの。
自分が最も求めていた、彼女は？
「……歩けるか？」
彼の声が、静かに響いた。その、彼らしからぬ心配するような声色が、この空間の時間の流れを遅くする。向こう側にいるだろう彼女は、目覚めたばかりで思考が働かないのか、返答がない。
と・・・・・
バシャッ！！
「おいっ！」
彼女が、がくんと膝を折ったようだ。長きにおいて眠り続けたためか、足下がおぼつかないのだろう。どうしてか、の頭は冷静だった。
現実感が、湧かなかったのだ。
会いたいと願っていた。でも、安息を求めるままに眠り続けて欲しいとも、思っていた。
彼女自身の望むままに・・・。
でも、彼女は目覚めた。敷いた道を歩むために。望んだ事を成すために。
しかし彼女は、声を発することもしない。
頭の中は酷く冴えているのに、目に見えるその光景が、非現実的だった。
僅かにでも発されたのなら、『それ』は、すぐにでもリアルとなって、この意識や想いを現実へと引き戻してくれるだろう。
きっと、彼女と同じように・・・。
「おい、大丈夫か…？」
ルカが彼女を助け起こそうと膝をつき、濡れた肩に手をかけた。だが彼女は、小さく首を振ってそれを止めると、自力で立ち上がる。
「まったく……世話の焼ける。」
そう言い、何を思ったか、ルカが一歩横にずれた。それは、自分と彼女の物理的な隔たりが無くなったことを意味する。
は、じっと彼女を見つめた。これを『夢現の感覚』というのだろうか？
ポタ、ポタ、と、彼女の全身から滴り落ちている雫。俯き額に右手を当てているため、その表情は伺えない。
ややあって、彼女が、ゆらりと髪を掻き上げた。その瞳は閉じられていたが、分かっている。それがすぐに開かれること。
だからは、ただ待った。自分よりも深い闇に身を置き、それでも決して心を忘れることのない彼女を。
無だ・・・・・。
とても静かな、無だ・・・・・。
「……………。」
ゆるりと開かれた、黒き双眸。
その時の流れの緩やかさに、彼女はそれすら支配してしまうのかと思った。
でも、それならそれで良い。自分は、その後ろをどこまでも付いて行くだけなのだから。
そして、彼女から発された言葉。
その抑揚なき声。表情なき顔。
「私は……世界の創世者。世界を生み、いずれは全てを還す……理全てを統治する者。百八の”運命”と”宿命”、そして”永遠”のバランスの名の下……創終在無天地停変、それら全ての行く先を見届ける者……。」
彼女が望むなら、なにも厭わない。
彼女が許してくれるなら、”運命”すら、敵に回しても構わない。
彼女のためならば、どこまでも堕ちていける。
体が、心が、魂が。
彼女が、この世界に存在してくれているというだけで、全て満たされた。
あぁ きみとなら・・・・
きみとなら 歩いていける
どこまでも
他の誰か なんかじゃなくて
きみとだから
闇を持って どこまでも行くよ
彼らが それを望まなくても
きみが ここに居てくれるのなら
きみが 生きていてくれるのなら
例え 世界に二人 取り残されてしまったとしても
俺だけは ずっと傍にいるから
きみだけの傍に
・・・・・・・永遠に
そう、思った。
まっさらになった頭の中で、ただそれだけ想えた。
