［ハルモニアの神官長］



　「どれぐらい……？」

　ポタポタという音のみが繰り返される中で、実に無機質な女の声が響いた。
　その顔に表情というものは無く、その声も、どこか遠くを語るように朧げで。
　だが、しっかりと通る声質は、やはり彼女の声だった。

　「一年だ。」
　「……………。」

　静かに答えたルカに───は、沈黙で返した。
　それを見ていたには、分かった。彼女が『まだ、それだけの時しか流れていないのか』と思っていることを。
　いや・・・・。
　もしかしたら、思っていないのかもしれない。そこに見せる感情すらなく、ただ『一年経ったのか』としか。なぜなら、僅かに揺らぐ闇色の瞳は、落胆も絶望も映してはいなかったのだ。喜びも哀しみも無い。彼女は、今ここで生きているのかと疑問すら湧いてしまうほど。

　無機質な顔、声。感情をなくした瞳。
　その僅かな挙動すら、今は機械的に映った。

　「一年か…。変わりは…？」
　「……そいつに聞け。世情なら、そいつの方が詳しいはずだ。」

　そう言って、ルカが己に視線を向けてきた。途端、ピンとした張りつめた空気。彼女が、それまで朧げであったはずの意識を、はっきり自分へ向けたのだ。
　だが彼女は、ここで僅かに眉を寄せた。

　「…？ なんで…」

　彼女の視界が定まり、自分をその瞳に映す。
　パシャ、と音をさせながら一歩。ゆっくりと、自分に近づいてくる。
　そして、少しばかりの距離を空けて立ち止まり、言った。

　「私が……すべて背負うと言ったのに…。あんたには……あの頃のままで居て欲しかったのに…。捕われてしまったんだね…。でも、今ならまだ……」
　「。」

　彼女の言葉を、首を振ることで止めた。彼女のことだ。きっと本心からそう言ったのだろう。でも自分が聞きたかったのは、そんな言葉じゃない。
　今ならまだ戻れる、という、そんな優しさじゃなくて・・・・

　「俺は………きみとなら、どこまでも行くよ。」
　「……。」

　罵って欲しいとは、もう思わない。詰ってほしいとも思わない。彼女がそれを望んでいないのだから。
　だから今は、この瞬間だけでも、己が欲する言葉を・・・例えそれが我が儘でしかないのだとしても、心から求めていた。

　「ありがとう………。」
　「……うん。」

　その優しさに甘えても良いと思った。その心からの言葉を受けても罪にならないと思った。彼女がそれを望まなくとも、自分は堕ちていけるのだから。
　抗えぬほど巨大な”運命”を負うその背を、自分のこの手で支えていけるのなら・・・。

　『俺は、きみの為なら…………世界を犠牲にしても構わないから……。』

　言葉にはしない。
　でも、彼女が僅かに目を伏せたのは、それが伝わってしまったからだろうか？
　それでも良かった。伝えぬと決めた想いの切れ端が、断片的に伝わってしまっても。

　彼女に一歩近づいて、その体を抱きしめた。優しく、強く。
　彼女は何の反応も示さなかったが、それも悪くない。見返りなど求めていないのだから。

　だが、不意に己の背に腕が回されたことに驚いた。
　水の滴る女の体は柔らかくて、どこか儚い。
　自分にとって、唯一のかけがえのない存在。

　『大丈夫だよ……。俺が……………守るから……。』






　「っ…！？」

　不意に全身に駆け巡った『悪寒』に、まずルカが踵を返した。も顔を上げ、彼女を背に隠す。
　その気配は、先にこの地の入り口へと降り立ったはずの人物か。
　圧倒的な存在感に、戦慄すら覚える。人には絶対に醸すことの出来ない『それ』を持つ者は、もうすぐそこまで来ている。すでに森を抜けたのか、洞窟の前に佇んでいた。
　ふとルカを見れば、剣の柄に手をかけている姿。

　だが、森の中には黒い悪魔がいたはず。彼は、どうなった？
　胸の中にザワリとしたものが駆け巡った。

　「ルカ…。」
　「さて……これからどうするか。」

　思いのほか、相手の到達が早い。それだけの使い手だということだろう。
　視線を戻せば、ルカが苦い顔をしている。

　と・・・・・・

　「っ…！？」
　「な…！」

　音もなく、光もなく。
　この空間に現れた、確かな『存在』。
　現実として保たれているはずなのに、そこだけ、歪みや澱みが生じているような・・・。

　どろりとした『それ』は、徐々に光を発した。
　そして、太いうねりとなって人の形を成す。

　目に見えぬ、複雑で難解、だが確固たる”意志”。
　形を成し終えた、整ったその顔、目、鼻、唇。
　遠き昔に打ち立てた国の、青と白を基調とした、幾重にも揺れる衣。
　彼が造り上げた『者たち』より、歳がいくらか上に見えるのは、ピークを過ぎた後に『それ』を宿したからなのだろう。

　だが、それを見ただけで・・・・・もルカも、彼が『本物』だと認識した。



　この男が・・・・・・・・・・・ハルモニア神官長、ヒクサクなのだと。



　不意に、それまでまったく動かなかった彼女が、ゆらりと顔を上げた。
　が横にずれたことで、ヒクサクと彼女の瞳が交錯する。
　どちらも、視線を揺るがすことはなかったが、それが、ルカとの居心地を悪くした。

　「………………。」

　と、彼女が視線を外した。そして目を伏せて、言った。
　この時を待ち焦がれていたように。ずっとずっと、”この時”を待ち望んでいたように。
　口元に、僅かな自嘲を含ませながら。



　「待ってたよ……………………ヒクサク。」









　「大丈夫か、ユーバー？」
　「まったく、情けない事だな。一瞬でカタがついたか？」

　自力で森から出てきたのか、傷一つない体を重苦しく引きずりながら、苦痛に顔を歪めた彼に声をかけたのは、。続けてお馴染みの茶々をいれたルカが、鼻で笑った。

　「…っ……黙れ……殺すぞ…。」
　「まぁ、へばってても、それだけ言えるんだから大丈夫だな。」
　「まったく…。だから止めておけと言ったのだ。」

　話すことも辛いのか、その場に尻餅をついたユーバーを、二人で宥めた。



　あれから。

　とルカは、から「ヒクサクと二人にして欲しい」と言われ、洞窟の外へ出た。
　彼女は、今、彼と二人きりだ。

　だが、ユーバーのこのやられ方は、尋常ではない。先ほどヒクサクと見えた時、その体には何の傷も・・・・・いや、纏っている法衣すら破れていなかった。
　そこで、ふと思い出す。あれは、一年前の英雄戦争が終結した直後の事だった。ササライの提案によって、英雄達が向かったシンダルの地。そこで一度だけ目撃していた。
　彼女が使った『魔力による拘束』。
　聞いた話だが、それが使える者は、相当な術者であるという。ユーバーと戦いながらも服も乱れず汚れすら見当たらないとなると、彼もまたそうなのか。ヒクサクも彼女と同じく、その身の内に巨大な魔力を秘めているのか。そして、魔による拘束を使いユーバーを返り討ちにした。あれほどの存在感を持つ者なのだから、きっとそれぐらい容易いだろう。

　不意に背筋に走ったのは、ゾクリとした冷や汗。だが、決してそれを表情に出すことはしない。例えそれだけの魔力を持っていたとしても、彼女の持つ『それ』には適わないのだから。
　それだけは、自信を持てた。

　左手に宿している流水の紋章で、ユーバーの体力を癒してやりながら、彼女が出てくる時を待った。






　「ハルモニアに行く。」

　夕焼けに染まる、創世の地。
　その紋章が祀られていた洞窟から出て、まず彼女が放った言葉がこれだった。

　皆が皆、そうなるのだろうと考えていた。
　それを聞いて、まず楽しそうに口元を吊り上げたのはユーバー。
　ルカは、元より全て知らされていたのか、つまらなさそうに鼻を鳴らしている。
　それを見ながらは、一つ深呼吸してから、寄りかかっていた岩場から背を離して立ち上がった。

　「。ヒクサクは？」
　「先に戻った。ルカ、準備は？」
　「……出来ている。」

　ルカが簡単に答えると、彼女は、無機質な表情を変えることなく目を閉じた。

　「……とルカは、先にハルモニアに向かってて。」
　「え…？」
　「…分かった。おい、行くぞ。」

　返答する前に、ルカがの腕を掴み、転移を発動させた。






　ユーバーは、目の前で転移の光の名残を見つめている女の顎を、そっと持ち上げた。
　そして、静かに問う。

　「どういう事だ？」
　「…ユーバー。あんたには、一つ頼みたい事がある。」
　「お前が……俺に…？」

　揺らめく黒い瞳に、無機質な顔。何も想うことなく、すべて何処かへ還したような。
　面白い、と思うと同時に感じたのは、僅かな苛立ちだった。目の前の女は、本当にあの『』だったのだろうか、と。
　だが、纏っている気配は、己が愛し認めた女。

　満足げな顔をして「言え…。」と言うと、彼女は、頼み事とやらをゆっくりと紡ぎ出した。