正面に向かい合い、静かに見つめ合う。
その中にあったのは、無言だった。
だが時間は、確実に流れ続けている。
一方は、完全な”無”に支配されている。
しかし、もう一方は・・・・・
「そなたが……───か……？」
「…………。」
異質な空間を覆う、不可思議な岩。
それは、この空間の主へと言葉を投げかけるように、淡く瞬く。
哀れむべき、その”運命”。儚き『夢』の中。呪われ続ける御身を、ただ嘆くかのごとく。
同時に歌われるのは、同情と称賛か。
「…ならば………そなたは、───か……？」
「なんで、それを…？」
自ら望んだこの”先”が、ゆっくりと、だが確実にこの手の中に舞い降りてくる。
「───を……──者は……………────しかないからだ……。」
「それなら…──の連中は…？」
「………否。」
その実感と共に己の口に浮かべられたのは、動いたのかすら分からない皮肉な笑み。
身を震わせるような歓喜とは違い、酷く自嘲めいた、それ。
『糧』となったものは、愛する者たちの”死”。そして、呪うべき己が”無知”。
しかし。
還さなければならないはずの『想い』は。
それでも、幾らかは・・・・・・・・残っていたのかもしれない。
［凍った言葉］
「───、…？」
ふと意識が引き戻されて静かに視線を上げれば、が、心配そうな顔をして自分を見つめていた。
彼らは、ササライの従者と見られる者から渡された神官服を身に付け──ルカは、心底嫌そうだったが──すでに準備を整えたようだ。自分も別室で着替えていたのだが、それから動くことが出来なかった。視線を動かすこともなく、ただ鏡に映る自分を見つめていた。
そうしている内に、いつの間にやら近い過去を思い出していた。彼が、ノックしたことにも全く気付かず・・・・。
「……なに？」
「どうしたんだ？ 聞いてなかったのか？」
「あぁ……ごめん。」
鏡の前に立つ彼女が、それよりもっと遠くへ意識を向けている事に、はすぐに気が付いた。それは『懸念』ではあるまい。恐らく彼女は、最も近い”過去”を視ていたのだ。
だが、問うことはしなかった。彼女が答えることは無いだろうと分かっていたからだ。
「着替えが済んだなら、あっちに戻ろう。」
「……うん。」
「。」
「……なに？」
愛しい人の名を、そっと呼ぶ。優しく。
けれど彼女は、相変わらず無機質な顔。目の前にいる者に名を呼ばれたから視線を向けた、というように、そこには迷いも憂いもない。
「俺は……。」
「………戻るよ。」
ただ一言。それが口に出来ないだけで、この胸の痛みと戦い続けなくてはならない。人は、なんと脆い生き物だろう。自分も含めて。
結局、彼女に何も告げることは出来ずに、は踵を返した。
先の怒りをなんとか懐柔できたのか、部屋に戻ると同時にササライが入ってきた。
自分の姿を見て、ルカが『心底待ちくたびれた』とでも言いたげな顔。口にする事はなかったが、彼は、それだけで充分苛立っているのだろうと分かる。
彼女と自分とササライ。それを確認して、ルカが鼻を鳴らして顔を逸らした。
先ほどの位置にそれぞれが腰掛けて、暫く。
最初に口を開いたのは、ササライだった。
「…ヒクサク様の従者を通じて、粗方の話は聞いたよ。」
「そっか。それで、どこまで聞いたんだ？」
彼女の代わりに答える。
「事細かい所までは、分からないけど…。でも僕なりに考えてみたんだ。」
「何をだ？」
「は、創世の洞窟にいたよね。それで僕らが出向いた時には、もうきみ達が、守るように壁になってた。」
「あぁ、そうだな。」
「正直に言うと、僕は、きみ達までいるとは思ってなかったんだ。でも、ある仮定を入れることで、いるのが当然なんじゃないかなって思った。」
「仮定、ね。聞かせてくれるか？」
「うん。」
そう言って、彼は、彼女をじっと見つめて言った。
「…。きみは、僕らがあそこに来ることを分かっていたんじゃない？」
・・・・なるほど。確かに”無知”ではあるが、やはり馬鹿ではない。今まで黙って彼らのやり取りを聞いていたルカは、素直にそう思った。
彼の言った『ヒクサクの従者から得た情報』は、大したものではないだろう。しかし、目の前で困ったような顔でそう言った彼は、その情報から推測したのだろう。舌を巻くほどの事でもなかったが、素直に感心した。
馬鹿ではない。ただ”無知”なだけだ。『知らない』だけなのだ、と。
創世の地に定住していた際、から聞いていた。ササライが、彼女に無知と言われていたことを。そして自分もも、なぜ彼女が彼を”無知”と言ったのか分かっていた。
彼は軍務に関しては、一軍を任されるほどの腕だ。各国の戦に派遣されては顔を出している。だが彼の持つ『スキル』は、それだけなのだ。
戦を嫌う部分を人として評価するならば、優しさには溢れているだろう。けれど大切な部分が抜けている。彼に課せられた『存在意義』が、『神官将』という役のみだからだ。
しかし彼は、馬鹿ではない。知らないだけだ。
彼は知ろうとしていなかった。幾多の人の心を。幾千の人の想いを。
そして彼は、その殻を砕こうとしている。家族の死を嘆きながら涙を流し、心を無へ還してしまった『彼女』を見て。
無知と言われぬために、それを自身で望んだ。それまで知ることのなかった物を、取り戻すために。
変化を望んだ少年を見て、『人は変われる』と、ルカだけでなくも実感した。
しかし・・・・・
そんな彼の『答え』にも、彼女は、眉一つ動かさない。何の感情も示さなかった。
その瞳が見つめるのは、朧げな虚構。何を考えているのか読み取ることは、不可能。
だが、ややあって彼女は答えた。
「………うん、分かってた。」
「でも分からないのは、どうしてきみが『分かっていた』のかなんだよね…。」
「…………。」
また黙り込んだ彼女に、チラと視線を向ける。思った通り彼女は、この場にいる誰とも目を合わすことなく宙を見つめている。ササライに視線を戻せば、彼は黙って彼女の言葉を待っている。
・・・・馬鹿ではないのだが、やはり『欠落』している部分が多い。ルカだけでなく、もそう思った。その予想を逆立てて考えれば、答えなどすぐに出るというのに。
「…私は………あんたらハルモニアの連中に……………”力”を見せた…。」
「創世の紋章、だったよね…。」
言われた通りに調べたのか、彼は、彼女の右手に視線を向けた。
「…ブリジットは、私の持つ紋章のことを……知っていた。この紋章の”特性”……『真なる紋章を回収出来る』ことも…。」
「それじゃあ、回収が出来るきみに僕たちが会いに来るのは、当然…っていう事だね。」
「……うん、そうだよ…。」
なるほど。そう言い目を輝かせた彼は、僅かに微笑んだ。
だが、しかし・・・・
次に、彼女から発された言葉に、目を見開いた。
「でも………………それがどうしたの？」
「え…？」
褒めるでもなく貶すでもなく、彼女は、ただ一言そう言った。
そして、更に彼に追い打ちをかけるように続けられた言葉に、もルカも苦い顔を隠せなかった。
「ササライ……………もう聞くことがないなら、出てって。」
