［昔語り］



　　酒場を出て、良い気分のまま千鳥足で歩いていると、約束の石版の前に、ルックがポツンと突っ立っていた。

　「あれー？ あんた、まだ寝てないの？」
　「きみこそ、こんな時間になにしてるのさ？」
　「そりゃこっちの台詞だっつの。こんな時間なのに熱心だねー！ よっ！ 石版の守り人、ルック！」
　「………きみ、酒臭いよ。」

　なんだか面白くなって笑いながら近づくと、彼は顔を顰めて鼻を摘んだ。いつもなら、その行動に「可愛くない」とでも言ってド突いてやるのだが、生憎、酒の入った状態では怒る気も湧かない。

　「飲んでたんだから、当たり前でーす！」
　「………だいぶ飲んだね。」
　「んふふ、そりゃそうよー。ふわふわするし、気持ちいいよーう！」

　おぼつかない足取りで、そのままクルリと回ってみせる。それに「相変わらずの馬鹿だね」といった言葉が返ってくるかと思いきや、彼が発した言葉は、意外なものだった。

　「……何かあったのかい？」
　「え？ あぁ、夜の紋章の化身だっけ？ 星辰剣っていうのと、共鳴したんだー！」
　「……違うよ。」
　「はー？」

　回るのを止めて、彼を見つめる。自分を見据える、ペールグリーンの瞳。

　「共鳴したことぐらい分かったよ。屋上であれだけ強い力が放たれれば、否応なくきみだって分かるからね。」
　「ほぅほぅ、流石はルックくん。分かってるじゃないかー！」
　「……今頃、屋上でちょっとした騒ぎになってるんじゃない？」
　「あー、かもー。マズかったかなぁ？」
　「さぁね。」

　「それは別として…」と、彼が珍しく前置きした。
　そして、石版から離れて目の前に立つと、そっと頬に触れてくる。

　「僕が聞きたいのは…………きみが、そこまで酒を飲む”理由”だよ。」
　「…………。」

　途端、ふらつくのを止めて目を逸らした。それを気にせず、彼は続ける。

　「きみは……普段なら、そこまで酔うほど無理のある飲酒はしないよね。それが、今夜に限って…。なにがあったんだい？ それこそ、そんな目が据わるぐらいに飲むなんて…。」
　「………へぇ？ 今日は随分と饒舌だねぇ、ルック。」
　「別に……。」

　あえてからかうように言ってやった。そうすれば、彼はいつものように「別に、きみの事なんでどうでもいいけど…。」と不快を露にする。・・・・そのはずだった。
　けれど、彼がそれ以上なにか問うてくる気配はなかった。自分が作り出してしまった空気に、なんとなくバツが悪くなって、彼の頬に右手を滑らせる。

　「………。」
　「別に……きみが、聞いてほしそうだったから…。」
　「……ぷッ！ あー、そうかいそうかい！」

　なんとまぁ。この子は、何とも分かりにくい優しさを見せる。彼が、自分のことを心配してくれていることに、もちろん気付いていた。確かに今夜の飲みっぷりは、いつもの自分を知る彼にとっては、異常とも取れるだろうから。
　星辰剣を手にしてから、嫌な思い出ばかりが、脳内をかけめぐった。だから、それを忘れようと酒をガブ飲みした。いつも以上に。少しだけでも・・・・・忘れたかった。
　だが目の前の少年には、すぐに見抜かれてしまったようだ。彼は確かに勘も鋭いが、それ以上に、人の心や表情を敏感に嗅ぎ取れるだけの『優しさ』を持っていた。
　それをよく知っていた。

　だからかもしれない。なんとなく、彼だけには『昔話』をしても良いかと思えたのは。
　その頬を、するする撫でる。いつもなら「なにするのさ…。」と言って嫌がるはずが、今は素直にされるがままだ。

　「じゃあ、聞いてもらおうかな…。」
　「今日は、特別に聞いてあげるよ。……感謝しなよね。」



　天の邪鬼な言動に苦笑しながら、話しはじめた。
　昔語りを・・・・・。



　旅にでて、大切な友達ができた。
　生涯で、たった一人の親友ができた。
　そして・・・・恋人ができた。

　過去へ送られた、という話は、しなかった。
　師がそれを伝えていないのなら、きっと必要のないことなのだから。
　過去を遡り、その時に想いを馳せながら、話した。彼等と綴った物語を。
　そして、親友と恋人と３人で旅をしたところまで話して・・・・・

　それから・・・・・・言葉が詰まった。



　彼女の話を黙って静かに聞いていたルックは、『問題はここからか』と思った。それまで流暢に話をしていた彼女が、途端口を閉じたからだ。
　ややあって。彼女は、再び話し出す。

　「それでね。三人で旅に出て……。」
　「………。」
　「仲良く………本当に、仲良く旅してたんだ…。」
　「……うん。」
　「でもさ……突然、壊れちゃったんだよ…。」

　壊れた、と。
　その言葉に顔を上げれば、項垂れるよう俯く彼女。その表情を知ることはできない。
　ポツ、と何かが床へ落ちた。涙だ。
　堪えても堪え切れないのか、彼女の瞳からは涙が溢れていた。思わず目を伏せる。

　「本当にね……突然だった。私の親友は……アルドは……。」



　「不慮の……事故だった……。そう……”事故”で………死んじゃったんだよ。」



　何も言えなかった。言葉が出てこない。
　黙って俯いていると、彼女は続ける。

　「私は、その時…街に出かけてたんだ。アルドに……この紋章のお返しがしたくて…。」
　「……お返し？」
　「そう…。この左手の……『おぼろの紋章』のお返しを、さ…。」

　左手の手袋を外して、彼女は小さく笑って目を閉じた。まるで、その時に想いを馳せるように・・・。
　けれど、その笑みはすぐに消えた。動いた衝動で、その瞳から更に涙が零れ落ちる。
　途端、堰を切ったように、彼女の瞳からは、ボロボロボロボロと涙が溢れ出す。それでも彼女は、ポツリポツリと言葉を紡ぐ。

　「私は……っ…アルドに渡せなかった……。」
　「………。」
　「あいつを、助けることも……さよならを言うことも、出来なかった…。」
　「…。」
　「私は……私は……ッ、何も………！！」

　彼女は、きっと自責していた。今まで、それを口にする事が出来なかった。
　けれど酒に酔い、感情の枷が外れたためか、こうして自分に想いをぶちまけている。きっと彼女は、今まで・・・・それを言う相手がいなかった。
　彼女は、肩を震わせ泣いていた。それを目にした途端、体が自然に動いていた。彼女の腕を引き、その体を抱きしめる。考えるより前に体が動いていた。

　それで我に返ったのか、彼女は肩に顔を埋めて、言った。

　「私は…………アルドを、助けることが……出来なかった…。」

　凭れてきた彼女の頭を、優しく撫でた。彼女の凭れている左肩が熱い。ジワジワ濡れていく。
　それは”後悔”。そしてその言葉は、”懺悔”なのだろう。
　優しくその頭を撫でた。それで、少しでもその自責が流れてくれればいいと。
　けれど彼女は、こうも言った。

　「私は………無知だった自分を、許さない…。」

　・・・・・それは違う。そう口を開く前に、彼女が顔を上げた。

　「……？」
　「はぁー！ 話したらスッキリしたよ。ありがとねッ！」

　誤摩化すように、彼女は、涙を拭きながら明るく笑った。その笑みを見て、胸が苦しくなる。
　違う・・・・違うだろ？ ・・・・違う。きみは、そうじゃない。
　それを伝えなくてはならないと思った。彼女の腕を掴み、それを告げようと。

　「…それじゃあ、私、そろそろ寝るわ。」
　「、待っ…」
　「あんたも、あんま夜更かしすんなよ！ お肌に悪いぞ！」
　「…………。」

　『もう何も言うな』と、そのオブシディアンの瞳が言っていた。やんわりと腕を離されて微笑まれてしまっては、もう何も言えない。
　いや・・・・・。自分には、たった一つだけ投げかけられる言葉があった。

　「……あまり、自分を…………責めない方がいいよ。」
　「？」

　と、ここで彼女が目を丸くした。自分らしからぬ言葉を受けて、驚いたのだろう。

　「……なに？」
　「ん、別に。」
　「……きみの…………せいじゃないよ。」

　そう言うと、彼女は「ありがとう…。」と笑いながら、手を振って階段を上がって行った。






　約束の石版。
　師から任されたそれに、目を向けた。
　そして、そこに標されている、数々の名前に指を滑らせる。

　彼女の名が、そこに刻まれることがないことを知っていた。

　・・・・・そう。
　彼女の名が、刻まれることはない。
　なぜなら彼女は、宿星ではないのだから。

　「……………僕らしくない言葉……だったね。」

　石版を見つめ、刻まれるはずもない『その名』を探しながら、そっと呟いた。