［根源］
あの三叉路での戦い。
結果として言えば、同盟軍は、ルカの首を取ることが出来なかった。逃げられてしまったのだ。
それも、ルックがササライの相手をしている間に・・・。
達は、全軍でルカを包囲したが、あと少しというところで、ハイランドの将ユーバーに邪魔をされた挙句、彼の放った高等魔法で大打撃を受けた。
やルックは、その場からかなり離れていた場所にいたため怪我はなかったが、前線で戦っていた者達はそうもいかず、ルカと直接刃を交えていた部隊は、その攻撃をモロに食らうことになった。
ルカは、ユーバーと共に姿を消し、同盟軍は、本拠地に戻ることを余儀なくされた。
本拠地へと戻った後、「部隊整理がある」と言ったルックにその場を任せ、は、ある人物の部屋へ向かっていた。
階段を幾重にものぼり、目的の部屋の扉をたたく。キ、と音を立てて開かれた扉から顔をのぞかせたのは、クラウス。
自分を見て首を傾げた彼に、ニコリと微笑んで見せる。
「こんにちは、クラウスさん。」
「あなたは、確か…殿…？」
「急な訪問、申し訳ない。キバ将軍は、いらっしゃいますか？」
「え？ あ、はい…。」
急な来訪者に、彼は少々驚いていたようだが、すぐにそれを引っ込めて部屋に招き入れてくれた。部屋に入ると、キバが、やはり息子同様驚いた顔。
それもそのはずで、キバ親子と自分の間には、特に接点がない。交流など皆無だった。
「こんにちは、キバ将軍。」
「あ、あぁ、殿…でしたかな？ どうぞ、おかけ下さい。」
勧められた席について、まず軽く笑みを作った。
「将軍。ご多忙のところ、申し訳ありません。」
「殿……いったい、どうなされた？」
「実は、少々お伺いしたい事がありまして…。」
そう言ってから、扉の前で立っているクラウスに視線を向けた。その意図を汲み取ったのか、キバが彼に声をかける。
「クラウス。」
「はい…。」
「儂は、彼女と話がある。お前は、少し席を外してくれんか？」
「……分かりました。」
彼は何か言いかけたが、父の視線に促されて、部屋を出て行った。
それを背に感じながら、ホッと息をはく。
「それで、殿。話とは？」
「はい。実は……」
ここで、言葉を濁した。
キバの部屋を訪れた理由。それは、ルカに関して問うためだった。
ルカを見たのは二度。一度目はルルノイエに忍び込んだとき。二度目は今回の戦で。
彼を見ていて、感じたことがあった。彼の瞳の奥に宿る狂気に、ずっと引っかかりを覚えていた。
『なぜ、彼は、都市同盟を憎むのか？』
に、ルカの話を聞いたことがあった。彼は、その時に言っていた。
『ルカという男は、都市同盟を憎み、この地の全てを荒野に変えようとしている。力のない者を楽しむようになぶり殺し、その死体すら辱める。』
ルカという男が、都市同盟に並々ならぬ憎悪を宿しているということは、にも分かった。だが、何故あそこまで狂気に身を落としてしまったのか、腑に落ちない部分があった。
そこで疑問が湧いたのだ。それを心に宿すきっかけとなったのは、いったい”何”だったのだろうかと。とても気になっていた。
キバは、アガレスの重臣だったと聞く。腹心の部下だったと聞く。その彼なら、ルカの中にある狂気の源を知っているかもしれない。
そう考えて、訪ねたのだ。
「ルカ＝ブライトについて、お聞きしたい。」
そう切り出すと、彼は目を見開いた。
「ルカの…？」
「えぇ。ルカは、この都市同盟を憎んでいると聞きました。」
「ふむ……。」
彼は、視線を落として考え込むよう髭を触った。やはり知っているのだろうか？
構わず続ける。
「彼を見ていて、思ったんです。なぜ彼が、あれほどの狂気に囚われてしまったのかと。」
「…………。」
「もしご存知でしたら、是非ともお聞かせ願えませんか？ 何が、彼をあれ程までに……憎しみのみに染め上げてしまったのかを。」
その問いに彼は黙していたが、やがて視線を上げた。
「なぜ、儂に……そのような事を？」
「ルカを見た時に、確かに『狂っている』と思いました。でも……それと同時に、彼が哀れに思えて仕方なかったんです。」
「哀れ、と…？」
「…はい。考えたんです。人が人を憎む理由を。それは、心に大きな傷をつけられた時だろうと。彼は、都市同盟を憎んでいる……それなら、狂気と呼ばれるものをその身に纏うほど、都市同盟という存在によって心を深く傷つけられたのではないか。そう思いました。」
「…………。」
「彼をそうまでさせた”何か”を……貴方なら知っていると思い、こうして訪ねました。」
暫く考えて、彼は、一言「そうか…。」と言った。
「失礼は、承知の上だったのですが…。」
「いや、お気にめさるな。」
それから暫く、彼は無言を貫いていたが、やがて腹を決めたように語り始めた。ルカ＝ブライトの過去を。狂気に見入られ我を忘れてしまうほど、心縛られる根源となった哀しいその”過去”を・・・・。
一通り話し終えた後、キバは、に視線を向けた。見れば彼女は眉を寄せ、悲しそうな顔をしている。それに驚いたといえば嘘になる。
「殿…？」
「あ、申し訳ありません。」
我に返り、目尻に浮かんだ涙を拭う女の姿が、酷く儚げにうつった。その心に見えた奥深い優しさを感じた。
実の父である王を暗殺した皇子。都市同盟の村を次々と襲い、武器を持たぬ人々を、何千何万とその手にかけた男。狂気と憎悪に心を奪われてしまった、哀れな人間の成れの果て。
キバは、アガレスを殺したルカを許すことが出来なかった。いかに過去に起きた出来事があの男を苦しめ、追いつめていたとしても。それでも、忠誠を誓った主君を殺したあの男を許すことなど、出来なかった。それなのに・・・・
目の前のこの女性は、殺戮を繰り返す男の過去を聞き、涙を浮かべている。なんとも優しい娘だろう。なんと慈悲深いのだろう。全てを包み込むような、優しさに溢れたその心。
あの男の”今”を見ながらも尚、その過去に涙を流せるとは。
じっとその姿を見つめていると、涙を拭い、彼女は小さく微笑んだ。
「……ありがとうございました。やっと、彼の”狂気”の原因が分かりました。」
「うむ…。」
「それと、無礼を承知でこうして押し掛けましたこと……お許し下さい。」
「気に…病まれるな……。」
「それでは、私は、これで失礼させて…」
「父上！」
ここでクラウスが、勢い良く扉を開けた。それにキバは、渋顔を作って嗜める。
「クラウス、何を慌てているのだ。」
「し、失礼しました！ ですが父上、大変なことが…」
「大変なこと？ 如何様なことだ？」
「はい…。とにかく、大広間に……。殿も…。」
珍しく焦った顔のクラウスに促されて、席を立った。
広間に着くと、皆すでに集まっていた。
人の合間をすり抜けて前へ行き、へ目を向ける。その隣にリドリーが立っていたことにまず驚いた。彼は、王国軍に捕まっていたはずではなかったか。
「なんで…？」
声を上げると、ルックに腕を掴まれた。どうやら彼も呼ばれたらしい。
「ルック？」
「……シュウが、大事な話があるってさ。」
キバとクラウスも広間へやって来たことで、殆どの将が集まった。
それらを一通り見渡してから、シュウが口を開いた。
「今宵……………ルカ率いる王国軍による、夜襲がある。」
「なっ…！」
「どういう事だ！？」
シュウの言葉に、一斉に声が上がる。だが、彼はそれを視線で制すると、手にもっていた一枚の書状を皆に見せた。
「それは………リドリー将軍が、ある人物から預かって来た、この書状に記されている。」
「それって、誰から…？」
「敵軍師……………レオン＝シルバーバーグだ。」
フリックの問いに、彼は苦虫を噛み潰したような顔で答えた。彼があんな顔をするなんて珍しい。そう思っていると、それまで黙っていたが言った。
「皆は、多分、敵の策略だと思ってるかもしれない…。でも僕は、このチャンスを逃したくない。」
「私も……殿の意見に賛成です。」
軍主の言葉に、シュウが頷く。は、声高らかに叫んだ。
「これは、僕らに残された最後のチャンスだ！ あの鬼神ルカを打ち取る、最後の！！」
大広間に集った将達は、その声に拳を振り上げ、歓声を上げる。
「これを………これを、最後の戦いにしよう！！！！！」
オォーーーーーーーッ！！！！！！！
拳を振り上げる者や、武器を抜き放ち掲げる者、そして声を上げる者。
大広間は、仲間達の歓声で埋め尽くされた。
けれど、そんな中。
だけは、静かに床を見つめ、その場に立ち尽くしていた。
その様子に気付いたのは、その”理由”を知るキバと、隣にいたルックだけだった。
