［渡された指輪］
名医リュウカンの手によって、コウは一命をとりとめた。
『一日、安静にしていれば大丈夫』との言を受け、彼は城の医務室に預けられた。とグレミオが城から戻ってコウの容態を述べると、それに安堵したのか、とナナミは胸を撫で下ろしていた。
今日は、もう遅い。
の勧めもあり、一行はマクドール邸で休むことになった。それを聞いたルックが「を連れてくる」と言って光と共に消えたのは、つい先ほどのこと。
は、ナナミと共に酒場にいたビクトールとフリックを迎えにいき、そのままの家へ向かった。
とルック以外、全員がマクドール家に集まった。
家に入ると、は、懐かしそうな顔をして静かに微笑んだ。グレミオも同じく笑っていたが、何か思い出したように「では、お先に失礼しますね！」と言い厨房へ入って行く。
達を客間へ案内したは、「何かあれば、遠慮なく言って。」と言い残し、かつての自室へ戻って行った。
通された客室は、とても広かった。置かれているテーブルやソファを退かせば、軽く１０人以上は寝泊まりが出来そうなほどだ。
豪華そうな家具や調度品を珍しげに眺め、途中、グレミオの持ってきてくれたお茶を飲んで皆で話していると、部屋に光が現れた。そこから現れたのは、ルックと。彼女は、ルックに手を引かれていたが、やはり何も言わずに静かに立っていた。
口を開きかけたの言葉を牽制したのは、ルックだった。彼は、鋭い眼光でを制すと、彼女から離れて周りを見回し、これみよがしな溜息を落とした。
「………相部屋なわけ？」
心底『嫌だ』と言いたげな彼に、すぐさま抗議を開始したのはナナミだ。
「ルックくん、なに言ってるの？ こんなに広い部屋、そうそう泊まれないよ！」
「……僕が、いつ広い部屋に泊まりたいなんて言ったんだい？」
「んもう！ 協調性が、ないんだから！」
「……僕は、きみ達と馴れ合いたいなんて思ってないから、安心しなよ。」
力説するも、嫌味たっぷりに返されたナナミは、言葉に詰まって悔しそうに唸っている。
それを尻目に、ルックは、付け足した。
「全く……どうして僕が、きみ達なんかと…。」
「なっ、そこまで言うことないじゃない！」
二人の口喧嘩が始まりそうになったその時、部屋の扉が開いた。さきほどお茶を持って来てくれたグレミオが、二人を見て何事かと目を丸くしている。
「あれ？ グレミオさん。」
「えっと……夕食の準備ができたので、呼びに来たんですが…。」
「わぁ、ご飯！！」
夕食と聞いてナナミが目を輝かせた。対しルックは「…現金で単純だね。」と冷めた視線を送る。
「よっしゃー、メシメシ！」
「ビクトール、お前……あんまり食い過ぎるなよ。」
「うるせーな！ 腹が減っては戦はできぬ、っていうだろ？」
「動いた以上に食うなって言ってるんだ。この筋肉デブ。」
「んだとぉ！？」
「ごっはんー、ごっはんー！」
「ナナミ…。」
先に出て行ったグレミオの後を、フリックとビクトール、とナナミが続く。
「………ねぇ、行くよ。」
「うん…。」
ルックが振り返り声をかけると、彼女は、顔を上げることなくポツリと返事をした。
「それでは、坊ちゃんの無事を祝って…」
「乾杯！！」
食堂でクレオという女性、そしてパーンという男性を紹介された。二人は、マクドール家の居候らしい。
一通り紹介を終えたあと、その言葉を合図に夕食が始まった。美味しそうに湯気を立てるシチューを口に運んだナナミが、感激の声を上げる。
「わっ！ これ、すごく美味しい！！」
「そうですか？ ふふっ、久しぶりに作ったので、上手く出来たか心配だったんですよ。でも良かった。」
「これ、グレミオさんが作ったんですか？」
ナナミに続いたが問うと、クレオが「グレミオは、料理が得意だからねぇ。」と笑う。
「お前……相変わらず、シチューなんだな…。」
「もちろんです！ 坊ちゃんの大好物ですから！！」
「グレミオ……。」
呆れ顔のフリックに、グレミオが拳を握って答える。当の本人は、恥ずかしそうに頬をかく。
しっかしなぁ、と、ビクトールが笑った。
「あんな所で、お前らと会うとはなぁ？」
「私もびっくりしましたよ。あの戦いの後、お二人とも姿を消してしまったので、てっきり私は…」
「ビクトール、お前！」
連絡入れとくって言ってなかったか？！ そう言ってフリックが睨むと、まぁいいじゃねぇか、とビクトール。豪快に笑い飛ばしながら、相方の肩をバシバシ叩いている。
「っつー…。お前、自分がどれだけ馬鹿力なのか、分かってないだろう！！」
「んな怒んなよなー。ほれ、グレミオのシチューが冷めちまうぜ？」
「あぁ、フリックさん！ 冷めない内に食べてください！」
グレミオの慌てように、皆が笑った。
それを横目にルックは、隣で食事をしているに目を向けた。彼女は、場の空気を壊さない程度に静かに食事を進めている。だが、やはり心はここにはないようで、その視線はずっと遠くへ向けられていた。
それを見て、そっとため息をはいた。
再開と無事を祝う食事会は、あっという間に過ぎていった。
腹を一通り満たして、皆が一息つく。そして、酒の飲める年齢の者───ビクトール、フリック、クレオ、パーンの四名───は、ワイン片手にグレミオの持ってきたチーズを肴にして、昔話に花を咲かせはじめた。
余り酒をたしなむことのないグレミオは「片付けをする」と台所へ向かい、、、ナナミ、ルックといった酒の飲めぬ者は、静かに部屋を出て行った。
少年少女が部屋から出ていくと、も静かに席を立った。それを引き止めたのは、同性のクレオだ。
「なぁ、待ちなよ。良かったら、あんたも一杯どうだい？」
「いや……折角だけど、私は遠慮しておくよ。ごゆっくり。」
静かな声で形だけの返答をして、は部屋を後にした。
「………随分と、物静かな人だね。」
グラス片手にそう言ったクレオに、ビクトールもフリックも困り顔をするしかなかった。
部屋を出ると、すぐに声がかかった。だ。
彼は、真剣な面持ちだ。
「なにか用？」
「あの……、いえ……。」
何か言いかけては、すぐに口を閉じてしまう。何度かそれを繰り返す彼を、黙って見つめてる。
彼は、きっと全てを知る者だ。その表情を見ながら、どこか他人事のようにそう思う。
視界が霞み、意識はどこか別の場所へ逃げようともがいていた。
ややあって、彼は言った。
「さん…。あなたに、お話があります…。」
「私に…ね。」
「…はい。少し、いいですか…？」
「………。」
踵を返した彼に、返答せずに従った。
見えない不安が全身を覆う。正体の見えないものが、胸の中に渦巻いていた。
きみは、全て知っているんだよね？ ぜんぶ、分かっているんだよね？
”彼”が、今どこにいるのか。なにをしているのかも。
”彼”は、今どこにいるの？ 何をしているの？
きみは、ぜんぶ知っているんだよね？
彼は、もう逃げなくていいんだよね？
それなら、もう逃げなくていい彼は・・・・どうしてあの場所に来てくれないの？
着いた先は、の部屋だった。
部屋に通され、どこか遠い意識のままその背をじっと見つめる。
「こちらに……座ってください…。」
示された席に座ると、彼もその向かいに腰を下ろした。だが、両手をテーブルの上に乗せ、視線を伏せてしまう。
それを、どこか遠くを見つめるように視線で追った。
「さん…。」
「…でいいよ。」
灯りのない部屋に、月の光が差し込んでいる。
何か言いかけては止める、という動作を繰り返す、目の前の少年。
その言葉を待ちながら、その右手を見つめ続けた。
「…。僕は、正直…あなたに何から話したらいいのか……分かりません…。」
彼は、視線を伏せたままそう言った。長い長い沈黙。
意識が、視界が、鮮明さを取り戻していく。だからこそ、問わなくてはならなかった。
「私は………あんたに聞かなきゃいけないことがある…。」
「……はい。」
けれど、それ以上言葉にならなかった。なぜだろう？ なんて思いたくもないのに・・・。
ただ一言”それ”を口にすれば、全て解ける。とても簡単な事のはずなのに。
彼は、次になにを聞かれるのか、分かっているような顔で唇を噛んでいた。
「その…………右手の……紋章……。」
「……………。」
「なんで……きみが………『ソウルイーター』を持ってるの……？」
その問いに、彼は答えなかった。それでもいい。いつまででも待つつもりだった。
どれだけの時間をかけても構わない。時間はある。自分には膨大に。それこそ無限に。
何時間でも、何日でも、彼の言葉を待てる。
重い空気が、場を支配する。
それでも、ただじっと待ち続けた。
が顔を伏せたまま、徐に、腰に下げていた布袋からなにか取り出した。
それが、何を意味するのか分からなくて、黙ってそれを見つめる。
余程小さな物なのか、彼は”それ”を右の手の平に持つと、耐えるようにじっと見つめた。
中身は、見えない。
だが、彼は、不意に顔を上げた。
「………テッドという男を………ご存知ですか…？」
思わず、目を見開く。
心臓が早鐘を打ち、全身の血管がドクドクと脈打ち始めた。
耳障りなほどに、鼓動は全身を駆け巡っていた。
唇が渇き、上手く言葉が紡げない。
握りしめていた手が、じわりと汗をかいていた。
やがて彼は、その手に持っていた『何か』を、ゆっくりと目の前に差し出した。
「ッ……！！！」
『それ』が何か確認した途端、全身が強ばった。その手に握られていた『指輪』を見て。
不思議な模様が刻まれた指輪の中央には、古い時代に使われていたような文字が掘られている。『それ』は、明らかに見覚えのある物。
忘れもしない。忘れられるはずがない。だって、これは・・・・・・・・愛する人がくれた物。
別れの最後の晩。最初で最後の、彼からの贈り物。
愛を誓ったはずのシルバーリング。
指輪は、ペアだった。
片方は、自分の左薬指にはめられている。
その片割れが、こんな所にあるなんて・・・・。
でも、なんで？
どうして、彼が身に付けているはずの物を・・・・きみが持ってるの？
ねぇ、なんで・・・？
心に住み着いた不安と恐怖は、恐ろしい確信に変わりつつあった。
・・・・・・・嘘だ・・・・そんなはずない。
信じられない。
こんなの・・・・・認めない。
だって、彼は・・・・・・！！
「このソウルイーターは………僕の親友からの…………預かり物です…。」
「そして、この指輪は………………………彼から、あなたにと……。」
そう言って、渡された指輪。
二人の『誓い』の証。『約束』の証。
二人だけの、愛の証。
それを手にして、唇が震えた。涙は不思議と出て来ない。
泣いてはいけない。まだ、決まったわけじゃない。
諦めてはいけない。・・・・・泣いてたまるものか。
彼は、まだこの世界のどこかで・・・・・・・自分を待っているはずなのだから。
「…………来てもらいたい場所が………あります……。」
そう言って、が立ち上がり、部屋を出て行く。力の抜けてしまいそうな体に喝を入れて、ゆっくりと立ち上がると、その後を追った。
震える手に、渡された指輪を握りしめて・・・・。
