［愛する貴方の眠る場所］
の背を追うように、家を出た。
真夜中だった。
家を出る際グレミオに見つかったが、少し散歩に出かけてくると言った彼の言葉を信じたのか、笑顔で「気をつけて下さいね。」と見送ってくれた。
グレッグミンスターを出てから、長い時間、歩き続けた。
それがどれほどの時間だったのか定かではないが、およそ半刻ほどだろうか。
は、ずっと彼の後ろを歩いていた。
『時間の感覚がない』とは、こういうことを言うのだろうか。
感覚が消えたわけではない。気が狂うほどに生きてきたのだ。終わらない流れの恐ろしさを身をもって知ったのは、そう昔の話ではない。
けれど、それすら感じないほどに、頭の中が色々な感情に支配されていた。
気配の掴めなかった、ソウルイーター。
愛する人に宿っていたはずの、呪われた紋章。
”愛してる”と刻まれた、ペアリング。
二人の誓いと、約束の証。
持ち主のいない・・・・・・・・渡された片割れ。
ねぇ・・・・・
今、どこにいるの？
私を、待ってくれているんでしょう？
もう、隠れなくてもいいんだよね？ 逃げなくてもいいんだよね？
ねぇ・・・・・信じられないよ・・・
交わした誓いがあるのに
交わした約束が、あるのに・・・
だから・・・・信じられないの・・・・
「…。」
彼に呼ばれ、顔を上げた。想いに浸る意識が、現実に引き戻される。
目に入ったのは、既視感のある風景。
「……ここは……？」
問うも、彼は何も言わず、とある一点を指差した。指し示された場所は、今歩く平原に続く丘。そこには、大きな樹木が一本ポツンと佇んでいる。
「………なん……で……？」
そこは、見覚えのある場所だった。忘れられない場所だった。
決して、忘れることの出来ない場所だった。
・・・・・・・・『約束の場所』だったのだから。
彼は、やはり無言でその丘を上がった。だがは、もうその背を追うことが出来なかった。それに気付いたのか、彼は丘から下りてくると、自分の腕を無理矢理掴んでまた登り始める。
抵抗した。けれど、彼はそれを許してはくれない。
月の光が、物悲しいこの世界を照らしている。
丘の上について、目を伏せた。
今、木に背を向けて己に向かい合うようが立っているその場所こそが、自分たちの約束の場所だったのだ。
正面から月の光を浴びる彼は、もう一度自分の腕を取った。そして、月の光の当たらない・・・・・樹木の反対側に連れて行った。
なぜ、彼がその場所に連れてきたのか分からなかった。
ふと、木の根元から十数メートル離れた緩やかな下りの先に、何かを見つけた。そちらに目を向けたことはなかったので、初めて知った。
そこには、石版のようなものが突き立てられていた。
本拠地にあるような大きなものではなく、それは、もっと小さな・・・・
「………これです。」
そう言った彼の言葉の意味が分からなくて、困惑する。
彼は、何もいわずに自分をその前に立たせると、一歩後ろに下がった。
促されるままに、石版に目を向けた。そして・・・・・・
ようやく、その『意味』を理解して、戦慄いた。
「…っ………。」
それが『墓石』だということ。
そして、そこに掘られた名前が、自分の求めていた”彼”だったということ。
『我が親友 テッド ここに眠る』
一瞬にして、思考が停止した。だが、すぐに再稼働し、全力で『否定』の文字が浮かび上がった。
これは・・・・彼じゃない。
同名である、誰かのものだ・・・。
彼じゃない。彼なはずがない！ 彼では・・・！！
そんなこと・・・・・あってはならない！！！！
けれど現実は、残酷に真実を突き付ける。
墓石の横に立てかけられた、見覚えのある物は・・・・弓？ それを見間違えるはずがない。これは、自分の親友の・・・。
親友を弔ったあと、”彼”が、己のそれと交換したはずの・・・・。
・・・・・・いやだ・・・違う、信じない！！
これは、あんたじゃない。あんたなんかじゃない。
あんたがいないなんて、嘘だ・・・・・・。
嘘だと・・・・・言ってよ・・・・。
ここで、もう一人の自分が静かに言った。『目の前にある現実を、しっかり受け止めろ』と。
だから、もう・・・・・・・・逃げることは出来なかった。
「テッ…ド……？」
それだけ言うのが、精一杯だった。
崩れ落ちそうになる体を、歯を食いしばることでなんとか膝を折るまでに耐える。
が、横に立った。顔を上げれば、彼は今にも泣き出しそうな顔をしている。
「……あなたへ…………テッドから、言伝があります…。」
「言……伝………？」
一つ頷くと、彼は話し出した。
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「テッド、テッド！！」
「……泣くな……よ、…。」
「どうして！？ なんでこんなこと…！！」
シークの谷。
は、親友の名を叫びながら、その瞳に涙を溜めていた。
その腕に抱かれた少年は、死を目前にしていていても微笑んでいる。
「ごめ………………頼みたいこと……ある…だ……。」
「頼みたいこと…？」
「あぁ…。」
少年は、ここで深く息を吸い込んだ。苦しみを隠すように。哀しみを押し殺すように。
そして、想いを馳せるように、また笑った。
「…あの…な………って…奴、に………言伝を、頼み…たいんだ…。」
「…？」
「あぁ…。」
お前と出会うもっと前に、という女性と旅をしていた。諸事情で離れることになったのは、もう何年も前のこと。
彼女は、自分にとって大切な恋人だった。長い時を共に生きてきた、この長い生涯でただ一人、自分の愛した人だった。
彼女は、きっと自分を待つだろう。そして自分を探すだろう。約束をしたあの場所で・・・・・。
「だか、ら……って、女を…見つ……たら、必ず………伝えて、ほし……。」
「分かった！ 必ず……必ず伝える！ だから……！！！」
「頼む…ぜ…………………。」
涙を零しながら約束をした自分に、少年は、痛いくらいの笑みを見せた。
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『お前のこと、ずっと待ってた。絶対に再開して……また、お前の笑った顔が見たかった。』
・・・・・・やめて。
聞きたくない・・・・・聞きたくないの・・・。
『だけど、もう会えそうにない………………ごめん。』
・・・なんで、謝るの？ なんで、そこで・・・！
謝らないでよ・・・・・お願いだから・・・。
『でも、俺は……ソウルイーターと一緒だから……いつでも、お前のことを想ってる…。』
嘘・・・・止めて・・・・。
そんな嘘、聞きたくない。聞きたくないの！
ずっと、ずっと待ってたよ。あんたのことだけを。
ずっと、ずっと探してたよ。あんただけを。
ねぇ、お願いだから・・・・・・・ここに来てよ。
お願い、だから・・・・・。
『あと……変に意固地になって、他の男との出会いを疎かにするんじゃないぞ？ お前、変に固いところがあるからなぁ…。好きな奴ができたら、俺のことなんか……忘れて…………そいつと幸せになってくれ…。』
なに、それ・・・？
新しい出会いなんて、いらないよ。
あんただけいれば、私はそれで充分幸せだった。あんたさえいてくれれば・・・。
だから・・・！！
『”一生のお願い”だから…………俺の分まで、幸せになってくれ……。』
っ・・・・ずるいよ・・・・そんな言い方、ずるい。
あんたまで、私を置いていくの？
置いていって・・・・・・それでも、”俺の分まで”なんて言うの？
が、言葉を区切った。黙って、その続きを待つ。
彼は、耐え切れないように顔を伏せ、唇を噛み締めた。
『それと…………………”約束”守れなくて…………ごめん。』
そうだよ・・・・・・・・嘘つき。
約束・・・したじゃん。絶対に『また会おう』って。
『待ってるから』って。
アルドが逝って・・・・・・あんたまで、いっちゃうの？
置いていかないでよ。置いて、逝かないで。
一人に・・・・・・しないで・・・・
伝言は、これで終わりかと思った。
けれど、が最後に紡いだ言葉は、自分の枷を外すには充分だった。
『………………………………愛してる。』
「っ……！！！！」
人前で・・・・・の前で、涙を見せたくなかった。
彼も、辛かったのだろうから。
テッドの最後を、看取ったのだろうから。
今、泣いてはいけないと思った。彼の前で泣いてはいけない、と。
だから拳を握りしめ、歯を食いしばって、彼に伝えた。
「………あり、が……と…。」
「…いえ……。」
「ごめ……………悪いけど………………………一人に………ッ……。」
彼は何か言いかけたが、自分の心情を察してくれたのか、静かに来た道を戻って行った。
気配が遠ざかる。次第に感じなくなった。
「ふ……ッ……うぅ……っ……。」
堪えていた涙が、どっと溢れた。止まらない。
けれど、それでいい。もう何も我慢する必要などない。
ここにいるのは自分だけ。この涙は、他の誰にも見られることはないのだから・・・。
「っ………ずるいよ………ずるい……よ………ッ……。」
あんたは、いま、私の言葉を聞いている？
それとも、あの困ったような顔をしてオロオロしてる？
止めどなく、涙が溢れた。
握りしめていた拳を開くと、そこには、先ほど渡された『指輪』。
それは、あの日のまま。あの時のまま・・・。
小さな傷や、銀特有の少しくすんだ色合いが、彼のこれまでの年月を物語っていた。
「なんで……なんっ………テッ…………ッ…テッドぉ…………。」
それに、涙が一雫。輪の曲線にそって伝い、ポタリと墓石に落ちた。
「…テッドの……ッ…嘘つき……。」
そう言って、指輪にキスをする。そして、彼の名を記す墓石の窪みに、そっとそれを置いた。目を閉じて、「愛してる…。」と呟いた。
愛する貴方の眠る場所
私は 再び”誓い”を立てる
貴方の言葉と贈り物
けれど 私は許さない
そして 私は受け取らない
貴方は 私を置いていってしまった
でも それでも・・・・
私は 貴方を愛し続けよう
私は 貴方を求め続けよう
それは 永遠
私を愛してくれた 貴方への誓い
貴方を愛する 私だけの約束
貴方は 私を置いて逝ってしまったけれど・・・
私は 貴方を愛し続けよう
私は 貴方を求め続けよう
私には・・・・・・・・・・貴方だけ
