［願い］
の家へ泊まると決まった、その夜。
僕の心の中で、妙な胸騒ぎが絶えず続いていた。
皆で食事を終えた後、達と共に部屋へ戻ろうとしたけど、どうしてもそれを拭い去ることができなくて、足は自然とその場に止まった。
何だろう？ この『感じ』は。
これは、そう・・・・さっきから、ずっと続いている。
彼女の様子がおかしいと気付いてから、胸の中に、嫌なものが駆け巡っていた。
なんとなく、全身に悪寒が漂い気分が悪かった。
けれど、どうしてそんな風になってしまったのか、分からない。
どうして、僕が・・・・彼女の青い顔を見て、胸騒ぎを覚えなくちゃならないんだろう？
彼女の顔を見て、何かが起こったのだとは思った。
原因となるのは、の右手に宿る紋章。生と死を司る紋章、別名ソウルイーター。
彼女がその名を言い当てたとき、思った。きみは、それを見たことがないだろう？ 知るはずがないだろう？ それなのに、何故きみが、”それ”を知っている？
どうして、その名だけを・・・・。
気にはなった。でも、僕には関係ないことだ。
関係ない。そう思っていたはずなのに・・・・。
足は、部屋に戻ることを拒否していた。理由なんて分からない。
これは、たぶん『感情』と言われるものだ。自分にないはずの”それ”が、このまま部屋に戻ることを拒んでいるのだ。
部屋に入ろうとしたが、扉から顔を出していた。「どうしたの？」と言った彼の言葉に、僕は返事をしなかった。
どうしたの、だって？
そんなの、僕にだって分からない。
僕にだって、分からないことは沢山ある。
どうして、足が動かないのか。
どうして、部屋に入ることを拒み、踵を返そうとしているのか。
どうして・・・・・こんなに胸が苦しいのか、なんて・・・。
黙っていた僕に、彼は笑った。睨みつけて「なに？」と言ってやると、彼は目を逸らし苦笑いをして言った。「行っておいでよ。」と。
再び返答を拒否すると、彼は「行ってきなよ。心配なんでしょ？」と続けた。それがなんとなく腹立たしくて「誰が…」と言うと、「さんだよ。」と即答された。
面白くなかった。心を見透かされている気がして。
「別に、僕は…」と言いかけて、それ以上言葉が出ない事に気付いた。すると彼は「じゃあ、僕が心配だから、さんの様子を見てきてくれる？ お願いね。」と言って、部屋の扉を閉めた。
早く行け、と。そう言われていることは、すぐに分かった。
彼も彼女のことを心配していた。だから彼は、きっと彼女に一番近いだろう僕にそう言っんだ。
でも、なんとなく面白くなかった。
だから、一度だけ鼻を鳴らして、踵を返した。
皆で食事をした部屋に戻ろうと階段を上がり、角を曲がろうとしたところで、足が止まった。人の気配がしたからだ。
本当はこんな事したくはなかったが、思わず身を隠して息を潜めた。
「さん……。あなたに、お話があります…。」
「私に…ね。」
「…はい。少し、いいですか…？」
「………。」
会話は、そこで終わったようなので角から覗いてみた。と彼女がいた。
それを見て、昼間、彼が彼女のことを気にかけていたことを思い出す。バナーの森からグレッグミンスターへ向かう途中、ずっと彼女に何か言いたげにしていたことを。
彼女は俯き、静かに彼に付いていった。
彼等の向かった先は、その片方の居室だった。
二人が部屋から出てきたのは、それから暫くしてからだった。
先ほどより更に重い空気を纏い、表情の見えないの後を、彼女が付いて行く。
どこかへ出かけるようだ。
「…………。」
どうでもいい、はずだった。他人が何をしようと、誰が何を想おうと。
彼らが何を話そうが、どこへ出かけようが・・・。
しかし、いけないことだと分かっていても、衝動が自分を突き動かした。
随分と歩いた。時間にして、半刻ほどだろうか。
空を見上げれば、闇夜を照らす満月が世界を見下ろしている。それが何となく癪に触ったので、鼻を鳴らしてみた。
遥か前を歩く二つの影に目をこらす。
は、彼女をどこへ連れて行くつもりなんだろう？
こんな夜中に『散歩』はないだろう。家を出る時に、彼がグレミオに言ったことを思い出し、皮肉る。
やがて二つの影は、木がポツンと立つ小高い丘の上で止まった。角度からしてよく見えないが、が、彼女の腕を引いてその木の裏手に連れていく。
その”何か”が見える位置に転移するため、呪文を唱えた。気配を悟られないよう、細心の注意を払いながら。
転移した先で、彼が彼女に見せたも物の『正体』を知った。
それは、遠目からでもよく分かった。
「………墓石？」
小さく呟く。でもこの声は、彼らの耳には届かないだろう。
と。
墓石の前に立っていた彼女が、膝を折った。
『誰の墓だろうか』と、この時は、純粋にそう思っていた。
聞いた話では、この国で彼女に『知り合い』と呼べる者はいないらしい。師に『彼女は、とても遠い異国から来た』と聞かされていたからだ。
旅に出ている時に親友と恋人が出来た、とは聞いていた。その時、彼女の親友がもうこの世にはいないことも、彼女自身が語っていた。
ふと、冷静に分析している自分に嫌気がさす。考えを振り払い、風に乗って耳に届いてくる彼らの会話に集中した。
「……あなたへ…………テッドから、言伝があります…。」
「言……伝………？」
・・・・・・・・・何だって？
今、は何と言った？ 誰の名を口にした？
テッド、と。
そう。彼は『テッド』と言った。
でも・・・・
彼は、解放戦争中に命を落としたはずだ。忘れもしない、あのシークの谷で。
ソウルイーターを狙う、あの”女”の策を覆すため、自ら・・・・・。
戦争中、彼の話を聞いたことがあった。彼は、の親友だったと。
そして、ソウルイーターを宿して300年もの長い時を生きてきた事を。
思考が乱れる。
・・・・どういうことだ？
解放戦争中に命を落とした彼を、トラン領内に知り合いがいるはずのない彼女が、どうやって知り合える？
彼女は、その時旅に出ていたはずだ。解放戦争の情報すら届かない、遠く離れた地に行っていたはずだ。彼女自身が、そうと言ってたじゃないか。
解放戦争に出ていない彼女が、彼と知り合うことは、不可能じゃないか？
なぜ、ナゼ、何故・・・・？
頭の中で、見えない糸が絡み合う。
それは、解こうとすればするほど縺れていった。
しかし。
頭の中で、それを解こうとする『可能性』が閃いた。
・・・・・あぁ、見つけた。
その『可能性』があるのなら、あの二人は、出会っていてもおかしくはない。
その『可能性』があるのなら、今自分の頭を支配している疑問が、難無く解ける。
『時間移動』
彼女が旅に出る前、師は、彼女を旅に出すと言っていた。
その時、自分は『ただの旅』だと思っていた。色々な地方を回るものだと。
勝手に、そう思い込んでいた。
しかし。
それが、時間を越えた旅だったとしたら？ 過去へ遡る旅だったとしたら？
・・・・その可能性が高いのなら、全ての謎が解ける。
旅を終えて戻って来た彼女が、自分を見てやけに懐かしがったこと。たった５年の間に、恐ろしいほど剣術や紋章術が上達したこと。思い出を語ったとき、それがとても遠い昔を想わせるように聞こえていたこと。
そして・・・・・”彼”と出会っていたことも。
解けた！！
あの時、師が言っていたのは『過去へ旅に出る』ということだったのだ。
今、ようやく全ての謎が解け、ようやく全て繋がった。
そうだ。
師が、わざと過去へ遡らせたのなら、彼女が彼に出会っている可能性は高い。それが、どれほど『昔』なのかは分からないが、彼女の持つ紋章の”特性”を考えれば、それは必要であったのだろうから。
・・・・・”彼”が、彼女の言っていた”恋人”だったのか。
風に運ばれてくる会話が、それを物語っていた。
だが、が伝えた、彼の言伝。
その最後の言葉に、どうしようもなく胸が締め付けられた。
『…………………………………愛してる。』
胸の内を激しく殴打するような、重く鈍い痛み。
それと同時に、内側に湧き出たドロリとした想い。
この感情は、いったい何というのだろう？ 知らず下唇を噛む。
・・・痛い、苦しい。どうしてこんなに・・・？
視線を戻すと、が丘から去る姿。彼女が、それを望んだのだろう。
その後ろ姿が見えなくなる頃、彼女の全身が、小刻みに震えだした。
それを、ただ、見つめていた。
泣いているのだ。失った痛みに。愛する者に置いていかれてしまった悲しみに。
親友に続き、恋人までも失ってしまった苦しみに。
何も出来ずに、ただ、それを見つめていた。
ふと、思い出す。
ずっと気付かないフリをしていたが、彼女の左手の薬指にはめられた『銀の指輪』の存在。自分は、その存在を知っていた。それが誰からの贈り物であったのかまでは、分からなかったが・・・。
”それ”が、彼らの『誓いの証』であり、また『約束の証』だったのだろう。そう思うだけで、胸は更に苦しくなっていく。
暫くして、彼女が手に持っていた『何か』にキスをした。そして、それを墓石に置く。
あれは何だろう？ そう思ったが、もうこれ以上見ていられない。
小刻みに震える肩。小さく漏れる嗚咽。
それを『抱きしめたい』と思ったのは、ただの気まぐれだろうか？
何もできない自分が歯痒かった。慰めの言葉を紡ぐことも、その肩を抱きしめてやることも出来ない自分に。
『僕は、きみに………………何もしてやれない……。』
だから、ただ、彼女を見つめた。
気付いてくれればいいのに。
僕は、ここにいるのに。
僕は、ここに・・・・。
それでも彼女は気付いてくれない。自分にも、彼女の肩を撫でる風にも。
胸が苦しい。とても、とても、もどかしい。
だから、一人になることを望んだ彼女に背を向けると、風に想いを込めてその場を去った。
風よ
僕の忌み嫌う 呪われた風
僕から安らぎを奪う 忌わしい風
風よ
だけど僕は 今だけはそれを忘れ
今だけは 憎むことすら忘れて
お前に願おう
風よ
どうか彼女の涙を拭い
優しく 彼女を包んでほしい
泣きつかれて 夢の中に堕ちるまで
僕は 願おう
出来ることなら
彼女の悲しみ そして その苦しみを
お前が 全て洗い流してくれることを
僕は・・・・・・・・・”僕”に 願おう
