[笑顔]
まどろむ世界。
実体もなく、その中を漂っていた。ゆらゆら、ゆらゆら・・・。
あぁ、これは夢かと気づき、そのまま微睡みに身を任せる。
かつての、記憶達。
それはゆっくりと、まるで映画のワンシーンを見せるかのごとく、巡る。
楽しくもあり、喜びに満ちたものでもあり、時に悲しみの中へと振り落とされるものであり・・・。
胸が締め付けられた。
同時に沸き上がるのは、還りたい、という想い。
この世界に来て、どれほど生き、どれだけ悲しみ、いずれ何処へ辿りつくのだろう?
と・・・。
「……おい。」
・・・・?
「おい。」
誰・・・?
でも、ごめん。もうちょっとだけ待って。
今は、まだこの思い出に浸っていたい。
もうちょっとだけ、この『場所』で微睡んでいたいから・・・。
「この………いい加減に、目を覚まさんか!!」
ゴンッ!
その音と共に、頭に走った衝撃。
痛い!と思った瞬間、急激に意識が浮上した。
「……………あ…れ?」
「やっと起きたか。この馬鹿者が。」
がばっ、と起きて辺りを見回すと、そこは見慣れた自分の部屋。どうやら横になっていたようだ。起きた震動で、ベッドが悲鳴を上げる。
あまりの痛みに頭を抑えながら顔を上げると、横に立っていたのは、顔を顰めたルカ。どうやら自分の頭をド突いたのは、この男のようだ。
「いッったいなぁー! 起こすにしても、もっと丁寧な方法があるじゃん!」
「……先ほどから、何度も声はかけた。起きない貴様が悪い。」
確かに、微睡みに身を任せている時からこの男の声は聞こえていた。しかし、頭をド突くよりもっとマシな方法はなかったのだろうか? 全身を突き抜けるような痛みは、最初の一瞬だけだったが、余韻も中々響く。
と、ここで疑問。
なぜ、こんなところにいるのだろうか? なぜ、同盟軍に在籍しているはずの自分が、このベッドで寝ているのだろうか?
そう考えて、ふと先ほどのやり取りを思い出す。
師に罵倒を浴びせた。掴みかかり、床に叩き付け、馬乗りになって・・・。
いま冷静になって考えてみると、とんでもない事をしたと思う。何とも大人げないことをしたのかと思う。でも許せなかった。それでも彼女が許せなかった。
『運命』という言葉で自分と恋人を引き離し、その結果、起こってしまった出来事を何一つ語らなかった彼女を・・・・。
「貴様でも、あのような激情に囚われることがあるようだな。」
「……うっさいなぁ。」
思わず悪態をついてしまうが、これこそ完璧な八つ当たりだ。
ごめん、と小さく言って溜息。
「まぁ……私も”人間”だからね。」
「…ふん。」
素っ気ない返事にまた苦笑いして、まじまじと彼を見つめる。彼は「なんだ?」とでも言いたげに見つめ返してくるものの、それから特に何か言うことも部屋を出る事もなかった。
彼にそう問わせてしまったのは、たぶん自分だ。彼の言いたいことは、何となく分かる。
自分は、怒ることはあっても、それは上辺だけの事である。腹の立つ者に鉄拳制裁を加えることはよくあるものの、別段、本気で怒っているわけではない。主にノリでやっているだけだが、もちろん本気で殴るわけがない。自分が本気で怒って手を出そうものなら、殴られた相手は、たんこぶくらいでは済まないからだ。
それは命を拾われて以来、たまにその拳を喰らっていたルカ本人も分かっているはず。だからこそ、彼はレックナートに掴み掛かる自分を見てそう問うてきたのだろう。本心を剥き出して声を荒げ、罵倒し、泣きながら彼女を責めた自分を見て。
なまじ彼は、いつも軽口か冗談しか言わぬ自分しか知らぬゆえ、本心を見て驚いたのだろう。
と、ここまで結論して、ベッドから立ち上がった。
襟元を正していると、彼が腕を組みながら問うてくる。
「……戻るのか?」
「うん。達に『先に戻ってて』って言っておいたんだけど、転移使ったら先に着いちゃうかな?」
「……俺が知るか。」
「なんであんたは、そうやって素っ気ないかなぁ…。」
ボヤきなから右手を掲げると、宙から光が落ち、床に波紋を広げた。彼に小さく笑いながら「迷惑かけたね。」と言って、その波に身を任せた。
「………全くだ。」
波紋の余韻から目を逸らしながら、ルカはポツリとそう呟いた。
同盟軍の本拠地近くへ転移で戻り、暫く歩いていると正門が見えた。そこをくぐり抜けた時、はるか後ろから声がかかった。おーい! と手を振り走って来たのは、だ。
「さん!」
「あれ? あんた、いま戻ったの?」
「はい! さんの方が、早かったんですね。」
「あはは、そうみたいだね…。」
と共にトランに向かっていたパーティーが、後続でぞろぞろやってきた。それを見て、思わず首を傾げてしまう。自分が抜けたはずのパーティーに、何故かが入っていたのだ。
「……? なんで…」
えっとそれは、と困り顔をしたのはだ。そして、その後ろからにタックルをかましたナナミが、その質問に答えた。
「えっとね。さんが、ちゃんの代わりに入ってくれたんだよー!」
「…そうなんだ。ごめんね、皆。途中で抜けちゃって…。」
「いいよー! なにか事情があったんでしょ? あ、そうだ、それとねー!」
話はまだまだ続くのか、早口になり始めたナナミを止めたのは、だった。
「ナナミ。シュウに報告に行こう。」
「えっ? えっ? あ、そうだね! それじゃあちゃん、また後でね!」
さり気なく気を聞かせてくれたのか、彼はそう言ってナナミと共に城内に入って行った。その際「ごめんね…。」と呟いてみたが、彼は、少し寂しそうな笑みを見せただけだった。
それから、に視線を向けた。彼は、静かに自分を見つめている。
なんとなく、このまま見つめ合うのは避けたいと思い、「それじゃあ、またね…。」と一言置いて、城へ足を向けた。
フリックとビクトールは、相も変わらず「酒場で一杯やってくる。」と言い、行ってしまった。ルックは、皆が城に入って行く後ろ姿を、静かに見つめていた。
ふと、隣にが立っていることに気づき、そちらに視線を向ける。
英雄と詠われた彼は、変わらない。あの頃から、何もかも・・・・・。
と、彼がポツリと言った。
「彼女……。今は、まだ……辛いだろうけど…。」
「……何の話?」
彼が、自分に聞こえるように呟いたのは分かった。それに素知らぬフリをして、あえて聞き返す。
すると彼は、目も合わせずに言った。
「昨日……あの場所に居たんだろ…?」
「………。」
彼は知っていた。あの夜、あの場所に自分がいたことを。
二の句が告げずに黙っていると、彼は、まるで独り言のように呟いた。
「…”あの人”が……いてくれれば…。」
「……あの人?」
今度は、本当に聞き返した。彼の言った”あの人”に見当がつかなかったからだ。
だが、それに答えることはせず、彼は顔を伏せてしまう。
「?」
「…………。」
どういうことだと睨みつけてみても、彼は何も答えない。それを見てなんだか苛々した。もどかしい。
ギュッと拳を握っていると、やがて彼は、聞こえるか聞こえないかの声で言った。
「彼女とテッド……その二人に共通している”彼”がいれば、と思っただけ…。」
が去ったその場所で、一人立ち尽くしていた。
彼の言った、”誰か”は分からない。胸には、チクリと棘が突き刺さる。
「…………。」
それを誤摩化すようにして、小さく、小さく呟いた。
「僕には………………………関係ないよ。」
俯いた視線の先には、拳を握りしめている自分の右手がうつった。