［懐かしいね］



　────　　────



　……誰？



　────　　────



　………声？



　────　早く 私を　────



　なんで………聞こえるの…？



　────　私を・・・・・て　────



　な、に…？　聞こえない……。



　────　・・・・る・・・・・・て　────



　聞こえ………ないよ。



　────　『全て』を　────










　夢を・・・・見ていた。
　どんな夢？　誰が、何を言っていた？
　それは、とても大切そうな・・・・訴えかけるような、夢。
　でも、思い出せない。
　私は・・・・・・なにを”視て”いた？






　薄く、目を開けた。
　途端、視神経を突いた強い光に目を閉じて、顔を顰める。その正体が朝日だということは分かった。
　あぁ、もう朝か。目を閉じたまま、まだぼんやりする頭でそう考えた。

　「ッつ…。」

　不意に頭に痛みが走った。ズキズキするその原因を考えて、すぐに思い当たる。昨日は、ずっと泣いていた。泣いて泣いて泣き過ぎて、そのツケが今日に回ってきたのだろう。
　もう一度、光りに目を慣らしながら開けてみようと試みて、目蓋がやけに重い事に気付く。
　・・・・なんで？
　手で触れてみると、そこはかなり腫れていた。なるほど、これも昨日のツケか。相当酷い顔になっていそうだが、目を擦ることでの緩和を祈ってから、ゆっくり辺りを見回した。

　「……あれ…？」

　思わず首を傾げた。今いるこの場所が、昨日彼と話していた小川付近ではなかったからだ。
　ここが宿屋との見当はつく。見回した際、目に入った家具やらテーブルが、それを物語っていたからだ。
　しかし、眉を寄せた。自分は、あの河原から戻って来た記憶がない。なぜこんな所で突っ伏して眠りこんでいたのだろうか？
　そう考えていると、小さな音を立てて扉が開いた。入って来たのは。彼は、微笑みながら片手を上げた。

　「おはよう、。」
　「あぁ…、おはよう…。」

　簡単に朝の挨拶を済ませる。
　祈りは届かなかったのか、まだ腫れている目蓋を両手で覆いながら、洗面所の在処を問うと、彼は笑って「部屋を出て、左に曲がった突き当たり。」と言った。それに礼を述べてから、コソコソ足を忍ばせ部屋を出て行く間、彼はずっと笑っていた。






　「本当、マジで、マジごめん…。」
　「…何回目？ 気にしなくていいって言ってるのに…。」

　簡単な身支度を済ませてから一階へ下りて、朝食を取り始めた。
　顔を洗うことで、目蓋はだいぶ沈静化していたが、目はまだ赤い。充血だ、と小さな手鏡を見ながら落ち込んでいると、彼は「あんまり分からないから、大丈夫。」と、フォークでレタスを突き刺しながら慰めてくれた。

　注文したものを腹におさめながら話をして、そういえば、どうして自分は宿屋で寝ていたのかと訪ねると、彼は「きみが泣きつかれて眠ってしまったから、俺が運んだんだ。」と笑った。
　あの河原から宿までは、そこそこ距離があったため、自分を担いでとは重かっただろうに。そう考え、合間を挟んでは、昨夜の失敗を何度も謝り続けていたのだが、彼はその度笑ってそう言ってくれた。



　「ってことは、ここ…クロム？」
　「うん。」
　「あー、そうなのかぁ。……ヤバいなぁ。」
　「……何かあった？」

　一人悩み出す彼女に、はそう問うた。だが彼女は、フォークでベーコンを刺しプスプス穴を開けながらも、それを口に入れることはせず、一人唸り続けている。

　「、行儀悪い。」
　「うーん……。」

　見兼ねて、彼女のカップに水を注ぎながら「何かあったのか？」と再度問うた。

　「うーん……。あったと言えば、あるかも…。」
　「言葉遣いおかしい。」

　過去形から現在形に変えた言葉に真顔で突っ込むと、彼女は苦笑いしながら、並々と水の入ったカップに口をつけた。

　「いや、その…ね。なんつーかさぁ…。」
　「ん？」
　「ここの北東の街に、ティントってあるじゃん？」
　「あぁ、あの鉱山の街か。」

　そこから言葉を選び始めた彼女に「続きは？」と急かしてみる。だが、急かしたことを少しだけ後悔した。
　彼女は、もう一口水を飲んでから、諦めたような焦ったような顔でポツリ。

　「私……そこに、仲間置きっぱだったわ…。」
　「…………。」

　・・・・・・流石に呆れた。






　仲間とは、どういった仲間なのか。
　そして、いま自分が、どこで何をしているのか伝えた。この地で起こっている戦争に参加し、同盟軍に身を置いていると。

　「そっか…。きみが戦いに…。」
　「うん、まぁね…。一応、私もいっぱしに戦えるようになったわけよ…。」

　戦争と聞いて、彼の表情が曇った。150年前のことを思い出したのだろう。
　それにどんな『大義』や『志』があったとしても、結局”殺し合い”であることも、彼は知っている。それを嫌というほど彼が経験してきたことを、は知っていた。自分も、彼と同じなのだから。
　だから、何も言えなかった。

　何となく言葉を閉ざし、窓から外を見た。どうやら空の機嫌は麗しくないようで、先ほどから曇り顔を見せていたが、流れる時間は穏やかだ。だが、いずれこの地も戦火に飲み込まれる。
　すると、彼は言った。

　「俺は、もうこの街を出る。このティント地方も……戦の臭いに包まれてきてるからさ。」
　「……そうだね。その方が良いよ。」

　それしか言えなかった。暗に別れの言葉だ。
　自分は同盟軍のメンバーで、彼は一介の旅人。それを引き止めることなど、どうして出来ようか。共に戦ってくれとは、口が裂けても言えない。もちろん、言うつもりもなかった。

　彼は、真なる紋章を所持している。
　もし、共にいることでそれが露見しようものなら、申し訳がたたない。下手をすれば、昔のように頼られ重荷を背負わされるのだ。
　背負うのは、自分だけでいい。これ以上、彼は傷ついてはならない。同じ苦痛を繰り返し味わうようなことをさせられない。だから、何も言わなかった。

　すると、彼が微笑んだ。

　「…そういう所は、相変わらずというか、なんというか…。」
　「なにが…？」
　「きみの、その優しいところだよ。いま、昔のこと考えてたろ？」
　「……バレバレ？」
　「あぁ、ばればれ。」

　互いにクスリと笑い合う。そう、あの頃のように・・・。

　「ねぇ。そういえばさ。あんたって、読心術でも体得してんの？」
　「は？」

　突拍子もなく投げかけた質問に、彼は口をポカンと開けて目を丸くした。確かに、話が飛ぶに飛んだが、そこまで驚くことかと思う。

　「だって、あんたって、昔から……私の考えてること、よく分かってたじゃん？」
　「あぁ、そういうことか…。」
　「ねぇ、なんで？」
　「………秘密。」

　悪戯を思いついた子供のような顔で、彼が笑ったのがなんとなくムカついたので、食い下がってみる。

　「いいじゃん。教えてよ。」
　「駄目。」
　「誰にも言わないからさー！」
　「無理。」
　「ケチだなお前！ ケチ男！！」
　「…まったく。相変わらず口が悪いなぁ…。」

　可愛らしい罵声を送ってみるものの、彼は、笑うだけで断固として答えてくれない。

　「、教えろ。」
　「だから、駄目。」
　「教へろ。」
　「変な言葉使っても駄目。面白いだけだから。」

　「………。」
　「…………………ぷっ！」

　どうやら「教へろ」が、後からジワジワ効いてきたらしい。彼は次第に大爆笑しだした。
　やけに遅い発動だなオイ、と思いながらそれを見つめていたが、その笑いが終える気配はない。

　「あんた、笑い過ぎ…。」
　「ぷッ！ だ、だってさ…！」
　「いい加減、笑い止みなよ。」
　「む、無理………ごめん………………あはははははははははっ！！！」

　どうしてそこまで大爆笑できるのか分からない。だが、なんとなく不快だったので、椅子から立ち上がり拳をバキボキ鳴らした。
　自分ひとりだけで楽しむなんて、なんかつまらない。

　「こっの……………………………天誅！！！！！」
　「ッで！！？？！？」

　ゴンッ！ という音と共に、少年のうめき声が食堂に響いた。

　ふと、思い出す。
　そのやり取りが、昔・・・・あの頃にもあったような気がして。
　懐かしさの余り、苦い想いと共に、吹き出した。