［言わない］



　「。」
　「ん…。」
　「、起きるんだ。」
　「あ…れ……？ 私…。」

　何度か呼ばれて目を開けた。目の前には、。
　眼前一杯に映った彼に驚きながらゆっくり身を起こすと、彼は「おはよう。」と笑った。酷い寝癖のついた髪を指でいじりながら、ぼーっとする頭で彼を見つめていると、いつものようなニコニコ顔が、ふと真面目なものに変わる。

　「。」
　「…なに？」
　「いい？ 落ち着いて、聞いて。」
　「…ん？」



　「ルックが…………戻ってきた。」



　思わずベッドから飛び起きていた。すぐに部屋を出ようと、扉に向かう。
　しかし、腕を掴まれ引き止められた。

　「ちょっと…。」
　「、待って。」
　「あの子は、どこ？」
　「まだ、話しは終わってない。」

　そう言って、彼は無理矢理腕を引いた。そして腰に手を回してくる。ベッドに腰掛けていた彼は、立っている自分を見上げる状態だ。
　いったいどうしたのだと口を開きかけると、彼は、困ったように笑った。

　「ルックは、無事だよ。さっき顔を見てきた。大した怪我もしてなかった。」
　「本当に…？」
　「うん。だから、心配しなくても大丈夫。」
　「良かった…。」

　途端に身体の力が抜け、目元が潤む。だが、彼は腕を離そうとはしない。むしろ、先より力がこもっていた。

　「あんた、どしたの？ なんで…」
　「…俺は、そろそろここを出ようと思う。」
　「え…。」

　唐突な言葉だった。それは、全く予期していないものだった。

　どうして？ なんで、いきなりそんなこと言うの？
　傍にいてくれるって、言ったじゃない。
　もう、私には、あんたしか・・・・・。

　「…………。」

　・・・・・違う。違うよ。
　彼だけじゃない。私には、まだ沢山の仲間がいる。や、ビクトールや星辰剣だってそう。まだ”仲間”と呼べる人達がいる。
　それに、まだ残されている。ルックという”家族”がいる。私を想ってくれている人が、沢山いる。

　私は・・・・・・・・一人じゃない。

　「…きみには、きみを想ってくれてる人がいる。」
　「うん…。でも…」
　「もちろん、俺もきみのことを大切に想ってるよ。」
　「………。」

　そう言って、彼は笑う。とても優しい顔で。
　そして、優しいその手で自分の頬をそっと包み込んだ。
　涙が流れた。それは頬を伝い、自分を見上げている彼の額にポタリと落ちる。

　「本当は、出来ることなら…………きみと、ずっと一緒にいたい。」
　「それなら…」

　その言葉に首を振って、彼は否定した。

　「本当は、このまま……きみをここから連れ出して、きみの手を取って、どこか遠くへ……行きたいと思うよ…。」
　「……？」

　ふと、その言葉に首を傾げた。含みを感じたからだ。
　その意味を問おうとした。しかし、彼は、自分の胸に顔を埋めて口を閉じてしまう。
　考えを放棄してその頭を撫でた。彼は、小さく笑っていた。

　「150年前から、ずっと思ってた。きみの隣には、俺がいれたらなってさ…。」
　「え…？」
　「プレゼント攻撃で、俺……けっこう頑張ってたんだけどなぁ。結局、そのポジションは、あいつに取られてしまったけど。」
　「なんの話…？」
　「………内緒。」



　そんな彼女を見て、は『やっぱり鈍いな』と笑った。

　150年前を、思い出す。懐かしい、皆と大海を旅した根性丸での出来事を。
　当時、船内では『FC』なるものが結成されていた。
　それは文字通り、のファンが集う会。のことが好きでたまらない女性達が集まり、それは会合が開かれるほどだったという。
　当の本人であるは、かなり後期に彼女から「そういった裏の組織があるらしい…。」と聞かされていたのだが、その時、彼女が放った一言を、今でも覚えていた。

　「あれ、あんた知らなかったの？ ……鈍くね？」

　彼女の一言で、その当時、最大の謎を解明するに至った。『どうして彼女は、自分と二人でお茶することを嫌がるのか？』という謎を。

　彼女は、必ずといっていいほど、自分と二人だけで行動するのを断った。青かったあの頃は、勇気を出して「二人でお茶しない？」なんて誘ったこともある。しかし、彼女から返る答えは、必ず「じゃあ、他の人も誘おう！」だった。
　もしかして、俺、見込みないのかな？ なんてらしくなく落ち込んだこともある。しかし、そうではないということが『彼女が、FCの存在を知っていた』ことで明らかになった。要は、ファンの女の子達の視線が恐かったのだろう。
　そうだったのかと一人納得し、その当時は、ものすごく安堵した記憶がある。



　それらを一瞬で思い返し、思わず吹き出した。きみも人の事を言えないだろ、と。その胸に、顔を埋めながら。
　笑っていると、彼女から「…なに笑ってんの？」と不満そうな声。

　・・・・ほら。もう、きみは忘れてる。
　この話の直前に、俺がきみに教えたこと。きみ大切な家族が、帰ってきたこと。
　俺の出したナゾナゾを考えるより先に、きみには、行かなければならない場所があるはずなのに。きみはいつだって、新しい疑問が浮かぶと、その前のことを忘れてしまう。

　でもね・・・・・・

　そんな所も、好きだよ。好きだ。大好きなんだ。
　きみのことが、ずっと好きで、好きで・・・・
　そんな所が、今でも、ずっとずーっと大好きなんだ。
　でも、そろそろ、きみを行かせてあげないといけない。それが俺の役目だから。
　じゃないと、あの少年が拗ねてしまうだろうから。

　「ところで、。」
　「なに？」
　「ルックの事なんだけど…」
　「あっ！」

　そうだ、と目を瞬かせる彼女がおかしくて、また笑ってしまった。夜も寝付けなくて、夜更かしして彼の無事の帰りを待った挙句、ようやく睡魔に負けてこんな時間までずっと寝ていたのに・・・。
　まったく、本当にきみは見ていて飽きない。そう思ったが、それを口に出してしまったら、きっと鉄拳の一つや二つ降ってくるに違いない。

　だからは、腕を解くと、「医務室で横になってる。早く行っておいで。」と笑顔を見せた。

　「医務室ね？ じゃあ早速……！」
　「行ってらっしゃい。」
　「あ、でも…」

　不安げな顔。
　今、彼女が考えているだろう事に、笑みを見せて否定してやる。

　「大丈夫。いきなり居なくなったりしない。」
　「…本当に？」
　「あぁ。俺、きみには、嘘をつきたくないから。」
　「…分かった。行ってくる！」

　そう言うと、彼女は、勢い良く駆け出した。






　パタン、と閉められた扉を、ただ見つめていた。それまで浮かべていた笑みを、何処かへ消し去りながら。
　今頃、彼女は「早く！」と階段を駆け下りているだろう。

　そんなことを想像しながら、彼女に届かないと分かっていても、言葉は零れた。

　「俺は………言わないよ。そして、きみも…………気付かなくていいんだ。」

　そして、もう一人。
　もう、この世にはいないはずの、”彼”へ向けて・・・・・



　「どうして……。なんで、を置いていったんだよ………………テッド……。」



　その声は、今にも泣き出してしまいそうな。今にも壊れてしまいそうな。
　届かない者への、届かない想い。

　どこへ宛てたら良いかも分からない・・・・・・送り先の存在しない、虚しい言霊。