[泣いていいよ]
を椅子に座らせてから、いつものように紅茶を注いだ。
その間に、彼はポツリポツリと、ロックアックスでの出来事を話しだした。
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城内に突入してから、順調に歩を進めていた。
だが、その途中、城に残っていた敵兵に囲まれてしまった。
その際、仲間達が「先に行け!」と殿を買ってくれた。
それから、ナナミと二人で階段を上がり、ひたすら屋上をめざした。
そこで、親友との辛い再開。
対峙しながら、『自分の信じる道を進む』という想いを、互いに主張した。
直後、騎士団長ゴルドーの卑劣な手によって、ナナミが矢に倒れた。
それに怒りを露した親友が、自分と共にゴルドーと戦ってくれた。
ゴルドーを倒した。けれど・・・・・誰もナナミを助ける事が出来なかった。
自分も・・・・・。
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彼は、震えながら言った。
「ナナミは……僕を、庇って…!!」
震える声。小さな身体。しかし、その瞳に涙が見えない事が気がかりだった。
悲しみより先に、自分自身に対する怒りがそうさせているのだろうか。現実を受け止め切れず、心の闇を彷徨っているのだろうか。
「僕は……僕は、何も出来なかった! 守ることも、助けることも…!!」
「…。」
「何よりも……誰よりも大切な姉だったんです! なのに……それなのにっ!!」
ドン、とテーブルを叩いて彼は嘆いた。怒りをどうにか抑えようとしているようだった。
その小さな身体に大人達の期待を背負い、これまでずっと駆け続けてきた少年。年端もいかぬその子供が、それを必死に背負い込み、軍主として振る舞おうとするその姿は、見ていてとても痛ましいものだった。
今の彼には、きっと慰めはいらない。言葉はいらない。
ただ聞くだけで良い。内から沸き上がるその想いを、聞くだけで良いのだ。
彼は、きっと、自分と同じ気持ちを知ってしまった。
守れず、亡くし、嘆き、悲しみ、己を呪う。
大切な人に何も出来なかったという”事実”こそが、苦しみの元となり、己を責め続けるのだ。
こんなに・・・・・・こんなに小さな子供が。
無意識に、言葉が出た。
「私もね、大切な………愛する人を失ったよ。」
「…?」
「私にはね……愛する人がいたよ。長い時間を共にした、大切な人が。」
「大切な…。」
椅子からゆっくり立ち上がり、窓際へ足を運ぶ。
ガラス越しに見える空は、厚い雲に覆われていた。
「私は……絶望したよ。全てを恨んで、呪ったよ。……でもね。他の人たちの支えがあって、私は、今もここで、こうやって立っていられる。」
「……………。」
「けどね…。その人のことは、きっとこれからも忘れることはないよ。愛する人を失って、簡単に乗り越えられるほど、私は………強くないから。」
唇が震えた。
乗り越えていない。そう簡単に乗り越えられるはずがない。
本当に『永遠』というものが存在するならば、その悠久の流れの中、自分はそれでも彼等を想い続けよう。
夜空が、ぼやけた。しかし、目を閉じることは出来なかった。涙を零してしまっては、彼に申し訳ない。自分の涙に気を遣わせるために、こうして話しているわけではないのだから。
「私達に出来ることは………涙を流して、自分を責め続けることだけ。無理をして笑う必要なんて、全然ないよ。」
「さん…」
「だからさ。泣ける時に、思いっきり泣きなよ。我慢なんかしないでいいよ。泣かなくちゃ、前に進めない時だってあるんだよ。」
カタ、と椅子が鳴った。
ガラス越しに見えるのは、立ち上がり自分を見つめている少年の姿。
振り返りながら、小さく呪文を唱える。宙から光が零れ落ち、床に波紋を広げた。
彼の『泣きたいのに泣けない理由』を、知っていた。
緩やかな動作で少年に歩み寄り、その身体を抱き寄せる。優しく、包み込むように。
さぁ、行こう。そう言って、二人で波に身を任せた。
どこかも分からない場所だった。
けれど、何も・・・・・誰にも気を遣う必要のない場所だ。
「だから……だからね、。あんたは、ナナミのために…………我慢なんてしなくていいんだよ。ここなら、何も我慢しなくていいから…。」
「っ……!」
その言葉で箍が外れたのか。
少年は、小さく肩を震わせ始めた。そしてその腕を、するりと自分の腰に回してくる。
小さな身体は、震えていた。怒りとは違うもので。
やがて、茶色の髪が不規則に揺れ始めた。まだ幼さを残した唇からは、小さな嗚咽。
少年の首に腕を回して、優しく囁く。
「今のあんたはさ……同盟軍の軍主でも何でもないよ。ここには、誰もいないから……だから、今だけは……リーダーである事を忘れて、泣きなさい。思うように…………想うままに……。」
それで、完全に枷が外れたのか。
少年は、声を上げて泣いた。
悲しみを叫ぶように。ただ失ったことの辛さに。
置いて行かないで、置いて逝かないで! と。
彼は、少年だった。家族を失い、涙を流す子供だった。
そんな彼が泣きつかれて眠るまで、は、ずっとずっとその背を撫で続けた。
悲しみの夜は、深けてゆく。