［囚われた暗闇の底で・１０］



　ソウルイーターと呼ばれる紋章が、ようやくその光を収めた後。
　キリルは、光の消失を知り、そっと目を開けた。
　だが、驚愕する。その場にいたはずの神官達が、全て倒れ伏し絶命していたからだ。

　「なっ…！」

　ソウルイーターと呼ばれているのだから、文字通り『魂を喰らう』のだろう。
　しかし、その悪しき”意志”が蹂躙した結果を実際目にして、ようやく分かった。だからこそ、オルフェルやクヴィンらは、「その力を使うな」と言っていたのだと・・・・。

　「テ、テッド……。」

　顔を上げ、自分たちに背を向けている少年に声をかける。だが彼は、それに何の反応を返すこともせず、扉に向かって静かに歩き出した。



　まだ、足りない・・・。
　・・・・・喰らい足りない。
　これだけでは、まだ・・・・・。

　・・・・彼女を傷つけたこの国を、決して許しはしない。
　その為ならば・・・・・・・・この”力”を使うことを、躊躇しない。
　いや、躊躇する必要すら無い。

　「まだだ………。」

　まだ、足りない・・・。
　・・・・・喰らい足りない。
　この神殿にいる者、全てを喰らい尽くさなければ、この『怒り』は・・・・・。

　扉に向かい、歩き出す。
　後ろでキリルが何か言っていたが、憎悪や殺意に邪魔されて聞こえない。
　いや・・・・・もう、聞こえなくていい。
　ここから先、出会う者を・・・・すべて喰らってやる。
　喰らって喰らって、喰らい尽くして、そして・・・・・！！！！！

　だが・・・・・・

　誰かが自分の前に出て、一言「ごめん…。」と言った直後、意識が暗転した。








　意識を無くし、ぐったりとしたテッドを抱き上げて、キリルは目を伏せた。今の彼は尋常ではないと考えたため、その鳩尾を打って気絶させたのだ。
　ふと顔を上げれば、オルフェルとクヴィンが何か話している。どうやってここを脱出するか考えているのだろう。

　「クヴィン殿…。」
　「うーん、まずいなぁ。当初の計画だと、防止結界が張られる前に、ここからオサラバの予定だったんだけど…。」
　「…では、どうしますか？」

　そう問うているオルフェルの顔色は冴えない。それもそうだろう。復讐しようとした相手を、手を下す間もなく殺されてしまったのだから。
　しかし、それだけではないのも確かだ。このままここに居れば、新手がやってくる。

　「うーん…。まぁ、とりあえず……きみ、彼女をおぶってくれる？ 彼女の右腕は、僕が持っていくから。」
　「わ、分かりました…。」

　言われた通りにオルフェルが『彼女』をおぶる。クヴィンはクヴィンで、彼女の切り落とされた右肘から下を手に「…とりあえず、ここから出よう。」と部屋を出た。
　彼に続いて部屋を出て、駆け出す。

　「しかし、この結界は…」
　「…そうだね。僕も、これだけ大きくて分厚い結界は初めて見たよ。けど…」

　二人の後ろを駆けながら、その会話に耳を傾ける。

　「この神殿から出られれば、あとは、何てことな……っ！？」

　地下廊を抜け、彼と再開した扉の前を駆け抜けようとした、その時だった。クヴィンが言葉を止め、足も止めたのだ。
　どうしたのかと目を向ければ、彼は、扉の先を凝視している。

　「あれは……？」

　その視線の先には、神官が一人立っていた。何をするでもなく、ただ扉の前で自分たちを見つめながら・・・・。
　だが、恐るるべきは、その存在感だった。何も声を発することをせず、静かにただ佇んでいるだけなのに・・・・ゾワリと全身が怖気立つ。
　その出で立ちを見るに、明らかに高位の神官だと分かる。
　高位・・・？ いや、違う・・・・”彼”は・・・・・・目の前に立つ、この男は！！

　「っ、ヒクサクッ！！！！！」

　途端、全身から怒気と殺意を発したクヴィンが、忌々しげに声を荒げた。自分の知る彼とは真逆の、戦くほどの憎悪をそのアメジストの瞳に燃え上がらせながら。
　ヒクサク、と彼は言った。聞いたことがある名前。目の前に佇む、この男が・・・・？

　すると、それまで静かに佇むばかりだった男が、ゆっくりと口を開いた。

　「『導』よ……邪魔立てするというか？ ようやく手中とした『創世』を…………そして、そこの『生と死』を…………汝が連れ行くというか？」
　「当たり前だッ！ 僕は、お前を許しはしない！！ 僕の生まれた村を襲い、僕の家族や友人を殺した、お前らハルモニアなんかに…！！！」
　「家族……友人…？ それらを殺したのは、『導』よ……………汝であろう…？」
　「ッ……！！」

　交わされていく彼らの会話。それを解することは出来なかったが、クヴィンがヒクサクに、そしてハルモニアという国に恨みがあることを知る。
　しかし、今は・・・・・。

　「殺してやる…殺してやるッ！！！！！！」
　「………我が意にそぐわぬ、哀れな同胞よ…。なれば我が………汝の、その哀れなる”宿命”に、『終止』を贈ろう…。」

　男がそう言った瞬間、その右手が光り出した。
　その光を目にした途端、目の前が『灰色』に染まるような錯覚に陥る。
　なんだ、これは・・・・・・・なんだ、この感覚は？
　見れば、自分だけでなくオルフェルやクヴィンでさえも、襲い来るその錯覚に硬直している。

　「くっ……これは…！！」

　何も・・・・・無い？ 視界の先に見えるのは、誰も何も『無い』世界。
　あの男の見せる『何か』は、己の体を意思を通り抜け、絶望するような感覚を突き付けてくる。
　これでは・・・・・このままでは・・・・！！
　キリルがそう思い、膝を屈しかけた、その瞬間だった。



　キィ・・・・・・・・ン！！！！！



　「っ……！！」

　驚きのあまり、クヴィンは、一瞬憎しみすら忘れて魅入ってしまった。
　自分の持つ『彼女』の右手から溢れ出した、その『光』に。

　「これは……」

　全ての者を癒すような、力強くも儚さを灯す、その光。
　それに促されているのか、自分の右手が輝き出す。ふと、顔を上げてキリルの方へ目を向ければ、気絶しているテッドの右手からも禍々しい光。

　「これは、なに……？」

　そう呟くと、どこからか、とても優しい”声”が聞こえた。



　───　さぁ、『導』の子よ……そなたの”意思”を、この私に……　───



　あぁ・・・・・そうか、そういうことか。

　その”声”は、自分と共存する『者』のものではない。『彼女』の紋章のものだ。
　直感的にそう悟り、クヴィンは、右手に力を込めた。

　「ッ！！！！！！！」

　彼女の紋章の”声”を聞き取ったのか、ヒクサクが息を飲んだのが分かった。だが、逃がしてやる気はさらさら無い。

　「我が手に宿る『導の紋章』よ…………我が同胞の”意思”を受け、我らがその力を標せ！！！！」

　クヴィンは、三様の光に目を見開いている彼に向かって、その手を振り下ろした。

　三様の光が空中で交じり合い、彼に向かって牙を剥く。
　彼は、咄嗟に防護の結界を張ろうと構えたようだが・・・・間に合うものか。そう考えて、内心ほくそ笑む。
　自分の意思、そして彼女とテッドの紋章の”意思”が同一となった今なら、いくらこの男とて無傷では済まないのだから。

　だから、今ここで・・・・・その忌わしい命を絶ってやる！！



　ッドオォオォォオオォオオン！！！！！！！



　巨大な爆発が、辺り一帯を覆い尽くした。