［囚われた暗闇の底で・１３］



　クヴィンと別れ、違う大陸に飛ばしてもらった、その後。
　ハルモニアより遠く遠く離れたとある国、とある地。

　彼の言っていた通り、すぐ近くに村が見える小さな一軒家で、テッドは彼女と身を隠していた。

　彼に言われた通りに村へ下りて診療所を探し、扉を叩いた。出て来た医者は、自分の特徴を聞いていたのか、何も言わずに黙って小さな紙袋を渡してきた。
　それを手に家へ戻った。『鎮静剤なんて、持ってたってしょうがないだろうに…』と思いながら・・・・。

　それから、数日が経った。

　その間、当然といえば当然だが、毎日彼女から質問攻めにされた。
　『私が攫われたあと、あんた大丈夫だったの？』『この前の人たちは？』『どうして私の体には、知らない傷が沢山ついてるの？』と・・・・。
　けれどテッドは、詳細を述べることはしなかった。ただ『この前の３人組は、お前を助けるために協力してくれた』としか。『彼らが協力してくれたから、お前を取り戻すことが出来たんだ』としか・・・・。

　しかし、彼女は、女性だ。やはり、知らぬ間に体に残された幾多の傷跡が気になったのだろう。その理由だけでもいいから聞かせてくれと言われたが、正直、何と答えて良いのか分からなかった。その理由を聞かせてしまえば、彼女は、その身に宿る紋章の『本当の呪い』に気付いてしまう。それだけは、どうしても避けたかった。

　だが、やはりどうしても諦められないのか、彼女は「お願いだから！」と必死に頼んできた。
　・・・・けれど、どうして言えようか？ 『死んで当たり前の傷を負いながらも、おかしな事に、お前はこうして生きているんだ』と。
　沢山傷ついてきたのだから、もうこれ以上、傷つかなくて良い。傷つけたくない。もう傷ついてほしくない。

　だから、かもしれない。この件に関して、無言を貫き通そうと思ったのは。
　・・・いや、それで良い。彼女が生きていてくれたのだから、それで。
　彼女は、何も知らなくていい。知るべきじゃない。絶対に教えてなんかやらない。
　この事件は、自分が墓まで持っていけば良い。・・・・彼女を残して逝く気はないから、永遠に死ぬつもりはないが。

　だからこそ、「生きていたんだから、それで充分だろ。…もう忘れろ。」と言って、話を終わらせた。彼女が納得してもしなくても、それ以上、口を開く気は無かった。
　心の底で、何度も何度も謝罪しながらも・・・・・・決して。



　そして、夕方。

　テッドは、水を汲みに近場の川へ下りていた。桶一杯に水を張り、出来る限り零さぬように、ゆっくりと家に戻る。
　彼女は、まだ体に違和感があると言っていたため、大事を取ってベッドに寝かせたままだ。

　だが、ここで、家の中から絶叫が聞こえてきた。その音色の凄まじさに、思わず全身が戦く。それは言い表せぬほどの『恐怖』や『苦痛』を受けた者のみが出せる、おぞましい程の叫び。

　「っ…！！？」

　死を願うようなその旋律を聞いて、水の事など忘れ桶を放り投げて家に入ると、すぐに彼女の部屋を目指した。扉を開けて一歩踏み出せば、何故か半狂乱で叫んでいる姿。
　いったい、なにが・・・・！？
　そう思ったが、ベッドから転げ落ちて尚、手足をバタつかせ何事か叫んでいるその体をなんとか押さえ付け、落ち着けと言って宥める。だが彼女は、目の前にいる自分すら見えていないのか、暴れながら叫び続けた。

　「嫌、だ…イヤだッ！！！ やめて、お願い……嫌だぁッ！！！！ お願いッ殺さないでぇっ！！！！」

　これは、ただ事ではない！！
　そう考え、取りあえず落ち着かせる為に、先日、町医者に貰った鎮静剤を力づくで彼女に飲ませる。

　「いや……だ……………や…………殺さ、な………。」

　即効性のある薬なのか、やがて彼女は眠りに落ちた。



　「……………。」

　なんだ・・・・・・これは？
　いったい・・・・これは・・・・・・・なんだ？

　何が何だか分からなかった。
　唯一分かることと言えば、クヴィンの言っていた『鎮静剤が必要になるから』という言葉の意味。彼は、きっとこうなる事が分かっていたんだろう。
　でも、何故・・・・？
　こうなることが分かっていて、彼は・・・・いや、彼を使わした『あの男は』、わざわざこの地に自分たちの為小さな家を建て、近場の村医者に自分たち事を話しておいたというのか？

　「なんで……？ ……なんっ…………。」

　途端、ボロボロと溢れたのは、涙。どうして流れたのかなんて分からない。
　あんな状態の彼女を見たのが初めてで、驚いただけかもしれない。あそこまで叫び狂っている彼女を見たのが初めてで、いい知れぬ緊張をしたからかもしれない。その緊張が、彼女が眠ったことで解けたから・・・・・かも、しれ・・ない？
　・・・・どれでもいい。どれが合っていても間違っていても、全て間違いでも。

　ただ、分からなかった。どうして彼女が、あんな状態になったのか。
　全身が震える。
　それは・・・・・予感？ ・・・・・・・・なんの？

　分からなかった。

　彼女が・・・・・・彼女でなくなってしまうような気がして・・・・。







　ふと誰かに呼ばれて、意識が引かれた。
　あの後、考えるままに眠ってしまったのだろう。少し頭が痛い。
　目を開け顔を上げれば、先日『フレマリアに戻る』と言っていたはずのクヴィン。

　「お前……なんで…？」
　「………気になったから…。」

　そう言って目を伏せる彼は、『全て知っている』のだろうか？
　彼女が、どうしてあんな状態になったのか。彼女にあそこまで叫び声を上げさせる『原因』が、いったい何であるのか？
　全て・・・・・知っているのだろうか？

　そう問えば、彼は顔を伏せた。それは肯定だ。

　「クヴィン…お前は、なにを…」



　「いやアァああああああーーーーーーッっ！！！！！」



　「っ！ ！？」

　問いかけた直後、彼女の部屋から聞こえてきた叫び声に戦き、すぐさま部屋に向かう。扉を開ければ、また彼女が・・・・。

　「、落ち着け！！！！」
　「いやッ、止めてよッ！！ 殺さないで……お願いだから、もう止めてぇッ！！！！」
　「ッ！！！！」

　仕方なしに、彼女の肩を抑えて押し倒し、全体重をかけて馬乗りになる。だが彼女は、やはり自分のことが目に入らないのか、叫び続けている。
　・・・・おかしい。彼女の意識は有り、その目は開いているはずなのに、その焦点は定まっていない。意識が・・・・ここには無いのか？
　だが、これでは埒があかない。そう考えて、ポケットに入れておいた鎮静剤を取り出し飲ませようとした。
　しかし、部屋に入ってきたクヴィンがそれを制した。何を・・・と思っていると、彼はそのまま暴れる彼女の傍にしゃがみ込み、その右手を優しくとる。
　すると、それまで我を忘れて暴れていたはずの彼女の瞳に『正気』が戻った。それと確認すると、彼は自分に一瞬視線を向けてから、静かに部屋を出て行く。

　「っ、私………私は……。」
　「、大丈夫か？」
　「あ……。」

　彼が何をしたのかは知らないが、彼女が正気に戻ったということは、原因を直接聞き出すことが出来る。そう考え、テッドは、ある程度彼女が落ち着いたのを見計らって問うてみた。

　「恐い夢でも見たのか…？」
　「っ……。」

　原因を知らねば、どうしようもない。だからこそ聞いたのだが、彼女は、途端自分を突き飛ばし、部屋の壁に背をつけて震え出す。

　「、いったいどうし…」
　「…っ……あれは……『夢』、なの…？」
　「？」

　何を言っているのか分からない。そう言おうとすると、彼女は途切れ途切れに話し出した。

　眠っている間、ずっと悪夢を見続ける。
　暗闇の中に囚われ、手も足も動かせぬまま、何人ものハルモニアの神官と見られる者達に傷つけられる。
　時に骨を折られ、時に首を斬りつけられ、時に肩を刃物で抉られ、時に大きな剣で腹を裂かれ、時に腕を焼かれ切り落とされ・・・・・・・・そして、時に心臓を一突きにされる『夢』を見る、と。

　「っ……。」

　思わず閉口した。そして『おかしい』と思う。
　ブラックルーンという紋章を額に宿されていたはずなのに。その効果によって、彼女は意識がないはずだったのに。どうして・・・・？
　だが・・・・・

　「っ……！！」

　何も言えなかった。声を発することすら出来なかったのだ。そもそも、言えるはずがない。
　真実を口にする事がこれほど辛いことだなんて、思いもしなかった。
　だから、口を閉じることしか出来なかった。そして「俺が傍にいるから、大丈夫だ。だから今は、これを飲んで少し休め…。」と言って彼女に鎮静剤を飲ませ、眠ったことを確認すると、静かに部屋を出た。