［鳴かぬなら・９］



　「……まぁ、喧嘩に明け暮れる日々も『経験』の一つだね。全て忘れて、物思いにふけるってのも、良い経験だ。」
　「なにが言いたい…？」
　「……やるべき”その時”を見失なうな、ってこと。」
　「…………。」

　黙る俺をよそに、彼女は席を立つと、ベッドごと俺をまたいで窓を開けた。そしてそこに腰をかけて空を見上げる。
　・・・・随分と、危なっかしい体勢だ。下手をすれば、落ちて怪我をするだろう。
　だから、思わず声をかけた。

　「おい……危ないだろ。」
　「あぁ、私は平気。それにこっちは森に面してるから、誰にも見られないし。」
　「だからって、落ちたりしたら…」

　そう言って、その腰に手を伸ばそうとした。

　「私もさぁ………両親、いないんだよね。」
　「…？」
　「いないって言い方は、おかしいか。『置いて来た』って言った方が正しいもんね。」
　「なん……で……」

　どうして彼女は、そんな話をするのだろう？
　どうして彼女は、両親を『置いてきた』のだろう？
　どうして俺に、そんな話を・・・・

　「……義母は、バリバリ元気だけどね。時たま、ふっと本当の両親のことを思い出す時がある。まぁ……もう顔もうろ覚えだけど。」
　「本当の親を……捨てたのかよ…？」
　「……うん、そうかもしれない。」
　「…？」
　「……ごめん。かもしれない、なんて失礼だよね。親も兄弟も友達も、皆……私は、捨てて来たんだよ。」
　「なんで…」
　「自分が選んだ”世界”に、その人達が『存在しなかった』から。だから……『置いて来た』んだよ。」

　彼女の言っていることが、分からない。
　何もかも捨てた、と。彼女はそう言った。その言葉は、そういう意味を持っていたはずだ。
　でも俺には、どうしてそんな事をしたのか理解できなかった。
　彼女は、なんの為にそれを捨てた？ 大切な者たちを捨ててまで得た『モノ』とは、なんだ？
　感じたのは、僅かな苛立ち。そうと受け取ったのか、彼女は続けた。

　「それまで持っていた物を全て投げ打って………何もかも捨てて得た『モノ』は………悲しみの方が多かった。」
　「…………。」
　「あんたからすれば……すごく腹の立つことかもしれないね…。」
　「……当たり前だろ…。」
　「…でもさ。確かに悲しみの方が多かったけど、今まで知らなかった喜びを知ることも出来たよ。だから、私は………この”世界”に来て良かったと思ってる。」
　「どういう…？」

　そう問うも、彼女は「さぁ…？」と言って笑った。
　それが、言い表せないほどの哀しみを秘めていた事を、その時の俺は気付けなかった。

　「おい、言えよ。」
　「……この話は、もうお終い。自分勝手な話をしたね、ごめん。」
　「いいから言えよ。」
　「これ以上私の話を続けても、なんの『生産性』もないよ。」
　「っ、いいから言えって！」

　俺はその時、何かしらの『サイン』を感じていたんだと思う。だからあえて問いつめた。
　けれど彼女から聞こえたのは、その『答え』とも言えぬ、泣き出してしまいそうな言葉。

　「はは…。もう思い出せないんだわ……。」
　「え…？」
　「顔も、”声”も………どんなものだったのかすら、覚えてないんだ……。」
　「…………。」
　「あーあ！ 自分でちゃんと決心して捨ててきたくせに、今でも心に残ってるんだよ？ それなのに顔すら思い出せないってどういうことよ？ って、いま自分で思った。」

　涙を流している、その言葉。そして、それに比例する表情。
　彼女自身が望み得た結果とはいえ、これ以上、そんな顔を見ていたくはなかった。

　「……悪かった。」
　「ジン…？」
　「無理に聞いて………悪かった。」

　気にしてないよ、それより私の方こそ、ごめん。
　そう言って、彼女は笑った。それが壊れてしまいそうに見えて、俺の方が悲しくなった。
　だが、それすら見通していたのか、彼女は次に歯を見せて笑った。

　「ジン…。あんた、やっぱり優しい子だ。」
　「………。」
　「人の気持ちを理解できる。それって、優しさの成せる技だと思わない？」
　「別に……。」
　「ははっ、素直じゃないなぁ！」

　それまでの表情から一転、腹を抑えて足をバタつかせながら彼女は笑った。
　いったい何がそこまで可笑しいのか、俺には理解できなかったが・・・。
　でも、それでも彼女は、この時、確かに笑っていたのだ。

　何を思ったか彼女は、不意に顔を上げて問うてきた。

　「あ、そうそう、ジン。こんな言葉知ってる？」
　「ん？」
　「鳴かぬならー、ってやつ。」
　「……なんだそれ？」
　「あー…えっとね。私の故郷に伝わる言葉なんだけど……それには、三つ『答え』があってさ。」
　「答え…？」

　そう、と言って、彼女が俺の方へ向き直る。

　「鳴かぬならの続きには、三つ答え方があるんだよ。一つは『殺してしまえ』。一つは『鳴かせてみせよう』。最後が『鳴くまで待とう』っていう、三つ。で、その後に続く言葉がホトトギス。」
　「……それが、どうしたんだよ。」
　「んー…。答えるなら、あんたはどれを選ぶのかなーって思っただけ。」
　「…………。」

　ふと、考えてみた。
　しかし、それまでの流れから、どうしてもその答えを選ぶことが出来ない。
　すると、彼女は言った。

　「まぁ、どうでもいいか、そんなこと。………さーてと。私、そろそろ帰るね。あんまり待たせ過ぎても焦らしちゃうだけだし。」
　「………コレか？」

　そう言って、親指を立ててみせた。やられっぱなしは性に合わないので、逆にからかってやるつもりだったのだ。
　彼女は、一瞬顔を強ばらせた。けれどすぐにそれを笑みに戻したことで、俺は『触れてはいけない話題だった』と、聞いたことを後悔した。

　「ははは、違うよ。知り合いの子を待たせてるからさ。」
　「………悪い。」
　「いいってば！ まぁ………………置いて逝かれちゃったからね…。」
　「え？」

　寂しげに零された一言が聞き取れず、咄嗟に聞き返す。
　彼女は、それを笑みで受け流すと「…何でもない。」と言い、窓枠に立ち上がった。

　「んじゃ、私、帰るわ。」
　「ちょっ………おい！！」

　その時、俺は、夢中で彼女の腕を掴んで引き止めていた。
　ちょっと何なの！？ と驚いた彼女を、後ろから羽交い締めにして。
　聞きたいことがあった。どうしても、今、聞いておきたかった。

　「なによ？」
　「……別に、なんでも…。」
　「じゃあ、離してよ。」

　「……あんたは、さ…。」
　「ん？」
　「今、恋人とか………いるのか？」

　途端、彼女が黙る。何も言わず、俺に抱きしめられるまま。
　その体が思った以上に柔らかくて、思わず心臓が跳ねた。
　言葉は、自然と口をついて出てくる。

　「俺……俺さ…。」
　「………もう、会う事もないよ。」

　ポツリと零された言葉。どういう事かと、思わず目を見開く。
　それでも彼女は、静かに首を振るだけ。

　「な、なんでだよ…？」
　「……話すのは、今日これっきりってこと。もう二度と会うことはないよ、ジン…。」
　「なんで…！？」

　その『答え』は、返らなかった。代わりに彼女が口にしたのは、「あんたは、絶対良い軍師になるよ。だから、今は……前だけを向いて真っ直ぐ進みなさい。」という言葉。
　振り向いてそう言った彼女は、満面の笑みを浮かべていた。

　俺の手を振りほどき、彼女が窓から飛び降りた。慌てて下を見るも、彼女の姿はどこにも無い。
　・・・・・あぁ、そうか。彼女は、転移魔法を使えたんだ。

　「……なん……だよ…。言いたいことばかり言って、消えるなんて……。」

　あの笑い声が聞こえてくることは、もうなかった。
　忘れようにも忘れられない、優しくて慈愛に満ちた微笑み。
　そして、決して忘れる事は出来ないだろう、慈悲と相反するような色を持つ、悲哀の瞳。

　「…あの………馬鹿女……。」