［夢幻の皇帝・３］



　「……イル………シオ…？」

　皇座の間に、自分の声が静かに響いた。

　金色に輝くストレートの髪。暖かい色合いを持つ、柔らかなグリーンの瞳。この場の異様な空気に違和感を感じたのか、その優しげな眉が訝しげに寄せられている。
　容姿は、自分の知る『イルシオ』そのものだった。しかし、僅かなその『違い』に気付く。

　『イルシオじゃ……ない…？』

　気付いた僅かなその差とは、身長だった。自分の知る彼とは違い、目の前の幻影とも取れる青年は、それより些か高めである。パッと見ただけでは分からぬ違いだった。
　だが、何故かそれを見抜くことができた。それも己の勘が告げたものなのか。

　前皇帝イルシオ＝シルバーバーグに恐ろしいほど酷似する青年は、一度その場を見渡すと、再度ミルドに問うた。

　「ミルド様……いったい、何があったのですか…？」
　「……………。」

　彼女が答えることはなかった。視線を向ければ、彼女は青年を見つめたまま微笑んでいる。しかし、その瞳に映っていたのは、はたして目の前の青年だったのだろうか？
　やがて彼女は、自分を指差し、彼に優しく告げた。

　「その女が、私に刃を向けたのよ。………………捕らえなさい。」
　「……その女性が…？」
　「……………。」

　彼女の言葉に、青年は目を見開いたが、は口を挟むことはしなかった。二人の間に挟まれながらも、思案していたからだ。
　前皇帝と瓜二つと言っても過言ではない、この青年。そして、ミルドの青年を見つめる瞳。そういえばと、自分の保護下にいる少年の言葉を思い出す。

　『なるほど……そういうことか…。』

　そこから出される答えは、一つしかない。だがその答えは、今の自分に必要ではない。やらなくてはならない事は、たった一つ。
　黙って捕らえられてやる気など、さらさらなかった。ミルドから視線を外し、青年を一瞥してから転移を唱える。前後が挟まれているなら、転移で逃げれば良いのだ。

　だが、その考えは、一瞬で砕かれた。

　「あらあら……。そう簡単に、私が逃がすとでも思っているの？」
　「っ……！？」

　いつものような光が宙から零れることはなかった。代わりに聞こえたのは、パシッという、自分の翳した右手に走った拒否の音。
　転移を阻止した犯人である彼女が、自分を見て笑っている。

　「……ミルド…。」
　「残念ねぇ。この城にはね、結界が張ってあるのよ。」
　「チッ！」

　小さく舌打ちすると、彼女は「下品ねぇ…。」と、尚も笑う。

　二年前のイルシオ葬儀の際、誰かが口にしていた。『イルシオ様とミルド様の紋章が…』という話を聞いた気がする。『二つに分たれていた物が、一つになった』という話を・・・。
　今回は、その”共鳴”をし直す為にやってきたのだが、こうなってしまってはそうも言っていられない。今は、一つになった彼女の紋章をどうにも出来ない。強制共鳴をしても、彼女はきっと抵抗する。残念なことに、今の自分には、彼女の紋章まで抑えきれる自信が無かった。
　・・・・残された道は、一つ。逃げるという選択肢。だが、転移で逃げることが出来ないのなら・・・・・

　ザッ！！！

　「っ…！？」

　ミルドを睨みつけた後、瞬時に青年の横を駆け抜けて、重厚な扉に手をかけた。しかし、ビクともしない。負担はかかるが仕方がないか、と、魔力を込めた拳を叩き付けて扉ごと破壊する。
　そして、そのまま城を駆け抜けた。






　重厚な扉をいとも簡単に破壊して、彼女は逃げて行った。
　それを見ていたミルドは、一つ溜息をついた。彼女ならそれぐらい容易いという事を知っていたからだ。
　ふと視線を向ければ、青年が青い顔をしている。
　皇座の間の外が騒がしい。逃亡者を捕らえようと、兵士達が苦戦している姿が目に浮かぶ。

　少しして、外が静かになった。一人残らず彼女にやられたのだろう。

　「やっぱり……。そう簡単には、渡してくれないわよね…。」
　「…………？」

　その言葉に、青年が振り返った。それに「なんでもないわ。」と笑みを見せて、肘掛けにもたれながら『次に会えるのは、いつになるやら』と笑みを深める。だが、そう遠くはないという確信があった。

　彼女は・・・・・は、この国から逃げられない。そう、決して・・・・。
　それは『絶対』と言って良い。自ら体感したことのある巨大な”流れ”が、再び、長い期間を空けてやって来ているのだと・・・・。

　ふと、青年が我に返ったように、逃亡した女性を追いかけようと踵をかえした。その背中に優しく声をかける。優しく、優しく・・・。

　「気をつけなさい、ティム。あの女は、ただの旅人じゃないわ…。」
　「……………はい。」

　青年は、それに一言だけ返し、静かに出て行った。






　「……ミルド様。宜しかったのですか？」

　青年が逃亡者を追いかけに出て、暫く。
　側近であるグレイムが、この部屋に戻るなりそう言ったのだ。

　「ふふ、構わないわ。……知ってる？ 大きな流れには、誰であろうと適わないこと。」
　「………。」

　老魔術師は答えない。ミルドの言わんとすることを、理解していたからだ。
　これから何が起こるのか、彼女が何を求めているのか、この老人は『全て』知っていた。
　しかし、逃亡を図ったあの女も、知っているのだろう。知りたくなかろうとも、気付いてしまうはず。
　それを知る老人は、内一人でもあった。

　「ふっ……ふふふ………………あはははははははっ！！！！！」

　心から楽しげに高らかに笑う皇帝。
　それを静かに見つめながら、グレイムは、そっと口端を上げた。