ぼやけ、虚ろう思考。
　その中に見えたのは、『女』だった。

　『…………行かないで…。』

　ぼやける視界の中、女は背を向けていた為、顔も見えず服もよく分からない。
　だが女は、酷く遠い・・・・・ずっとずっと”先”にある何処かへ手を伸ばし、哀願するように言うのだ。

　『置いて……行かないでよ………。』

　震える”声”。それが二重に聞こえたのは、気のせいだろうか？
　まったく違う女の”声”が、二人。
　それは、やけに鮮明に聞こえるはずなのに、不可解な空間に支配されているように振れては響き渡る。

　『お願い………。』

　そう言い、崩れ落ちる影。それも二重に見えた。
　内一人が、見知った女のように思えたのは、はたして気のせいだったのか？
　女が見つめて手を伸ばす”先”は、濃く渦巻く永久の『闇』。

　『お願い……。どうか……………置いて、逝かないで………。』

　一瞬だけ見えた『女』の顔は、確かに自分の知る『彼女』だった。



［力が欲しい・Ｌ］



　カサ、と、草を分ける音が聞こえた。

　それまで朦朧と夢の中を漂っていた意識が、一気に覚醒する。寝ぼけ眼をこすりながら身を起こすと、欠伸が出る。目に入る自分の影は、まだ小さくて幼い。
　眠りに落ちて、そう時間は経っていないのだろう。月は先より少し傾いているだけだ。だが、あと数刻もしない内に陽が顔を出すはず。

　ルシファーは、すぐ近くで眠っている保護者二人を起こさないように、音のした方へ目を向けた。しかしそこには、何も無い。
　野生の動物かな？ そう考えながら、音を立てぬように立ち上がる。

　と・・・・

　カサッ・・・。

　「あっ…。」

　今度は、音のした更にその先から聞こえた。思わず声を出してしまった為、すぐに口元を抑えて二人が起きていないか確認する。身じろぎ一つしない所を見ると、どうやら起こさずに済んだようだ。

　三度目のカサッ、という音は、更にもっと先から聞こえてきた。
　ルシファーは、二人を起こさぬよう、そっとその音の後を追った。






　ラミの北西に位置する山々は、凹凸が激しい。上下もそうだが、左右共々滑らかな曲線を描いていたかと思えば、途端鋭利な刃物で切り裂いたような断崖になっている。
　『腐敗なき土地と言われ栄華を極めている国にも、こんな変わった場所があるのか』と、山々を見上げながら思う。

　月に照らされながら道を歩いていると、音は、やがてとある場所でぱったりと止んだ。
　目に見えない物の音。その時点で『何かある』と疑うべきだったが、近くに敵らしき気配はない。それならあの音は、何だったんだろう？

　小首を傾げて立ち止まっていると、自分から５歩ほど離れた場所に、突如淡い光が現れた。

　「っ…！？」

　目立つことを恐れるような、白い光。その中から現れたのは、女性だった。
　ルシファーは、驚きながらも咄嗟に身構える。ラミの一件を通じて、自分がいかに弱いのか、身をもって知ってしまったからだ。
　自分は、こんなに弱い。守りたいと思う人を、守ることすら出来なかった。
　自分は、まだ守られているだけの子供だ。弱くて脆い存在。

　「…………。」

　”力”を、強さを求めたことは無かった。大切なのは優しさだと、彼らに言われていたから。『優しくありなさい』と。それなのに・・・・。
　自分は、結局相手に傷ひとつ負わせることが出来なかった。殺したいというわけではない。誰だって、傷つけられれば痛いのだ。だから戦力を削ぐような戦いをしようと思った。
　でも、現実はそこまで甘くなかった。優しさは大切だ。しかしそれだけでは、守りたい者を守れなかった。それが現実だった。
　だからこそ『早く強くなりたい』と、あの時、彼女の背に負われている時に願ったのだ。

　「……脆く…………弱き少年よ……。」
　「！？」

　自分の心を見透かしたかのように、女性が徐に口を開いた。驚いて咄嗟に棍槍を構えるも、女性は全く動じない。淡い光に包まれているその姿は、人で無いように思えてしまう。
　じっと、次の言葉を待った。脆く弱い少年とは、まさに今の自分の心境を読み取ったかのような言葉。それに続くのは・・・？
　ルシファーは、棍槍を握りしめながら女性を睨みつけた。

　サァ・・・・と、風が吹いた。
　山間から降りてきたそれは、自分と女性の髪を頬を優しく撫でる。
　白光を纏い、桃と白が調和した法衣を風に揺らすままの女性の瞳は、伏せられていた。どうやら仕掛けてくるつもりはないらしい。それよりも、警戒心を全面に出す自分に少し困ったような顔をしている。

　「あなたは、誰ですか？」
　「……………。」

　警戒を解くことなく問いかけるも、女性は答えない。光の中から現れただけでも摩訶不思議なのに、警戒するなという方がおかしい。
　しかしその静寂も、すぐに終わりを告げた。

　「…少年よ……武器を収めなさい。私は、貴方に危害を加える者ではありません。」
　「…………。」

　そう言われたが、それでも構えは解かなかった。ラミでの失敗は、自分の弱さと油断が生み出した敗北であった為、同じ轍を二度踏むまいと考えたからだ。
　それを察したのか女性は、ゆっくりとした口調を崩さずに続けた。

　「私は、レックナート…。バランスの執行者にして、運命の見届け人…。」
　「…バランス？ …運命…？」

　繰り返すと、女性が一つ頷いた。そして、衣に隠れている右手をそっと動かし、胸元に当てる。

　「あなたは、何を言ってるんですか？」
　「『流れの定』を……そして、星の『中枢』を司る少年よ…。”時”は、すでに満ち………歯車は、動き始めています。」
　「……？」

　思わず眉を潜める。レックナートと名乗ったこの女性は、おかしいのだろうか？ 突如光の中から現れたと思ったら、不可解な言葉を自分に紡ぐ。しかしその表情を見るに、嘘や虚言ではないと思う。
　迷いを感じていると、彼女は続けた。

　「この世の”流れ”を司る少年よ…。貴方は、”人”として『疑う』ことを覚えたのですね。」
　「……どういう意味ですか？」
　「……………”力”を……欲しなさい。」

　彼女の言う『この世の流れを司る』という意味が分からず、更に警戒する。
　だが、彼女の言葉に反応してしまう別の自分がいた。
　彼女は、自分の心を見透かしたように『”力”を欲しろ』と言った。それは、何故？
　じっと彼女を見つめる。

　「…”力”を、欲するのです…。貴方の、その”想い”こそが、これから”先”の運命を分けていくのですから…。」
　「力……。」

　彼女の言葉。それは、不思議な響きを秘めていた。
　知らず、呼応してしまう。

　「僕は……力が欲しい…。やササライを守れるだけの力が…。悔しかった……悲しかった…。だって僕は、まだ弱くて…。だから、欲しいんだ…………大切な人を守れるだけの”力”が…。」

　「……少年よ。”時”の理を請け負う者よ…。これから、星が誘う”運命”の中心に……貴方は、その身を投じることになるでしょう。運命の輪は重く、貴方一人の力でその流れの”先”を変える事は、非常に困難です。ですが……もし、貴方が望むのなら………”力”を求めるのなら……………この”世界”が、貴方をそうあるように導くでしょう。」
　「え…？」
　「…時に『敗北』を……時に『逃げ』を選択する事もあるでしょう。ですが……いえ。今の貴方は、ただ”力”を求めなさい。愛する者を守れるだけの”強さ”を……。」

　じわり。
　レックナートの発する言葉一つ一つが、心に広がっていく。強くて儚い言霊だ。
　刹那すら止めてしまうのではないかと思うほど、それは、心にじわりじわりと広がっていく。

　と・・・・・・

　ここで、思わぬ場所から声が上がった。

　「ルシィ…………それに……。」

　声の方へ視線を向けると、そこには、ササライが立っていた。