放たれた言葉

［”力”の覚悟］

　彼女は、一瞬戸惑いを見せた。

　再び沈黙が支配する。そう感じた矢先、彼女は言った。

　ポツリと・・・・。

　「…………………………あるよ。」

　その顔は、本当に悲しそうで。本当に辛そうで。
　見ていて、とても痛々しいものだった。

　問うた事を、心底後悔した。彼女の表情を見ただけで、自分も悲しくなったのだ。
　彼女は、遠い過去を思い返すように、話し出した。

　「初めて、人をこの手にかけたのは………そうせざるを得なかったのは、守る為だった。あの頃の私は、今のあんたのように守られてばかりだった。でも……それで許してくれるほど、私の望んだ”運命”は………優しくなんてなかった。あの時……殺すしか方法が無かった…。二人で助かる為には…。」
　「二人…？」

　誰？そう聞くには簡単だった。
　けれど彼女は首を振ると、何も聞くなと言った。
　だから、それ以上は聞けなかった。聞いてはいけない事なのだと思った。

　「だから、私は……人を殺めた。守れない後悔をするのは……もう嫌だったから…。その後に、考えたんだ……まずは、自分を守ることから始めようと…。」
　「………。」
　「だからね、ルシファー…。自分一人守ることの出来ないお前に……誰かを傷つけることを恐れてる、”覚悟”も無いお前に………”強さ”が身につくはずがないんだよ。」

　いつものような笑み。それを見せながら、彼女はそう言った。
　深く、垣間みる事しか出来ない、哀しみの宿る黒い瞳。

　・・・・返す言葉が無かった。まったくその通りだったのだから。
　武器を持ち始めた頃。自分は、本当に何も知らなかった。戦うという意味を知らなかった。そこから派生するだろう『痛み』を知らなかった。
　武器を扱うようになり、ようやくそれを知った。自分が『痛み』として認識することで、理解するようになった。棍で打たれれば痛いし、武器を扱い続けているだけで手に沢山マメが出来る。自分が痛いと感じるのだから、勿論相手だって痛いのだ。

　でも・・・・・

　旅に出てから、実戦というものを経験して、また新たに知ることになった。
　山賊であれ盗賊であれモンスターであれ、棍で殴れば骨が砕け、槍で突けば肉が千切れ血が噴き出し、自らが『敵』と認識した者たちは、痛みに顔を歪めた。
　それでも、とどめを刺すのは自分ではなかった。相手が怯んだ隙に、足早にその場を去ったこともある。でも時に、手負いながらも逃がしてくれない敵もいた。

　あの時は、確か山賊を相手にしていた。なんとか活路を開こうと、棍槍を手に応戦していたのだが、彼らは決して道を譲ってくれなかった。そんな時、ササライに「少し先で待ってて。」と言われ、に連れられその通りにした。
　暫くして聞こえてきたのは、絶叫。戻ってきたササライは、声を落として悲しげに言っていた。「彼らが、素直に退いていてくれれば…。」と。

　あの時の自分は、『それ』が何を差しているのか、分からなかった。・・・・いや、違う。分からなかったのではない。考えることすらしなかったのだ。
　今さらになって、思う。彼は『殺して』いたのだと。そうしなければ、先に進むことが出来なかったのだと。

　自分は、彼に守られながら、何も知らずに生きてきたのだと・・・・。

　「ルシファー……分かってもらえた？」
　「………。」
　「”覚悟”を持たないということは……それを受け止めるだけの”強さ”を持たないということ。お前が『真実』を知るには、まだ早いということ。その胸に秘める疑問も………全ての『答え』を手に入れるにも…………お前には、まだ早いんだよ…。」

　自分が成長するまで、きっと彼女は教えてくれない。
　覚悟も無い。知識も無い。出来ることといえば・・・・・”強さ”を求めることだけだ。そうでなければ、『答え』は、永遠に手に入らないのだろう。

　心の靄は晴れなかった。だが、やはり自分に必要なのは”力”だと理解する。
　見えたのは、自分が持たなくてはならない、彼女が必要だと言った”強さ”。

　彼女を見つめた。その瞳には、彼女自身しか知らないだろう、彼女だけの”道”。
　知らなかったのは、自分だけ。でも、それでも求める答えが無くなるわけじゃない。消えてしまうわけじゃない。
　それを得るには・・・・・・・・自分が、強くなれば良いだけなのだから。

　「ごめんなさい…。」
　「…いいよ。お前にも、お前だけの道が………”意志”が芽生えたって事なんだから…。」
　「？」
　「……なんでもない。さぁ、そろそろ、ササライ達も戻ってくるだろうから…。」
　「うん、そうだね。出発の準備をしておこうよ。」
　「………ところで、あんた、リン達と道具屋へ行ったんじゃなかったの？」
　「あっ！」

　そうだった。忘れていたが、リン達を放置して勝手に戻ってきてしまったのだ。

　「ぼ、僕………戻らないと！」

　そう言って踵を返すと、彼女が声をかけてきた。

　「……私は、ちゃんと、ここにいるから…………行っておいで。」
　「うん、すぐに戻るね！」

　そう答えて、駆け出した。

　「……………。」

　願うのは、彼の少年に『苦難』を乗り越えるだけの”力”がつくこと。
　願うのは、彼の少年が『真実』を知った時、それに耐えうるだけの”心”が育つこと。

　だから・・・・・

　だから、今は、まだ・・・・・・・騙されていて。