「やああぁあーーーーッ！！！！！

　一瞬だった。



［奪う者の心］



　囮となった自分に、ワイヤーウルフが襲いかかってきた。
　その鋭利な爪を棍槍で受け止めて踏ん張る。だが、力では適わない。
　狼は、牙を剥き出して力任せにのしかかってきた。
　だが、ルシファーは、決して諦めなかった。ここで自分が粘ることこそ、勝利への道だと確信していたからだ。

　負けられない！！！
　今ここで自分が間違えれば、確実に死ぬ。自分がいなくなれば、次は仲間達なのだ。
　必死に歯を食いしばって、あらん限りの声を上げた。

　「っ………リンッ！！！！！」
　「オッケー任せて！！」

　リンが弓を構え直して、狼の額に矢を放った。

　ッギャアアァ！！！

　矢は、見事に獣の額に命中した。そこから血が飛び散り、苦痛の咆哮が木霊する。
　暫くして、ワイヤーウフルは絶命した。

　「はぁっ………はぁ………っ……。」

　狼が、ドサ、と自分の胸に崩れ落ちた。
　仰向けのまま、動かなくなった『それ』を見つめる。
　その額からは、絶命して尚、赤い血がどくどくと流れていた。

　「っ…………。」

　それを見て、我に返った。
　無我夢中だった為、暫し唖然としていたのだが、『勝利』という現実が自分を引き戻した。
　でも・・・・・

　「ぼ、僕……」

　身を起こした。その動作で、獣の亡骸が、また音を立てて横に倒れた。
　途端・・・・・・・全身が震えた。
　つい先ほどまで自分を殺そうとしていた『敵』が、目の前で死んでいる。

　殺すとは・・・・・・こういうことだった。

　自分が手を下したわけじゃない。でも・・・・
　それを計画して、仲間に促したのは・・・？

　「ご……ごめ……なさ……！」

　不意に零れたのは、謝罪の言葉。宛てた先は、動かなくなった敵へ。
　でも、返事が返ることなどない。

　殺すとは、こういうことだった。初めて実感した。
　そうだった。人であろうと魔物であろうと、咆哮は皆同じだった。苦痛にまみれながら間近に迫る”死”に恐怖し、皆が声を上げる。

　自分は、それを知っていた？
　・・・・・そう、知っていた。
　自分は、知らないふりをしていた？
　・・・・・否。考えたことすら無かったのだ。

　「僕……ぼく……」

　勝利の安堵と、”覚悟”をもって殺したとはずのその”先”に芽生えたのは、罪悪感。恐怖にも似たそれ。
　だが、そんな自分の心に追い打ちをかけるように、更なる出来事がおこった。

　「ねぇ、あれ…。」
　「姉さん、どうしたの…？」
　「あ…！」

　三兄弟が声を上げた。無意識に、その視線の先に目がいく。
　そこにいたのは・・・・・・・あの獣と同じ毛色をした、子狼たちだった。
　子狼は「キュゥン…。」鳴きながら、骸の元へ歩く。そして、動かなくなったその体に鼻をすりつけた。内一匹は、その額に突き刺さった矢を軽く齧った後、そこから流れる血をペロペロと舐めている。

　「っ……！！」

　母親・・・・・だったのだ。あの『敵』は、あの子狼たちの・・・・。
　それを見て、自分がした事を、本当の意味で実感した。沸き上がるのは『後悔』の二文字。
　同じく、それを目にしたリン達も感じたのだろう、項垂れている。

　誰にでも親はいる。自分にもそうだと呼べる人がいる。
　でも、この子狼達はどうだ？ 死という隔たりを一瞬の内に突き付けられ、けれどそれを知る術すらなく、ただ『母』が起き上がることを望んでいる。
　死を『知らない』。だが、自分にそれを哀れむ権利があるだろうか？

　敵を倒すため、その額に矢を射るよう、指示したのは？
　自分たちが生き残るため、殺す決断をしたのは？
　なにより・・・・・この子狼たちから『母親』を奪ったのは？

　「ぼ、ぼく………僕は……！」

　甘くない。例外はあれど、奪うことも、奪われることも。
　奪われる側には、残す者がいる。奪う側には、その自責に耐えるだけの強い心がいる。
　先程、自分が『彼女』に声高らかに唱えた言葉じゃないか。『傷つけられれば痛い』と。『誰かが死ねば、その者を想っていた者がもっと痛い』と・・・・。

　分かった風な口を、聞いていたのかもしれない。いや、きいていたのだ。
　実感のない言葉を、さも自分の言葉のように・・・・。
　それを今、自分は体験した。自分が”奪う側”となって、初めて。

　頭の中が、心の中が、かき乱されていく。

　「僕はッ……！！！」



　「………何があったんだい？」

　場の惨状を目にしたのか、戻って来るなりササライがそう言った。