［負担・２］
「あの神官は、自分の地位にばかり固執していたわ…。でも生憎、あんな無能はこの国にはいらない。これを渡す代わりに命を助けてやる。何度もそう言って説得したわ。それなのに…。」
「そこまでして……！！」
「ふふ…。さぁ、お話はお終いよ。今回、貴女の相手をするのは……私一人の方が良いわよね？」
そう言って、彼女がゆらりと立ち上がる。
皇衣を纏ったままというのが、本気を出さなくても自分を殺せるといった余裕の表れだろう。彼女の考え通り、明らかに自分に分が悪い。本気を出したくても出せない自分は、彼女が相手となれば、防戦一方になるだろう。
その自覚があっただけに、先ほどからの怒りは、自分自身に向く。
「ちょっと待って…。ここに倒れてる兵士は、どうする気…？」
「…あらあら？ 自分が危うい状況だっていうのに、うちの兵の心配をしてくれるの？ 本当に貴女は、優しいのねぇ…。でも大丈夫よ。さっきも言ったでしょう？ 無能は、この国にはいらない、って。」
「あんた……自分の兵士を、捨て置く気…？」
真なる紋章を使った戦いとなれば、この場で倒れている兵士たちは、確実に命を落とす。しかし、大義も糞もないこの状況で自軍兵士を捨てるとは、正気の沙汰ではない。
やはり彼女は、心を壊してしまったか。この”声”は、もう届かないのか。
彼女は、尚も笑った。
「あはははは！ どれだけ鍛錬を重ねても、結局時間の無駄にしかならない連中よ。あなたがここに到着する前に集めておいて、正解だったわね！」
「あんたッ……！！」
「それに、折角育てた屈強な精鋭達といえど………貴女の相手にはならない。女一人に一軍壊滅なんて、洒落にならないでしょう？」
彼女の愛した男が纏っていたのだろう、皇衣。それを愛おしそうに撫でてから、彼女が腰にはいていた剣を抜いた。本気で『この場の兵がどうなっても構わない』と思っているのだ。
「ふふ……正直、意外だったわ。まさか、こんなに簡単に手に入るなんて…。私は、なんて運が良いのかしら？」
「くそッ！！」
死ぬ気は無い。元より、自分はまだ生きなくてはならない。
想いが届かぬだけでなく、油断すれば命を落とす。
故に、覚悟を決めねばならなかった。友を殺すか・・・・・自分が殺される覚悟を。
だが、今、自分で強制的にセーブをかけているこの”力”では、彼女に適わない。
二つしかないわけでなく、もう一つだけ選択肢はあった。逃げるのだ。
まだ諦めてはいけない。
「遺言を聞いてあげたいところだけど……。ごめんなさいね。今は、そんな事をしている時間も惜しいのよ…。」
「ッ……！！！」
息を飲み、転移で逃げようと、咄嗟に右手を振りかざす。
だが、ミルドの方が右手に力を込めるのが、一瞬早かった。
目の前を、淡くたゆとう様な強い光が包もうとする。
キ・・・・・ン・・・・！！
しかし、その惑いの光を遮るように現れたのは、新たな光。
自分は、その光の正体を知っていた。
光が止み、目を開けた。
自分は知っているくせに。けれど、その人物が『本体』で現れたことに、驚愕せざるをえなかった。師であり、家族であるレックナートが、この場に姿を現したことに・・・・。
「…レック……ナートさん……？」
「…………。」
自分の前に立ち、皇帝の一撃を防いでくれたのは、他でもない彼女だった。
思わずその名を呟いたものの、彼女が反応を返すことなく、微動だにしない。
だが、桃と白の法衣に包まれたその華奢な体が、不意によろめいた。
「レックナートさん！！！」
「……大丈夫です…。……貴女は、下がっていなさい…。」
「でも…！！」
思わず駆け寄り肩を貸そうとするも、彼女は、膝をつく前に持ち直して首を振った。
だが、今の皇帝の一撃で相当疲弊したのだろう。足下が定まらない彼女を見て、は、その腕を自分の首に回した。
師は、ミルドを見つめていた。盲目であるにも関わらず、その”意志”は、はっきりと幻大国皇帝を捉えている。
「……ミルド………お止めなさい。」
「お前は……レックナート？ ……そう、貴女なのね。あぁ、何百年ぶりかしら？」
一撃を防がれたミルドは、彼女と面識があったのだろう。皮肉めいた様に口元を上げる。
「これは、忠告です。ミルド…。貴女が、を手にかけようとすれば………間違いなく『創世の紋章』自身が、貴女に牙を向けます…。」
「ふん、何を言っているの？ まるで紋章に”意思”があるような物言いねぇ…。」
「……………。貴女が、彼女を害するならば、紋章は………彼女を守るためにこの場を……いえ、貴女の『望み』までをも滅することが可能なのですよ？」
「…………。」
師の言った『望み』という言葉を聞いたミルドが、それまでの笑みを一瞬で消して、冷たさを滲ませた。この場に他の人間がいたのなら、射抜かれてしまいそうな凍てつかせる瞳で。
「…ふん。随分と大仰な物言いだこと。その態度、あの時とはまったく変わってないのね。でも……今は、貴女の忠告とやらに耳を傾けている暇はないの。イルシオが………待っているんだから。」
「ミルド…。」
「それに、知っているのよ？ は、今”力”を制御出来ていないって。魔の力が不安定で、情緒にも影響を及ぼしてるってことを…。」
図星だった。ミルドの言葉に、何も言い返すことが出来なかった。それを見抜かれているとは思いもしなかったのだ。
だが、そんな自分の心を支えるかのように、師は凛とした声で言った。
「ミルド。今は、手を引きなさい。」
「何を言うの…？ 今さら引けないわ。彼女の紋章があれば、私は、またイルシオの声が聞けるのよ！」
「やはり……もう…………貴女に”声”は、届かないのですね……。」
「”声”ですって？ ふふ……馬鹿ねぇ。私は、あの頃から貴女を信用してなかったわ。言葉だけを残して姿を消す、貴女のことなんかね！！」
「っ……！！？」
瞬間。
ミルドが、夢幻の紋章を使った。
それに気付いた彼女は、咄嗟に門の紋章を使って結界を張ろうとする。
しかし。
片割れでなく完全となったミルドの真なるそれに、師の不完全な紋章が適うはずがなかった。力の差が、あり過ぎた。
結果的に、その力を防ぎ切れず、弾き飛ばされる。
「レックナートさん！！！！！」
それを見て・・・・・
感情の抑制が、効かなくなる。
それまで必死に抑えていたはずの心の留め金が、いとも容易く外れる。
突発的な『破壊衝動』が・・・・・・自分の中から溢れ出す。
「っ………ミルド！！！！！！！」
一瞬、我を忘れたその『怒り』。
そのままに任せ、本能を止めることのない『それ』は。
・・・・・ドオオォオォン！！！！！！！
皇座の間だけでなく、それに連なる皇王の間までをも吹き飛ばした。
