［その一つを知る］



　遺跡を何とか脱した後。
　ルシファー達は封じの森の北側出口を目指して歩いていたが、陽が暮れてきたので、今宵はここで野宿しようということになった。



　回復魔法は使えない。
　おくすりや特効薬でササライの傷を手当したが、痛みは引かないようで、彼はジェンリの肩を借りて近くの木の根に腰を下ろした。

　「二人は休んでていいよ〜。」と、小さな火を起こし始めたジェンリを横目に、彼の隣に腰を下ろす。

　「ササライ、大丈夫…？」
　「…うん、僕は平気だよ。心配しないで。」
　「でも…」

　言いかけて、止める。ジェンリに声をかけられたからだ。

　「どうしました？」
　「ルシファーく〜ん。悪いんだけど、ササライくんの包帯を交換してくれるかな〜？」
　「あ、はい！ 分かりました。」

　ゴソゴソと旅荷から出され放られた包帯を受け取り、上着を脱がす。
　先程換えたばかりなのに、そこには、じわりと血が滲んでいた。

　「………。」
　「ルシィ、どうしたんだい？」
　「……ごめんなさい。」

　じっとその傷を見ながら、ポツリと零す。すると彼は目を丸くした。

　「ルシィ？」
　「僕が……ちゃんと指示できなかったから…」
　「…大丈夫だよ。この森から出たら、すぐにこんな傷は綺麗になるから。」

　流水の紋章でね、と微笑む彼。
　しかし、あの時自分がちゃんと指示を出せなかった事が、結果、彼にこんな大きな傷を負わせてしまった。

　・・・・どうして、あの時、自分は動けなかったんだろう？
　敵が強いとジェンリに聞いていたはずなのに。それを承知の上で戦いを挑んだはずなのに。
　それなのに、自分は・・・・・・一歩も・・・・

　「…ルシィ。何を考えているんだい？」
　「………。」
　「もしかして、自分を責めているのかい？」
　「…うん。」

　魔法が使えないと聞いていたはずなのに。
　このパーティーの全指揮権を預かってからは、それまでちゃんと指示出来てたはずなのに。
　それなのに、自分は・・・・・

　「僕は……力が欲しいって思ったのに……力を求めて、ここに来たはずなのに…。」
　「…うん。」
　「攻撃が全く通じないって思った途端……どうしたら良いか分からなくなったんだ…。」
　「……”恐怖”を感じたんだね？」
　「え？」

　顔を上げる。彼は、じっと自分を見つめていた。

　「恐怖？」
　「……ルシィ、頭の中を整理してみて。きみは、どうして体が動かなくなったんだい？」
　「それは…」

　敵に攻撃が通じなかった。それを見て焦った。どうしよう、どうしよう、と。
　だって・・・・・・自分が上手く指示を出来なかったら、皆が・・・・

　「…皆死んじゃうって………思ったから…」
　「そっか。」
　「…ごめんなさい。」
　「謝らないでいいんだよ。だってきみは、”恐さ”を知ったんだから。」
　「…？」
　「今まで、きみは、怒られることに『恐い』と思ってはいても、本当の意味での”恐怖”を知らなかった。語弊があるかもしれないけれど、きみは一つ勉強したってことだよ。」
　「勉強…？」
　「うん。だって、きみは『負けたら僕たちを失うかもしれない』って思って、恐くなったんだよね？」
　「……うん。」

　もササライも、もジェンリも、ミリアンもジュレーグも・・・。
　皆死んでしまうかもしれない。そう思っただけで、体が強ばって動かなかった。
　・・・・・動けなかった。

　これが・・・・・・本当の”恐怖”？
　本当に恐いというのは、こういう事？

　「…きみは、そういった”感情”が、自分の中にある事を『知る』ことが出来たんだよ。これは、一つの成長じゃないかい？」
　「…うん…。」
　「それじゃあ、次は、どうすれば良いのかな？」
　「次？ 次は……」

　失うかもしれないという恐怖を知った。だが『次』とは？
　その意図が読み取れずに困っていると、彼はクスリと笑う。

　「きみは、その恐怖から『逃げる』のかい？ それとも…」
　「……………あっ！」

　逃げるか、戦うか。前に進むか後退するかは、自由。
　自分が感じた恐怖から逃げるか戦うか、『どちらか』だ。

　「そうだよ。前にが言ってたよね。『進むも退くも自由だ』って。」
　「うん…。」
　「それなら、きみは、どっちを選ぶんだい？」
　「………。」

　もし、この恐怖から逃げるなら？ きっと、もう二度とは戦えまい。
　だが、自分が戦えないとなると、結果的には皆を失う確立が上がる。戦闘メンバーが減るという事は、つまりそういうことだ。

　顔を上げると、彼は微笑んだ。

　「次はそうならないように、感じた恐怖を”克服”すれば良いんだよ。そして、次は守れば良い。」
　「うん。でも…」
　「…そうだね。そんな簡単に克服なんて出来やしない。僕も、それは分かってるよ。」
　「え？」

　じっと見つめると、彼は困ったような顔。
　何かあったのと口を開きかけた時、それを遮るように言った。

　「恐怖ってね……克服するのは、とっても難しいんだ。一度、本当の恐怖を知ってしまったら、人にもよるだろうけど…打ち勝つまでには時間がかかるんだよ。」
　「そうなの…？」
　「うん。だからきみが『もう大丈夫』って言える時まで、僕が代わりに指揮を取ろうか？」

　そう言いながら、彼が包帯に手をかける。それを見て、慌てて「僕がやるよ！」と包帯を外していくが、露になった傷を見て胸が絞まった。
　自分が上手く指示できなかったせいで、こんなに痛そうな傷を・・・・
　そう思うと同時、込み上げてくるのは涙。

　「っ、ごめんなさい、ササライ…！」
　「ルシィ？」
　「ごめんなさい、ごめんなさい…！」
　「…いいんだよ。」
　「ごめんなさい…っ……ごめんなさいっ……ぐすっ…ごめんなさい…！」
　「ルシィ…もういいんだよ。僕は大丈夫だから…。」



　「僕………次は、必ず守るよ……ちゃんと強くなるよ…………だから……！！」



　涙を流しながら顔を上げる。
　次は、必ず打ち勝つから。絶対に守るから、と・・・・

　そう言うと、彼は、一つ頷きそっと頭を撫でてくれた。









　「あ〜あ〜、甘やかしちゃって〜…。知らないぞ〜。」

　彼らのやり取りを、火を起こしながら後ろ手に耳にして、そっと呟く。

　「ボクには、どうでもいい事だけど〜…。」

　少年の、後悔も苦悩も。
　そして、その保護者である少年の、優しさも導きも。

　「まぁ……すぐに”決意”しなきゃいけない”時”が、来るだろうし〜。」

　それで未来が変わろうが、変わらなかろうが。

　「それに〜……。」

　こんな些細なやり取りなど、自分には、まったく関係無いことなのだから。



　「ボクは〜…………ふふっ。”彼女”さえ手に入れば、それで良いからね〜！」