［仮初めの真実・２］



　時間は、すでに昼を回っていた。陽は高い。
　シャグレィまではもつだろうが、到着したら、すぐにでも食料を調達しなければならないだろう。

　「でもね、ルシィ。前にも言ったと思うけど……今は、まだ答えられないこともあるよ。」
　「……うん。」
　「それでも、きみが聞きたいって言うなら……出来うる限り、答えるよ。」

　その言葉を合図に、少年は問うてきた。

　「ロクさん達が、言ってたでしょ？ が、皇帝様の命を狙ったって。あれは…」
　「100%無い。ジェンリもきみも言ってた通り、彼女は、意味もなく人を傷つけるような事はしない。断言できるよ。」

　これには、即答で答えた。
　口に出すことは出来ないが、皇帝の狙いは、彼女の紋章だ。刃を向けた理由としては、きっと紋章を寄越せと言われ、拒否したからだろう。

　「じゃあ、どうして狙われてるの？」
　「それは……まだ話せない。でもは、皇帝の命を狙ったわけじゃないよ。」
　「…うん。」

　きみも、彼女を信じているんだろう？ そう問えば、コクンと頷く。
　続けて、他にも問いたいことがあるのかと聞けば、彼はポツリと呟いた。

　「あの遺跡でさ…変な敵と戦ったでしょ？ それで…」
　「……あの時、どうして紋章が使えたのか、ってことだよね？」
　「うん…。」

　シールディフェンダーと戦った時の事を言っているのだろう。あの時、が『何かした』ことを、少年だけでなく、あの場にいた者全員が見ていた。それは、いずれ彼女かか自分に向けられただろう疑問。
　言いづらそうに、申し訳無さそうな顔をして聞いてくる少年の頭を、そっと撫でる。

　「……………。」

　・・・・あの時。
　全滅を免れるよりはマシだと、彼女なりの決意を持って『覇王の紋章』を一時的に封じたことは分かった。そして、いずれその件に関して問われるだろう事も。
　しかし、今までと同じく、やはり『自分が答えても良いものか』と悩んだ。これには、どう嘘をついたら良いのか未だに迷っていた。

　『きみは………きみなら、なんて答えるつもりだったんだい？』

　そう心で問いかけても、言葉は返らない。
　黙すことは出来ても、彼女がどう答えるか、なんて・・・・。

　「ササライ？」
　「………。」

　でも。
　あの時、思ったのだ。彼女を信じれば良い、と。
　彼女を信じてここまで着いてきたのだから、と。

　それなら・・・・・

　「前提として……話しておかなきゃいけない事があるね。」
　「えっ！？」

　まさか自分が答えるとは思っていなかったのだろう、彼は、目を丸くする。
　いつものように、『いつか話す』という言葉が返ってくると、そう思っていたのだろう。

　「これは、僕の予想だけど…。昔、あの森のどこかに、『真なる紋章』が封じられていたんだと思う。」
　「真なる紋章？ あんな所に？ でも、どんな…？」
　「……前に、真なる紋章のことに関して、勉強したのを覚えているかい？」
　「う、うん…」
　「真なる紋章っていうのは、世界各地に存在している。」
　「２７個、だよね？」
　「そうだよ。そして、所持者がいる場合は、所持者と共に生きていく。でも、所持者がいない場合は…」
　「えっと、世界のどこかで眠ってる…んだったよね？」
　「うん。ちゃんと覚えてたんだね。」

　そう言い軽く頭を撫でてやると、嬉しそうに頬を綻ばせる。

　「それで……これは、あくまで僕の推測だよ？ 推測だけど…」
　「うん。」
　「あそこには、以前…………『覇王の紋章』が眠っていたんじゃないかな？」
　「…はおうの紋章？」

　嘘と真実を織り交ぜて伝えることは、意外に難しい。ハルモニアに居た頃、それを簡単にこなしていたの事を思い出し、改めて尊敬の念を抱く。

　「覇王の紋章っていうのはね…」
　「あっ！ トラン解放戦争、だったよね？」
　「…うん。思い出したかい？ 覇王の紋章は、旧赤月帝国の皇帝であった、バルバロッサ＝ルーグナーが所持していた紋章なんだ。」
　「でも…あれ？ 覇王の紋章って、トラン解放戦争の後に…」
　「…うん、そうだよ。解放軍によって捜索されたらしいけど、結局、見つからなかったらしい。」

　その頃から自分が生きていた、という事をおくびに出さず、あくまで『らしい』を強調して話す。自分の見た目ゆえ、だからだ。

　「見つからなかったんだよね？ でもササライは、あの森に紋章があるって言ったよ？」
　「うん。正確にいえば、あったかもしれない、だよ。」
　「うーん…。」

　この少年には、少し難しいかもしれないが、順繰りに説明していく他ない。

　「これは、僕の仮説だけど……覇王の紋章が、元々あの森にあったとすれば、その影響が残っていてもおかしくないんじゃないかな、って思ったんだ。」
　「？」
　「覇王の紋章の持つ特性……勉強したよね。覚えているかい？」
　「えっと…たしか、『所持者に対する、あらゆる魔法を無力化する』だったっけ…？」

　・・・本当に、よく覚えている。これには、素直に感心する他ない。
　この少年は、驚くほど飲み込みが早い。歴史や文字などの勉強も好きではないようだが、大好きな棍に関しては、師匠であるが驚くほど瞬く間に上達していった。まるで、枯れかけていた木が、与えられた水を残すことなく全て吸収してしまうがごとく。
　残念ながら、好き嫌い関係なく紋章術は例外となってしまうが、だけでなく彼女も、この少年の記憶力には当時から驚いているようだった。そして、その”力”を上手く使いこなせるようになれば、様々な知識を蓄え続けていけるのだろう、と。

　だが、それこそが、自分たちにとっての懸念となっ・・・

　「──ライ。ササライ、どうしたの？」
　「え…？ あ、ごめん。なんでもないよ。」

　少年の声で我に返り、考えが逸れたと思い直して、話を再開する。

　「そうだよ。そして、あの森は、封じの森と言われている通り、一切の魔法が使えなかったよね？」
　「うん。」
　「…この世界の理は、真なる紋章が『大本』として司っていると言われている。その一つ一つが巨大な”力”を持ち、世界に与える影響が非常に大きいんだ。これは、歴史で勉強した通り、きみも分かっていると思う。」
　「うん…。」

　２７つある内、たった一つ得るだけで約束される、絶対的な”力”。
　僅かながら勉強しただけとはいえ、過去、その力を巡って起こった数々の戦いの歴史。戦が起これば、沢山の人間が死ぬ。勝利しても、得られるものは、喜びや自由だけではない。

　「…話が逸れたね。要は、仮に『覇王の紋章』が、元々あの森にあったのだとすれば、大本が無かったとしても『封魔』としての能力が僅かに残っていてもおかしくない、と思ったんだ。」
　「覇王の紋章が無くても、もともとあった場所だったら影響が残ってても変じゃない、ってこと？」
　「うん。僕は、そう思ってるよ。」

　そう。ここまでが、前提。
　その先に続けなくてはならない言葉は、今の会話の内に決めてある。

　「それで…」
　「……ルシィ、よく聞いて。これから話すことは、決して誰にも言ってはいけないよ？」
　「う、うん、分かった…。」

　・・・・・。
　僕は、きみを信じてるよ。
　でなければ、きみと一緒に生きてきた”意味”がないから。

　「実は、『覇王の紋章』は…………………………が持っているんだ。」
　「えっ…！？」

　直後、目をいっぱいに見開き、固まった少年。

　「サ、ササライ、ちょっと待って。えっと…が『真なる紋章』を持ってるの？」
　「…そうだよ。でも、少し補足しておかなくちゃいけない事がある。」
　「ほそく？」

　一呼吸分間を置く。
　見れば、驚きと困惑の交じる表情で、じっと自分を見つめている。

　「彼女は、体に宿しているわけじゃないんだ。…この意味が、分かるかい？」
　「ううん…。」
　「…そうだよね。それじゃあ『武器に付加できる紋章』のことは？」
　「あ、それなら知ってるけど…。」

　毒や眠り、沈黙やダウンなど、武器に付加できる紋章。それと分かったのか、彼は頷く。
　だが、ふと思い当たったのか「あ！」と声を上げた。

　「もしかして…！」
　「…そうだよ。彼女は、その身に宿しているんじゃない。いつも身に付けているグローブに宿しているんだ。」
　「でも…そんなこと出来るの？ 真なる紋章を、武器につけるなんて…。」
　「…正直、これは、僕にもよく分からない。でも、前所持者である旧赤月帝国、皇帝バルバロッサは、竜王剣という武器に宿していたと聞いてるよ。」
　「そっか…。それじゃあ、あの…」
　「なんだい？」

　「は…………『不老』なの？」

　真なる紋章を所持している。それは、イコール『不老』に繋がる。果ては、どれだけの時を生きているのか？ という疑問へと。
　だが、それには、こう答えておけば良い。

　「さっきも言ったけど、彼女は、その身に宿しているわけじゃないんだ。その所為かもしれないけど、不老じゃないよ。まぁ、真なる紋章の原理は、僕もよく分かってないけどね。」
　「そうなんだ…。あ、それなら…」

　どこで、その紋章を？ いつ見つけたの？
　そう来るだろうと考えていた矢先、まったく同じ質問をしてくる。

　「いつ、何処で見つけたのかは、僕も知らないんだ。」
　「え、でも……気にならなかったの？」
　「うん。気にならなかったし、聞きもしなかったよ。」
　「どうして？」
　「……真なる紋章を持っていたとしても、彼女が、彼女である事に変わりはないからね。」
　「？」

　彼女が、如何なる”力”を・・・如何なる経歴を持っていたとしても、それらは、あくまで付属に過ぎない。彼女が、今、彼女であることが重要なのだ。
　しかし、自分が見せたその『答え』の意味を、少年が知るのはもっと先だろう。

　「だからね、ルシィ。遺跡で紋章が使えるようになったのは………実質『覇王の紋章』の所持者である彼女が、『紋章の残していた影響』を一時的に封じたからだって、僕は考えてる。」
　「うん…。」
　「言ってる意味が、分かるかい？ 分からないなら、もう少し簡単に説明するけど…」
　「ううん、大丈夫。分かったから…。」
　「…そう。それなら出発しよう。出来るだけ早く、ヘルド城塞に着きたいからね。」

　そう言い、足を踏み出しかけた時。

　「あのね。もう一つだけ、聞きたい事があるんだけど…」

　・・・・あぁ。やっぱり、これも聞いてきたか。
　いや、あれだけ”強烈な言葉”を食らったのだ。忘れるはずもないか。
　思わず苦い顔をしてしまったが、生憎、振り向く前だったので何とか隠す。

　「…………なんだい？」

　だが隠しきれていなかったのか、振り返ると、少年は気まずそうな顔をした。

　「あの森で、逃げてる時に……スタナカーフっていう子が、言ってたのは…」
　「…………。」

　あれは・・・・そう。森を焼かれる直前の事だった。
　スタナカーフという少女が、ルシファーに向けて放った言葉。

　『あなた……本当に何にも知らないのね。ビックリしちゃうわ。今まで、なぁーんにも知らないで、あの女やその男と一緒にいたの？』

　それは、自分達のことを知っているような言い方だった。いや、ミルドの側近であるのなら、知らない方がおかしいか。自分と彼女が揃っている、という時点で、ハルモニアを連想されてもおかしくはない。
　しかし・・・・・問題は、その後の言葉だった。

　『それじゃあルシファー、私に教えてくれない？ あなたの生まれは？ その男たちと会う前は、どこで暮らしていたの？』

　出自・・・・そして、自分たちと暮らす前に、いったい何処で何をしていたのか。

　『さぁ、答えなさいよ！ あなたがいったい『何者』なのか、私に教えてちょうだい！ どうしてあなたが、あの女に育てられたのか。どうしてあなたが、その男と似ているのか。知っているなら、覚えているなら答えられるはずよね？』

　何故、彼女に育てられたのか。何故、自分とよく似ているのか。
　この少年が・・・・・・・『何者』であるか。

　「僕の生まれは、トランだよね？ ササライ達と一緒に暮らす前は、本当のお父さんとお母さんと一緒に暮らしてたんだよね？ 僕とササライが似てるのは、他人のそら似だって言ってたよね？」
　「…そうだよ。」

　また出て来る、嘘。
　果ての見えないモノが、自分も彼女も、そして、目の前の少年をも苦しめる。いっそ、真実を洗いざらい吐き出してしまえれば、どれだけ楽なことだろう。
　仮初めとはいえ、自分達が言い含めた『過去の経緯』に、この少年が不安を持つのも仕方のない事だと分かっている。あの少女の言葉は、それだけの威力を持っていた。
　しかし、『真実』というものが、如何に重くのしかかるのか。自分が経験したからこそ、今は、まだ口に出来ない。
　その心が・・・・・耐えられるまで成長したと判断できるまでは。

　だが、いずれ嘘は嘘だと露顕する。いや、自分たちが、いつか話さなくてはならない。今は、ほんの僅かな綻びであっても、時が経つにつれて日々大きくなっていく。それは、違和感となって、未来の皆に突き付けられるだろう。
　終わらない自問自答。けれど今は、まだその仮初めの嘘を『真実』だと思ってもらわなくてはならない。

　「ルシファー。きみは、トランで生まれた。僕達と暮らす前は、ちゃんとご両親と一緒にいたよ。それと……僕らは、とてもよく似ているけど、他人だよ。」

　先程の哀願するような確認には、一つ一つ言葉にして答えた。
　だが、ここで『おかしい』と思った。少年が、俯き黙り込んでしまったのだ。

　「ルシィ？」
　「…………。」

　どうしたんだい？
　そう問う前に、彼は・・・・・ポツリ。

　「あのね…。この前、またレックナートさんが来たんだ。」
　「…………。」

　今度は、自分が閉口する番だった。出来るなら、ずっと忘れていてほしい事だった。
　森で野宿した時のことだろう。自分が密かに聞いていたとは知らず、少年は、その時のことを話し出す。

　「レックナートさんが、言ったんだ。僕が、運命に挑んで真実と向き合う道を選ぶなら……”力”を望むなら、いずれ『記憶』と対峙しなきゃいけないって。でも、それって……僕の本当のお父さんとお母さんの時のこと、だよね…？」
　「…………。」
　「お父さんとお母さんの事故を見ちゃったから、それがトラウマって言うのになって、思い出せないって……ササライもも、そう言ってたよね？」
　「…うん。」

　・・・・・そうだよ。
　だから、きみは、あの少女の言葉なんか気にする必要はないよ。
　だって、きみは・・・・・・

　「嘘じゃ…………ないよね…？」
　「っ…………。」

　見上げてくる瞳は、自分とまったく同じ色。いや、瞳だけでなく、髪の色から何もかも。
　本当によく似ている。いつもいつも鏡を見ているような、そんな気にすらなった。
　自分と、亡くなった弟と・・・・・・・・・そして・・・・

　「ササライ？」
　「…なんでもないよ。でもね、ルシィ…。一つだけ、覚えていて欲しいんだ。」
　「なに…？」

　嘘じゃないよね？
　その質問をはぐらかしながら、それでも、これだけは伝えておきたかった。

　「僕のことも、のことも…………信じて欲しい。」

　もしかしたら、分かってしまったかもしれない。あえて返答をはぐらかして、ズルイ言葉だけを押し付けてしまった事で。何かを隠している、と。
　でも・・・・

　「うん……分かった。」

　そう言い、小さく頷いてくれた少年を見て・・・・・・・仮初めであっても、少しだけ救われた気がした。